第22章
少女的眼眸淌著瀲灩秋水, 溫婉裡湧動著期盼與懇切，那微光極是撩人。
他從容地撇開眸光，覺她所求也不是不可, 瞬間軟下心去。
蕭岱隨即開了門, 向著正從石徑邊走過的宮女吩咐：“雲織, 將堂內那碗蓮子羹熱了端來。”
皇兄竟又為她破例了。
一刻前拒絕薛氏的話還回蕩於耳旁，皇兄是不讓吃食進書閣的，她撇了撇唇，悄聲問：“哥哥不是說, 不可在書閣進食？”
“看你太過可憐, 勉強答應一次。”他談笑自若地答著，隨手翻開案角的書籍, 窗臺旁唯留翻書聲作響。
離堂室不遠的庭院內，許些宮奴正修剪著草木, 薛玉奴尚未走遠, 忽見侍奉殿下的雲織端著蓮子羹就往書閣走, 霎時心生困惑。
殿下剛才還說，從不允書閣內有吃食，怎一會兒的功夫, 便讓雲織將羹湯再度端回了？
“雲織是要送羹湯去書閣？”快步喚住了婢女, 薛玉奴遙望那緊閉的閣室房門，低問出聲, “可殿下方才還與我說……”
雲織一見是薛良娣，沒覺得有何事可隱瞞，光明磊落道：“尋常之時自然無破例一說，但廣怡公主在呢。殿下向來寵著公主，公主欲求之事, 殿下都不會拒絕的。”
聞言不禁愣住，薛玉奴此刻才知，屋內竟還有另一人：“公主在書閣？”
良娣竟不知公主在？雲織降下語調，遲疑告知道：“公主……來尋殿下好久了。”
公主與殿下是至親兄妹，待在書閣無非議可言，然眼下是要違逆殿下，在閣中飲蓮子羹……
殿下竟還應允了。
薛玉奴心感煩悶，卻道不明是為何故。那二人的確是兄妹，可這般是否過於親近了點？
思忖片霎，薛玉奴悄然跟步，隻身藏匿於竹柏間，透過書閣的窗扇，恰可模糊地瞧見兩道人影。
與此同時，書閣的軒門從裡被拉開。
蕭岱將雲織遞來的湯碗放於桌案，又把桌上的書冊推得遠，生怕書卷被羹湯濺上。
轉目瞧望時，少女已品嚐起熱氣騰騰的蓮子湯，一口一口嘗得頗為暢快，他淡笑著，想靜下心看半時辰的書。
“味道如何？”他在側閒然翻閱，瞧她吃得津津有味，隨口一問。
蕭菀雙心滿意足地點頭，細嘗此羹，就可嚐出這碗羹湯與她往常飲過的都不同：“較陳御廚做的還差上些，不過也很味美。”
一念頭閃過腦海，她頓然凝滯，想此湯莫不是薛氏自己煲的吧……
“我覺得這蓮子羹應當是薛良娣煲的，她是怕哥哥擔心，才編了個謊。”
他人給哥哥的心意，這湯是不能再喝了，她小心翼翼地移過去：“哥哥真不嚐嚐？”
上回薛玉奴來送過一次，他也嘗過薛氏的手藝，原本便了無興致，此番更甚。蕭岱淺淺揮袖，隨然拒道：“你嘗吧，我還……”
不經意一看，想說的話驀地一止，他似被所見的景象驚了住。
少女剛喝過蓮子湯，唇上沾了好些羹渣和湯漬，她卻依舊柔婉地說著話，似對自己的模樣渾然不知。
蕭岱輕嘆一口氣，隨後從袖中取出一塊方帕，極為輕柔地替她拭著沾於唇上的殘渣。
因這姿勢不得不捱得近，他擦得仔細，一遍遍地拭過軟唇，再拭唇角，視線盡落在了少女的櫻唇上。
指尖觸著的唇瓣很是柔軟，如她所愛的桃花一般正含苞待放，柔嫩水潤……
他不自覺地微滯，停頓了片刻，被少女的輕喚拉回神。
“哥哥？”她輕輕喚了聲，感受微涼的手指觸碰著丹唇，杏眸隨之漾開淺波。
蕭岱連忙繼續擦拭，又慢條斯理地收回巾帕，疊好放回衣袖：“喝個湯能喝得沾臉，素商和綠忱也是這樣照顧你的？”
可方帕已染了髒汙，放回去豈非要弄髒皇兄的袍袖？她見勢眼疾手快，匆忙搶過，面容萬分嚴肅。
蕭菀雙咳了咳嗓，正容說道：“錦帕髒了，我去洗乾淨再給皇兄拿回來。”
