第49章 晨昏 無寵之時，困頓潦倒。
衛祈燁一行人離去後, 殿內瞬時安靜下來。
姜慕原還想闔著眼再歇息一會，可不知為何，翻來覆去, 卻是如何也睡不著了。
索性睜開迷濛的雙眸, 撐著榻沿徐徐起身。
佩茵聽見響動，忙不疊走上前, 眉眼裡皆是抑不住的歡喜。利落的為她更衣，絞帕，挽發，一樣樣皆做得妥帖周全。
銅盆裡的清水映著晨光, 微微晃著眼睛。
好似自從再度被抓回宮中, 這些原本再尋常不過的的事，竟都不必她再親自動手了。
分明從前, 那樣小心侍奉的人亦曾是自己。
如今倒反了過來, 被人這般小心謹慎的伺候著。姜慕還是不大適應如今的日子, 心裡總覺得彆扭。
她接過佩茵手中的帕子，就著清涼的淨水洗了臉，水珠從頰邊劃過, 帶走幾分殘存的倦意。
佩茵只在一旁瞧著, 卻 不免暗暗出神。
主子明明方才睡醒, 甚至昨夜應是很晚才歇息下, 應是未曾休息好, 照理應當有幾分疲態才是。
可那眉眼一抬, 清清淡淡，竟絲毫不輸雨後初綻的白芙蓉，清麗地簡直讓人挪不開眼。
佩茵在宮中伺候久了，各宮的娘娘多少也都見過一二, 自然知道凡能被選入宮中者，便是天下少有的絕色。
可如今她卻想著，應是無一人能比得上自家主子這般……
未被俗塵沾染分毫的清冽與柔媚。如此與眾不同。
也難怪……能被皇上那樣明目張膽的寵愛。
佩茵心裡念頭方才轉了一半，卻聽見四下安靜間，一道柔和的低聲響起：
“我們去棲霞宮吧。”
……
慈寧宮。
天方亮未亮，夏季晨間空氣難得清冽，和著微風，簷下的銅鈴被風輕拂，發出細碎而輕微的響聲。
殿前香霧低迴，沉水香的味道混著晨露的清新，四下裡緩緩遊走。
太后合上手邊經書，保養得宜的指尖在檀木桌几上微微一頓，方才在棠疏的攙扶下起身。
郭太妃和喬太妃亦隨之徐徐站起身，移步到偏殿，隨太后小坐喝茶。
棠疏含笑伺候太后在軟榻上坐定，又細心地為她在腰後墊了兩個極軟的團花迎枕。
一壁抬起眼眸，候在殿外多時的宮女們透著窗戶會意，須臾間便魚貫而入，輕手輕腳地佈置殿內茶案。
紫砂小壺早已被開水溫過，如今隨著宮女們靈巧的指尖傾動，壺嘴徐徐吐出一道清淺的茶湯，色澤透亮，薄霧嫋嫋散開。
另有宮女垂著首，規規矩矩地奉上早已本好的伴茶小點，太后和太妃們一大早便晨起誦經，如今必是乏了，連茶點都樣樣精緻可口，渾然挑不出半點錯來。
太后拿著茶蓋撇了撇浮葉，輕嗅著茶香，方才浮出幾分極淡的笑意。
“今日這茶，火候瞧著倒是不錯。還可嘗上一嘗。”
郭太妃比太后年長几歲，膝下原本只有一個景幽公主，未出閣時便配了頂好的婚事，本該萬事順遂，誰曾想可惜婚後不過一年，便因病早逝。
或許因著曾經受如此喪女之痛，郭太妃雖與太后、喬太妃年歲相近，但比起保養得宜，仍光彩照人的二人，已是兩鬢斑白。
她含笑應和太后一聲，手中的佛珠尚未放下，指尖仍輕輕撥動著，復又笑道：
“晨起誦經，最宜慈寧宮這一口清茶，旁的茶偏還不行，如何也嘗不出味道來。”
喬太妃聞言，低頭淺啜一口，不自覺便舒展了眉心。
“昨夜露重，今晨倒覺得爽利不少，如今配著這茶，更是自在。人也精神些。”
太后已是掌不住笑，“區區一杯哀家的淡茶，倒叫你倆輪番笑話了。哀家可前些時日聽宮人提起，喬太妃那養了棵極為茂盛的茶樹，前不久竟還開花了呢。”
喬太妃受寵若驚，已是連連自謙道：
“……不過宸安元年那時種著頑罷了，哪敢稱甚麼好茶。哪曾想到天公作美，隨意養著便也到了今日。原本以為宮中氣候不成，自是養不出好茶的，誰能想到竟也堪堪冒了花骨朵，倒也奇了。”
郭太妃笑道，“咱老姐幾個，便還得數你心細。從前連那些花兒草兒，一經你手，倒也出落個好模樣。”
提起往事，幾人自然皆是頗為感慨。
太后先前還嚐了嚐手邊的芙蓉栗子糕，如今卻只嚐了半塊兒便停了嘴，只淡淡地抿著茶。
半晌方才淡聲道，“喬太妃心性好，從前便看出來，自然是個有造化的。”
原本晴好清冽的天忽然有云遮霧障，遠處悠悠飄來幾朵泛著黑青的烏雲。
