李媽媽眼皮一掀，瞥見楚音姝的身影，連正眼都沒給一個，扯著嗓子便陰陽怪氣地開了口。
那眼風還斜斜地朝歡歡身上掃過去，語氣刻薄得很：
“喲，這不是楚娘子嗎？也是命好啊，一個死了男人、拖著個拖油瓶的寡婦，竟也能嫁進咱們太傅府。
這可是八輩子修來的天大的恩賜，你可得好好捧著，別摔了。”
這話不單是往楚音姝臉上扇，連歡歡也被明晃晃地捎帶了進去。
楚音姝臉上的笑意當場便凝住了，那平日裡溫溫婉婉的模樣蕩然無存，再沒留半分客氣。
她直直地看向李媽媽，聲音冷冰冰：
“李媽媽說話，還是放尊重些為好！我楚音姝雖曾孀居守寡，卻從來光明磊落，沒有半點不清不楚的地方。
我與太傅三媒六聘、明媒正娶，便是聖上都知曉這樁親事，我何時成了上不得檯面、見不得光的人了？”
她頓了頓，胸口微微起伏，語氣又沉了幾分：
“再者，歡歡是我的女兒，也是太傅親口認下、記在名下的掌上明珠，你一口一個拖油瓶。
這般明目張膽地苛待她，你眼裡可還有太傅，可還記得這府裡頭是有規矩的？”
李媽媽被她這一番話懟得愣了愣神，一時竟沒接上話來。
可她到底仗著自己是沈夫人跟前伺候了半輩子的老人，脖子一梗，老臉漲得通紅，嗓門反倒更高了：
“老身說的句句都是實話！要不是夫人心善，太傅抬舉，你這般身份，便是給太傅提鞋都不配！
一個寡婦罷了，還真當自己是正經的縣主不成？”
話音剛落，一直站在旁邊的鈴蘭便一個箭步上前。
她將楚音姝和歡歡嚴嚴實實地擋在自己身後，柳眉刷地豎了起來，厲聲呵斥道：
“李媽媽休要在這裡滿嘴胡唚！我家娘子乃是正經冊封的云溪縣主，是聖上親賜的身份誥命。
你如今以下犯上、出言不遜、當面羞辱縣主，是仗著誰的勢、藉著誰的膽？
若是這話鬧到聖上跟前去，敢問李媽媽，你擔待得起嗎？”
這一番話擲地有聲，李媽媽臉上那點子跋扈勁兒瞬間碎了個乾淨，臉色煞白如紙，嘴唇哆嗦了兩下，竟一句囂張話也吐不出來了。
她看著楚音姝那雙冷得沒有一絲溫度的眼睛，再不敢多說半個刻薄字眼。
隨後狠狠剜了楚音姝一眼，咬緊了後槽牙，猛地一轉身，氣沖沖地快步走了，那背影都透著不甘心。
鈴蘭見狀，連忙伸手扶住楚音姝的胳膊，低聲寬慰道：
“娘子，您千萬別為這等人動氣，這刁奴從來都是欺軟怕硬、看人下菜碟的貨色！”
楚音姝收回目光，抬手摸了摸身旁歡歡的腦袋。
見小丫頭瞪著一雙圓溜溜的眼睛，臉上並無半分受驚的模樣。
她這才暗自鬆了口氣，“不必理她。”
說完，便牽起歡歡的手，神色從容淡然，一步一步往自己院子裡走去了。
沈慕青下朝回府，前腳剛踏過垂花門，後腳還沒站穩，就聽見院角的抄手遊廊那頭，傳來丫鬟們壓得低低的說閒話聲。
循聲望去，正是鈴蘭和蘭娟兩個湊在廊柱旁邊，腦袋挨著腦袋，正說得起勁。
鈴蘭抱著胳膊，嘴角往下撇著，滿臉都是不服不忿的神色，聲音雖壓得低，那裡頭的怨氣卻滿得快要溢位來：
“你是沒瞧見今日李媽媽那副耀武揚威的嘴臉，不過是老夫人在身邊伺候久了的老人兒罷了，還真把自己當成府裡的半個主子了。”
“往日裡她在府裡橫行霸道也就忍了，如今咱們娘子堂堂正正地嫁進來，老夫人自個兒都沒說過半句苛責怠慢的話。
她倒好，反倒端起規矩來拿捏娘子了，連歡歡小姐都被她含沙射影地數落編排，實在欺人太甚！”
蘭娟站在一旁，也跟著撇了撇嘴，腦袋連連點著：
“可不是嘛，這李媽媽向來就是個捧高踩低的性子，這府裡的下人，哪個沒受過她的窩囊氣？
就是仗著老夫人心軟寬厚，越發沒個分寸，整日裡搬弄是非、挑撥離間，也就老夫人慈善，她倒越來越猖狂得沒邊兒了。”
兩個人你一言我一語，這一字一句，盡數落進了沈慕青的耳朵裡。
他腳步微微一頓，原本溫和舒展的眉眼之間，悄悄覆上了一層薄薄的冷意。
他素來知道母親性子軟，對身邊這些舊僕多有縱容，卻沒料到這李媽媽竟敢如此膽大包天，公然刁難他的妻女。
這般目無主上、搬弄是非的刁奴，若再留在府中，終究是個禍患。
心底念頭微微一轉，沈慕青已悄然拿定了主意，只等尋一個合適的由頭，便將這刁奴徹底遣出府去，永絕後患。
他沒有出聲驚擾那兩個還在低聲議論的丫鬟，斂去眼底的神色，緩步往正屋走去。
屋內，楚音姝正斜斜地倚在軟榻上，手裡捧著一本書卷，蔥白的指尖輕輕搭在書頁邊緣，一字一句看得格外入神，連他推門進來的動靜都未曾覺察到。
而榻邊的空地上，小歡歡正蹲在那裡，一隻小手死死攥著一支毛筆。
那手太小，根本握不住筆桿，便索性整個拳頭攥著筆身，在硯臺裡飽飽地蘸了墨汁，往紙上一通亂塗亂畫，玩得渾然忘我。
沒一會兒工夫，那墨漬就蹭得她滿臉都是，鼻尖、臉頰、下巴，好幾道黑漆漆的印子橫一道豎一道，活脫脫變成了一隻小臉花貓，自己卻渾然不覺，仍舊蹲在那兒玩得津津有味。
歡歡眼尖，頭一個看見走進來的沈慕青，立刻便丟下手裡的筆。
她邁著兩條小短腿搖搖晃晃地跑過去，笑嘻嘻地朝他撲過來，脆生生的聲音裡滿是歡喜：“乾爹！”
沈慕青周身那點子還未散盡的冷意，被她這一聲軟軟糯糯的呼喚瞬間衝得煙消雲散。
他彎下腰，伸手穩穩當當地將小丫頭抱進懷裡，指尖輕輕蹭了蹭她沾著墨漬的小臉蛋，語氣裡滿是無奈的寵溺：
“慢些跑，瞧瞧，都變成小黑臉了。”
楚音姝這才從書本里回過神來，抬眼看見沈慕青。
她的眼底瞬間漾開一層笑意，連忙放下書卷，站起身迎上去：“回來了。”
她快步走到近前，看著歡歡那張五花六道的小臉，忍不住輕笑出聲，伸手便去拿歡歡手裡的毛筆：
“小調皮，誰讓你玩墨的，弄得一身都是。”
說著便輕輕抽走歡歡還攥得緊緊的筆，又拿過一塊柔軟的帕子，仔仔細細地擦拭女兒臉上的墨漬。