“不必。”他本想再拿回，可手未伸出少女已躲得遠，她似乎不願讓他奪走。
掌中攥著的錦帕溜入了裳袖，她肅然又道：“是我弄髒的，哥哥無需客氣。”
皇兄隨身帶著的方帕已落於掌中，怎還能再歸還？何況這還是皇兄拿著，擦拭過她嘴唇的巾帕……
蕭菀雙莞爾一笑，和閣內的清冷公子道了幾句話，告別後便出了書閣。
唇上仍留有皇兄相觸時落下的涼意，這涼意是由柔意化作的清涼，未令人感到寒冷與不適。
她款步而走，情不自禁地用手指再觸唇瓣，皇兄拭過的餘溫仍未散……
不想這一切，皆被躲在樹後的薛玉奴瞧了個正著。
眼見著公主走來了，這位良娣無處藏身，本能地轉身朝石徑外走。
這一動身，被行步來的公主也望於眼中，二人霎時間對視。
“薛良娣怎在此處待著？”蕭菀雙一望旁側的樹幹，再瞧眸前女子，能揣測出個大概。
薛氏藏匿在此，是有意來窺視皇兄的，不想竟望見了方才親暱的一幕。
惶恐被公主視作眼中釘，薛玉奴有些倉皇失措，回語斷斷續續著：“不知公主正與殿下一起，我是來……是來等殿下出書閣的。”
她柔緩地淺笑，暗示薛氏無需慌張：“皇兄應是快出屋了，你儘管候著便可，見了本宮也不必跑的。”
“這裡是東宮，是薛良娣和皇兄的居所，要走也該是本宮走。”蕭菀雙說得明白，心想著被窺見也無妨。
她本與皇兄沒做太多出格之舉，可用兄妹一詞敷衍了事。
旁人見著再親近，也只會當作是兄妹間的玩鬧，利用這藉口，她才好趁虛而入。
薛玉奴良晌定神，想著廣怡公主性子溫良，極少罰人，便安心一拜：“在公主面前失了儀態，深感抱歉。”
“本宮走了，不打擾良娣問安。”
謙善地回禮作拜，她一如既往地揚著柔雲般的笑，回瞧剛走出的閣室，穩步離去。
她從沒想給任何人難堪，世上的女子皆不易，皇兄的妻妾興許也是因命數所迫，她通通不予刁難。
旁的名分、榮華，她亦不在乎，唯要的是皇兄的回應。她心悅他，她要他也心悅著，哪怕一點也好。
今日一過，應能和皇兄拉近不少距離，蕭菀雙回了蘭臺宮，接下來的幾日命婢女好生盯住。
一如所料，此後五日如常，皇兄照舊循規蹈矩地做著每一件事，忙碌得未見反常。
直至一日晌午，她忽望綠忱步履匆匆地闖進，停步時還喘著氣。
“公主。”綠忱輕撐殿牆，誠惶誠恐地看著她，額上滲出點點細汗。
這宮女是她千叮嚀萬囑咐去探聽東宮訊息的，探聽皇兄可有顯露少許反常舉動來。
但多年徒勞，她也漸漸瞭然。
皇兄心思縝密，行事滴水不漏，縱使情動，又如何會讓人看出蛛絲馬跡……
鎮定地轉眸，她婉聲問道：“可是皇兄有了動靜？”
“不是的公主，”抬袖抹著額汗，綠忱極力平復心緒，卻仍掩不下著急之色，“是娘娘，娘娘有危險！”
“母妃？”她愕然反問，心陡然被提起。
綠忱頻頻點頭，語無倫次道：“娘娘一早……一早就被皇后喚去丹宸宮了，還……還未回來。”
都到了午膳之時，母妃還未回宮？她跟著心驚，料想母妃應是又被皇后無端責難了。
皇后不喜馮貴妃，更不喜母妃，只要是得父皇寵幸的，那位後宮之主皆厭惡。
被召去的人會受盡責罰，故而三宮六院的妃嬪都對皇后避而遠之，著實是不敢招惹。
母妃此趟前去怕是不容樂觀，蕭菀雙抬高了語聲：“如此要緊之事，你怎麼現在才稟告？”
“娘娘臨走前特意吩咐了，讓奴婢不要告訴公主，所以奴婢才……”婢女支吾其詞，良久未說下文。
母妃是不想讓她擔憂。她心急如焚，朝殿外疾步奔走。
丹宸宮四面出廊，較周圍宮殿皆要巍峨氣派，前庭宮苑佇立著幾名宮侍，一片寂靜莊嚴。