殿內光線暗了幾分，眼看風也急了，吹得遠處院內幾株棠梨簌簌向下落著花瓣。
兩位太妃一瞧天色不對，怕是要落雨，便茶也顧不得細品了，連聲向太后賠罪，便要告退。
太后似也乏了，眉心凝著團淡淡的霧氣，卻也招呼著兩個宮女好生撐了傘，將太妃們送回宮去。
不過須臾，雨點子果然啪啪地掉下來，砸得房簷噼啪作響。
早有眼疾手快的宮女們在院子裡奔走，飛快地收著院中物件。
棠疏瞧一眼太后陰鬱的神色，緩聲道：
“倒也算是場及時雨了。”
太后常年注意保養，縱然已過四旬，身段仍如少時得宜。只不過到底飽經風霜，面上不笑時，總會時不時泛起幾絲細紋。
她挑眉看向窗外暴雨連天，眉心已是凝著一層霜意。
宸安元年……先帝方崩。長子繼位，正是百廢待興之時。
那一年，亦是她初坐鳳首，步步驚心，幾乎是耗盡全部心力，方才堪堪保住鄭家尊榮。
棠疏長嘆道，“最後那幾年……喬太妃倒是頗得聖眷，有時奴婢瞧著，都恍惚要忘記了從前她在您面前奉茶的模樣。”
太后鳳眸低垂，幽幽泛著冷意。
“到底是從昭陽宮爬上龍床的婢子，行事饒是多年養尊處優，卻總也改不了那一股小家子氣。那時她殷切地栽了那茶樹，好一副楚楚可憐的模樣……好像早便知道先帝崩後，哀家未必便能再容得下她。”
棠疏寬慰道，“可您心地仁善，到底又惦念著舊情。除了彼時的蕭昭儀一黨，您到底還是給了旁人該給的顏面……喬太妃能有今日，全虧著您的關照才是。”
那是彼時曾恨入骨髓之人，如今單是隻再度提起蕭氏的名字，饒是她已是平日裡尊貴無雙的太后，萬事順遂，理應再無煩憂，此刻也不免暗暗攥緊了手心。
若是那幾年，她蕭氏不曾狐媚惑主，自己又何苦百般困於昭陽宮，因寵眷稀薄而落得個潦倒困頓的下場！
那時衛祈燁尚還年幼，見先帝即便聽說衛祈炎病重，卻也不過漠然看一眼，便轉身要走。瘦小的身子亦不知是從哪裡鼓足了勇氣，小心翼翼地拽著先帝的衣角，低聲懇求他留下。
可饒是那樣……先帝終是不肯動搖。好狠的心腸……
她早早便領悟了，在這吃人不吐骨頭的深宮裡，失寵的妃嬪，往日裡一切的尊榮富貴便都如大廈將傾，只剩殘垣斷壁的狼藉。
她那時已是恨那蕭氏恨到了極點，百般設局而不能，更是險些連自己的貴妃之位都保不住了。
好歹彼時她手裡還有一個喬氏。
本是自己的茶水婢女出身，模樣生的倒討巧，先帝后來每每來昭陽宮，眼睛都忍不住偷偷往喬氏那裡瞟……還當她甚麼都沒有察覺。
她如何能不恨，尊嚴盡失，竟然能親手將卑賤的婢子送上丈夫的床榻！可彼時只要能救那樣的頹勢，她別無他法，也是甚麼都肯做了……
若真這般想，那麼自己如今對喬氏的寬宏和忍耐，也算是對她後來伺機除掉蕭氏的獎賞。也算是彼此成全。
只是那樣的鑽心剜骨之痛，如今卻不知為何，哪怕她已是一心向佛，日夜祈禱，可這樣的痛楚竟似詛咒一般不肯放過她，不過安寂數年，便又如噩夢重現。
……她的兒子，那儀表堂堂，神姿毓秀的好兒子，又如何能重蹈當年先帝耽於女色的覆轍？
太后不自覺攥緊了手心，保養得宜的指甲已然因用力而泛白。
未及多時，窗外雨腳一陣重過一陣，似有人自九重天之上掀翻了銀盆一般。雨珠子密密麻麻砸下，激起滿地迷濛水霧。
而此時的棲霞宮內，卻是一片祥和。
江頌月特意命宮人拿了最近新得布匹出來，尚好的織雲錦，拿來製衣裳最是熨貼不過。
內侍局為了投如今掌六宮中饋的貴妃所好，巴巴兒地選了新進這一批最好的料子送了過去，旁的宮裡自然難得有如此福份，貴妃卻大方，趁著晨昏定省的由頭，每人都分了幾匹，還可以挑選自己喜歡的花色。
王問瓊自然歡喜地合不攏嘴，連一時左右兩側頻頻回望的眼神都忘記了。
那樣眼神在空中交匯，卻又不約而同錯開，而後折返一個彎兒，旋即落到了殿內最安靜的角落——
那一人身上。
姜慕安然坐在一側，身上是極其素淨的一襲青衫，與滿殿錦繡相比，實是算不上惹眼。
她只是靜靜地吃著茶，正出神地想著，棲霞宮的茶葉到底哪裡好吃，該如何品鑑。
卻渾然沒有發覺四處那些早已悄然落到她身上，滿是複雜的目光。