第16章 聖駕 素白，纖弱。他見過這雙手。
王婕妤在宮中雖不算拔尖，到底如今六宮於恩寵之上都相差無幾，遣人去請太醫，須臾便有段醫正趕來，身邊還帶了個抱著藥箱的小醫徒。
段醫正為太醫院幾大國手之一，醫術精湛，行禮後便隔著紗簾給姜慕診過脈象。
須臾，王婕妤見其收著藥箱，忙問：
“如何？可是痢疾發作？”
段醫正搖了搖頭。
“回娘娘，姜姑娘身子雖贏弱，但並無染疾。方才應是焦急凝神，心力交瘁之故。依卑職愚見，並無大礙。”
王問瓊自是鬆了口氣，又讓段醫正給姜慕開了些凝神靜氣的調養方子，一顆心才落回肚子裡。
一個眼風掃過，錦扇便乖覺上前塞了一包金瓜子。
段醫正自不肯收，王問瓊笑道，“醫正這便是玩笑話了。貴夫人和我孃親皆是顯洲人士，顯洲向來出美人，既是同鄉，如此豈非生分了？”
段醫正忙道內人鄙陋，豈敢和王夫人相較云云，一邊拱手陪笑。錦扇便順勢將那一包金瓜子塞到小醫徒手上，還殷勤打了簾子送出門去。
待二人走出甚遠，錦扇方折返回來。只見姜慕垂首立在下首，現下已平復許多，面色沉靜如常。
可王婕妤的神色卻覆上一層暗色。
錦扇心底一緊，還未等上前，便聽王問瓊道：
“我看方才那段孟明顯是有話未曾講明。如此吞吐，便是故意隱瞞。虧了我這半年明裡暗裡抬舉他，當真是個吃裡扒外的笑面虎！”
說罷，眼風一掃身邊靜默的姜慕，再看向錦扇時，卻多了幾分狠意：
“瞧著今日那小醫徒卻木訥得很，未必便不好下手。聽說他自跟著段孟身邊也有些時日了？你且去探清楚。”
有寧妃被太醫院的人怠慢，拖出沉疾在前，王問瓊自不想在段孟處栽了跟頭。
若是這姜慕真有甚麼大毛病被瞞著不報，拖到最後無藥可治那才是真的麻煩了。她很不喜歡這種被人矇在鼓裡的感覺。
錦扇雖不知主子如此說是何意，但見其神色莊肅，連忙暗暗記下。
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初冬寒意正盛，天色漸沉，宮道兩側的石磚已被白霜浸得發白。一腳踏下去，冷意順著磚縫便直竄靴底，讓人忍不住哆嗦。
北風捲著枯葉掠過牆根，小醫徒縮了縮脖子，回頭看了眼寂寥無人的宮道，覷向一旁心事重重的段孟，遲疑再三，還是忍不住道：
“徒兒愚鈍，不知師父今日為何要向婕妤娘娘隱瞞姜姑娘的病情。”
段孟腳下微滯，眉心卻微微皺起。
“你有幾個腦袋？說了多少次，不許妄議宮中主子。”
小醫徒陪著笑，聲音壓得極低：
“徒兒是見師父開的方子，分明比起尋常的補方多了土茯苓和丹參，並非安神所用，倒像是為了祛毒化淤……”
段孟腳下步子不停，疲憊的面容卻添了幾分滿意，淡聲稱讚道：
“如今你的眼力倒是有所長進。”
他緩緩開口，便有白氣在嘴邊化開，面色卻與灰沉的天色不分伯仲，“不錯，那宮女體內確有寒毒未清。且並非近日所中，乃是積年舊患。此毒陰寒，日積月累，便逐漸侵蝕臟腑。”
“再者，其氣血淤寒只是表象，經脈堵滯方是根本，其聾啞之症，恐怕也由此而來。而見婕妤神色，卻像是對這個宮女身負厚望……”
小醫徒瞭然，渾身一凜。
“師傅是擔心若以實情告知，恐怕會對此宮女不利。”不禁深深一拜，“師父仁善。”
段孟繼續走著，目光深邃，落在遠處宮牆之上。
至於其三……宮中向來是非多，自保方是生存之計。許多事情若非到了緊要關頭，不說不可的地步，還是永遠地爛在自己肚子裡為好。
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御書房內燈影高懸，金獸吐焰。
今日皇帝召了幾位重臣，如今大昱朝的肱骨難得齊聚一起商議政事。自他親政後朝中新訂賦稅，如今已在京畿一帶推行數月。
今日所議，便是新賦成效。
參知政事董諍知乃是三朝元老，年高德劭，抿了口清茶緩聲道：