目光所及處威肅又清寂，偶有一道婉色現於紅牆邊，硬是給這景物添了縷縷溫婉。
三兩名侍衛凝然望去，廣怡公主端莊走來，隨後斷然一跪，跪於石階前。
“廣怡求見皇后娘娘。”蕭菀雙面色平和，敬重地叩首作拜。
無人前去稟報，她再次提嗓，話語冷下幾度：“聞知皇后娘娘將母妃召來丹宸宮，過去兩個時辰仍未放人，廣怡來一探究竟。”
語罷，她又等了一刻鐘，仍未有宮女來傳。
蕭菀雙默然幾瞬，闔了闔眼，冷聲高喝道：“倘若皇后娘娘聽而不聞，不予理睬，廣怡無奈，只得去告知父皇。”
搬出父皇，皇后聽了定會心有忌憚，畢竟父皇已對皇后意見頗深，此番驚動聖駕，得不償失。
果然不到半刻鐘，她便見皇后的女婢走出，朝側邊一站，得了皇后應許，示意她入殿去。
“娘娘喚公主入殿。”
宮女繪月是皇后的心腹，傳達的自是皇后所言，想必是她方才說的話，讓人聽著膽戰心驚，便有宮奴偷偷去傳報了。
她踏過門檻，步入丹宸宮，只一眼就看見母妃依順地跪在殿中央，垂首不語，如一尊石像般端肅不動。
而面前的皇后閒坐於鳳椅，盛氣凌人地俯望跪地的女子，絲毫沒有饒恕之意。
母妃定已跪了好幾時辰，蕭菀雙望著眼前的身影雙膝發顫，腰肢也有些直不起來，頓時翻湧出無盡的怒意。
她偏是站著不行禮，神色柔和未改，端然立於殿內，引得皇后燕翡率先開了口。
“本宮道是哪位公主這般不懂禮數，一到丹宸宮就搬出陛下威脅。”燕翡哂笑了幾聲，勾著蘭花指嚐了塊糕點，再傲然看向這抹嬌色。
“原來是廣怡啊……”
容色堪稱鎮靜，她強壓住心底的怒火，輕問椅座上的人：“整整半日，皇后娘娘便讓母妃這般跪著？”
蕭菀雙不甘示弱，頓了頓話，面容依舊和緩：“母妃本就身子弱，如若落下了病根，皇后可能夠受下父皇的怪罪？”
有意又將父皇提起，她儘量道得平心靜氣，語調婉轉，卻字字刺著皇后的心。
連後宮的奴才都知，父皇愛馮貴妃的嫵媚，也喜戚妃的清婉，卻唯對皇后無情無念。
若非是皇后身家顯赫，能助父皇穩固朝權，這中宮的位子早已換作他人。
“本宮受不受陛下的責罰，都輪不到你來管！”燕翡似被激怒了，霍然站起，居高臨下地問，“這些年的長幼尊卑之禮，廣怡都白學了？”
“也對，你成天纏著太子，自然學不進禮數……”談及宮禮，皇后忽而想起她與太子總是形影不離，隨即嗤笑。
“太子是本宮的兒，本宮也該管一管他了，至少莫讓路邊的雜花野草絆住了腳，擋了他該走的路。”
蕭菀雙輕輕抬眸，淡然回答：“皇后娘娘無需拐彎抹角，廣怡才疏學淺，聽不懂。”
話中之意她自然能聽懂，皇后是將她比作路旁雜草，擾皇兄的前程，擋皇兄的青雲路。
皇后已不滿她許久，趁著今日今時，恐是要與她說個明白。
“好，那本宮不繞彎子，”燕翡肅立在靠椅前，冷然一瞥，“你不再去找太子，本宮便不罰你的母妃。”
眸光輕然掠過旁側的戚妃，皇后眯起雙眼，咄咄逼人：“這交易對誰而言都有好處，本宮說到做到。”
不讓她見皇兄？那她平日又該找誰去尋趣……
這天下的帝王家，哪有不讓兄妹相見的？更何況，皇兄還是她愛慕至深之人。
她頓感荒唐，對此沒得商量。
“廣怡若不應，皇后娘娘又能如何？”蕭菀雙轉輕了語氣，容顏婉然，冒犯之意盡藏在了話裡。
燕翡聞言卻是收斂了慍怒，再瞧那垂眸不言的戚妃，別有深意道：“那本宮只能看戚妃……能堅持到幾時了。”
皇后是真拿母妃的性命作要挾。