“……新法最難處，並不在徵收，而關乎動弊。若非當初御前力主，只怕現今仍陷積潭。而今頗有成效當真可賀。”
戶部侍郎王瞰深以為然，朝衛祈燁拱手道：
“董大人所言不虛。照陛下去歲章程，重定魚鱗冊，清丈田畝，裁撤漕運關卡歷年所耗，現今百姓負擔輕簡，秋賦卻比實增三成有餘，乃我大昱之幸。”
年關將近，錢糧清點在即，如此自是再好不過的訊息。
隨列的工部、吏部等幾位要臣聞之皆是喜不自勝，紛紛稱讚聖上英明。
衛祈燁的目光在案上冊頁流連，許久方抬眸，神色卻清和自若：
“如今正是新法處行的首次清點，賬目要對得上，才能給百姓們一個交代。”
末了，又接著道：“如此來年再行此法時，才可少些顧慮。”
眾臣皆頷首稱是。
政務既定，氣氛也鬆懈下來。
董諍知幾乎算是看著衛祈燁長大的，知其對書法頗有造詣，便聊起近日偶得的碑刻，乃是《九成宮醴泉銘》舊拓，法度森然。
衛祈燁果然來了興致，“歐陽公所書，嚴正中自有氣骨。”更是約好改日便親自到董府參摩一二。
眼見皇帝心情大好，幾人從書法聊到字畫，又聊起臨近年關吏部尚書楊大人家才添了嫡孫，自是其樂融融，相互向楊洚之道賀，直談到卯初時分眾人才散去。
殿內漸漸恢復沉靜。齊福趨前奉上新沏好的雨前雀舌，茶霧混著龍涎香，緩緩升騰。
齊福見御前神色安定，笑道：“還以為立冬後天氣漸寒，今夜特地添了兩回新火，可瞧著方才董大人談興正盛，倒出了薄汗。”
衛祈燁對董諍知向來敬重，向來以董老敬稱。登基伊始政務冗雜，亦是董諍知對他鼎力襄助。畢竟他年歲已高，政事上逐漸力不從心，但每每關乎新政之事，從來都是身體力行。
今日見其身體康健，便也減了幾分擔憂：“董老年事已高，近日卻坐的久些。如今曆法賬目既清，他也可安一安神了。”
齊福亦連聲感嘆，“新政向來被多位大臣牽掛。奴才瞧見方才王大人亦神采怡然。”
末了又似想起甚麼，接著道：“說起這個，奴才還有一樁小事要稟。”
衛祈燁晃了晃杯中清亮的茶湯，淺抿一口，才漫不經心道：
“既是小事，又何故這般慎微？”
齊福見皇帝已然看破，只得腆然一笑：
“皇上明鑑。實是近日奴才聽說，王婕妤宮中小廚房缺人，便從御膳房要了兩個乖覺的宮女前去幫襯。”
向來各宮侍奉人數皆有定數，王婕妤和寧妃又前期一同進宮，算是宮中的老人了，侍奉的宮女內侍早便配備齊全。再向御膳房去要人，顯然是逾矩了。
不過即便是在伺候的人數上略有冗餘，衛祈燁也不會上心。
再說如今朝中無後，但後宮瑣事上有太后，下有貴妃，如今還多了個一旁幫襯的昭嬪，自然輪不到他去留心。
齊福這一番話著實是多餘了。
見衛祈燁挑了眉，齊福知道這是皇帝向來不耐煩的模樣，再不敢吞吞吐吐，忙如實回稟：
“皇上恕罪。實是其中一名宮女，便是當日曾被放恩，後來又回到御膳房做事的宮女，那個啞女姜慕。”
自那日得了越王提點後，齊福放下憂慮，便只如常對待姜慕，以為皇帝若真的對此事上心，勢必會再惦念著問。
但轉眼時日漸寒，皇帝忙於政事，卻倒真的再一句未提及當日不惜讓自己追出甚遠的姜慕。
也是前些時日，齊福路過御膳房，偶然便想起和鄭年詢問兩句近況。卻沒曾想鄭年皺著苦瓜臉，直喊著自己差事沒辦好，還請齊公公恕罪。
齊福這才知道了姜慕如今的去處。
今日一問，便也是最後一試。倘若皇帝毫無反應，那麼此事便該是徹底撂下了。往後再不必提。
殿內陷入一片沉靜。片刻後，唯有燃盡的香灰徐徐落地。
就當齊福以為此事必當毫無轉圜之際，只恨自己多嘴時，卻見衛祈燁放下茶盞，望了望窗外的天，已是星幕高懸。
“許久未看過婕妤了——擺駕永和宮。”
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旨意須臾便傳到了永和宮，王婕妤的丹蔻方染到一半，聽聞後竟激動地險些將鳳仙花汁都打翻了。
“當真？”
小內侍才自御前總管齊福處得了訊息，馬不停蹄便來傳信，亦是氣喘吁吁。平復了些方忙不疊點頭，喜不自勝道：
“回主子，千真萬確。恭喜娘娘，賀喜娘娘！”
永和宮自是上下雀躍一片。要知道這還是自貴妃失勢之後，近兩月以來，皇上頭一次親近後宮。這天大的喜事，竟也落在了永和宮的頭上，如何能不振奮？
王問瓊的喜意幾乎要從胸腔裡溢位來，當即便讓小宮女給內侍塞了袋金瓜子。內侍感受到袖筒裡沉甸甸的分量，愈發高興地謝了恩退下。
久不見聖，永和宮已是人仰馬翻。小廚房忙著備膳，宮女們魚貫而入，捧衣的捧衣，取釵的取釵，腳步都比尋常輕快。錦扇更是忙著伺候王婕妤重新上妝梳洗。
一切停當後，王問瓊滿意地看著鏡中的自己，眼神不自覺閃過一絲落寞，卻是聲音低低：
“去把姜慕叫來。”
錦扇不由一凜。
“娘娘，姜慕才來不久，不僅規矩還沒學全，如今還吃著補藥調養。今日如此重要，若是她不懂分寸可怎生是好？依奴婢看，不如便先叫學了幾月規矩的丘嵐先侍奉著。”
王問瓊尚未回答，便聽得殿外一陣響動。
“聖駕到——”
她喜不自勝地站起身來，卻是連聲音都微微顫抖著。
“來不及了，便見機行事吧。”
殿外候著的宮女分成兩列肅立，只見一行人踩著月色前來。
為首之人高大非凡，身著黛青色織金常服，形容清俊。袍身上繡暗色龍紋，行走間垂墜如水。齊福在一旁抱著件黑色大氅，亦步亦趨地跟著。
王婕妤早已伏跪在階前，餘光看見那黛青和金紋二色在層疊燈影下徐徐展開，幾乎緊張地目眩。
“嬪妾恭迎聖駕。”
皇帝的腳步在她面前頓住，便有清淡溫和的聲音自上方傳來，“這樣冷，不必在外頭等。”言罷，便闊步進殿。
王婕妤得了關懷，一時只覺得自己身在夢中，虧得錦扇使了眼色，她才幡然醒悟，忙不疊跟了進去。
殿內設了鎏金香爐，悠悠焚著瑞腦，清氣暗生。
皇帝在主位坐下，又見王問瓊畏手畏腳的模樣，神色便和緩了些，接過錦扇奉上的茶輕抿一口，方道：
“今日方和王卿議事，他近來確是辛苦。”
提起父親，王問瓊自是得意幾分。自親政後，身為戶部侍郎的父親便極為出力，她雖於政事不通末節，卻也知道如今朝中錢糧賦稅皆從戶部直收，再不經手地方胥吏。
父親在朝前為衛祈燁賣命，為的便是讓她在後宮也能站穩腳跟。於是低著頭淡然一笑，聲音也多了嫵媚：
“父親常年操勞，最盼望的便是新政有所成效，好為皇上減輕負擔，卻不敢居功，一切不過份內而已。”
衛祈燁喝著茶，卻未再搭腔。
王婕妤心中忐忑，只覺手中的茶杯燙手的緊，實在不知道該聊些甚麼。
又因小廚房已備下膳食，雖然衛祈燁除了慈寧宮，從未有在其他宮殿留下用膳的習慣，到底她未雨綢繆，便小心翼翼一問。
沒曾想衛祈燁的目光悠悠落在茶盞上，甚是隨意：
“也罷。便備膳吧。”
殿內又是靜了半晌。
王婕妤這才回過神來，忙吩咐錦扇備膳。不過須臾，宮女們便一溜煙兒呈了膳桌上來。
小廚房到底不比御膳房，所呈之物要簡單許多，卻也勝在清淡別緻。
衛祈燁嚐了口清燉雞子羮，難得頷首稱讚，“味道不錯。”又夾了些芥末拌萵筍絲，陪著鹽漬小蕈喝了兩口粥，將歇一會兒便要上茶水漱口。
王婕妤安靜地吃著飯，卻見衛祈燁再不動筷，生怕菜品不合他胃口。正斟酌著該說些甚麼，一陣珠簾輕響，已有宮女捧著漱口用的溫茶入殿。
燈影輕晃，白瓷茶盞被一雙素淨的手輕輕託著，指節修長，因過於白皙反倒顯得清寒，堪如一捧嫩蔥。
雪白的腕子清瘦纖長，袖口的暗影與雪白膚色交錯，隱隱可見幾顆猩紅。
那是幾顆細小的暗疤，幾近痊癒。卻像極了白瓷之上附著的幾粒硃砂。竟莫名有因為種不合時宜，反倒觸目驚心的驚豔。
衛祈燁的目光便順著那腕側停了一瞬。
那日在廣善寺，他亦曾見過這雙手。
作者有話說：
改了末尾的細節，姜慕手上是之前燙傷留下的疤，不是痣。寫得太快筆誤了…