如此，她倒不如先應著，往後再和皇兄商議去，蕭菀雙正思索著怎麼回答，便被行步來的宮女打斷了思緒。
“娘娘，馮貴妃到。”繪月駐足在珠簾前，輕聲相告。
“怎麼挨個都挑著這時辰來？”聽著來人是馮貴妃，皇后霎時面露鄙夷，冷哼一聲，避之不見，“就回本宮乏了，改日再讓她來拜訪。”
聽罷，繪月極是為難，吞吞吐吐地重複起馮貴妃的話：“馮……馮貴妃說，娘娘若不見，就……就讓人拆了這丹宸宮。”
本已暗沉的臉色變得難看至極，燕翡猛地大揮衣袖，案几上的杯盞摔落而下，摔得支離破碎：“如此囂張狂妄之言，她也能說得出口？當本宮這裡是甚麼地方！”
馮貴妃？
馮貴妃怎會挑這時辰來，莫非走漏了甚麼風聲？蕭菀雙一動未動，只輕轉眸子，未敢再越半分矩，靜聽皇后的發落。
“你們二人挪個地兒，本宮要見見這馮貴妃，”燕翡拉不下顏面，索性命戚妃平身，順勢又提醒道，“本宮提出的交易，廣怡可思量。”
馮貴妃的到來，算是來了場及時雨。
她趕忙扶著母妃，小心翼翼地退在旁，沒曾站穩，就聽見一串嬌笑由遠及近地傳來。
笑聲戛然一止，貴妃豐盈嬌嬈地挪步來，神情頗為愜意，邊走邊道：“今日的丹宸宮真熱鬧啊，臣妾偶然得知，皇后娘娘邀了戚妃前來品茶，便也想共樂融融。”
“誒呀，戚妃怎麼跪著了？還有廣怡公主也在……”恰好瞧見廣怡扶起戚妃朝旁邊退去，馮貴妃訝然捂唇，惺惺作態著望向皇后，“皇后娘娘這是以品茶為由，在訓斥妃嬪呀？”
除了馮貴妃，這趟隨行來的還有長敬公主蕭元妗。其人走進的瞬間，冷傲的雙眸直直地打落在廣怡身上，下一瞬又挪開。
瞧此模樣，貴妃似乎是長敬喚來救場的。
蕭菀雙暗自思忖，不知長敬是從哪聽來的訊息，更令人詫異的是，長敬竟願來幫她。
皇后怒目而視，極不友善地望這二人，厲聲一問：“未經傳召，就來闖本宮的丹宸宮，馮貴妃是想踩到本宮的頭上？”
從始至終都仰仗著貴妃之威，自對皇后的施威不懼，長敬輕笑，狂妄地接過話：“此言差矣，母妃可是聽了皇后娘娘的應許才進的，怎能用‘闖’這個字。”
這母女一唱一和的，聽得煩心，皇后冷著臉睨去，將方才所聞又道一遍：“馮貴妃在外頭揚言要拆本宮的宮殿，這還不算失禮？”
“那些奴才就會瞎傳話，皇后聽錯了，”馮貴妃咯咯地回著笑，嬌聲細語道，“臣妾說的是，丹宸宮實在是破舊了，這麼多年頭也不修葺，是該拆了……翻新一下。”
“你！”皇后怒不可遏，一時氣急敗壞，語塞了住。
貴妃卻不肯罷休，欲再添一把火：“這房屋和人是一樣的，時日久了，會變得陳舊、破敗。既是破舊了，就該要翻陳出新，運一些新土與磚瓦，才可長久不是？”
竟將堂堂一國之後視作舊屋破瓦，皇后更是氣惱，原本就與這囂張妄為的貴妃撕破了臉，想今日不妨敞開了直言。
燕翡凝緊眼眸，沉冷相問：“你想奪本宮的中宮之位？”
“臣妾只談論著修葺宮殿，皇后娘娘是想到哪兒去了？”見勢雙手一攤，馮貴妃環顧四角，倒覺皇后極為荒謬，“皇后的位子，臣妾怎敢妄想……”
彷彿適才談及的當真是修葺房屋一事，貴妃明哲保身，就此將罪過推得一乾二淨。
才說了幾言，已不敵身前這狐媚，燕翡良晌無詞，終是嗆出一聲笑：“馮貴妃是一句說的比一句好聽，難怪能迷住陛下的心。”
“皇后娘娘謬讚，”貴妃回得遊刃有餘，每一字帶著刺，“可不是嘛，陛下不喜太過拘泥古板的女子，就喜歡臣妾這樣的。”
又來了。
這兩位娘娘若不吵出個輸贏，似要不死不休……
“跪了這麼久，母妃經受不住，”蕭菀雙小聲打岔，不想在皇后的宮殿久待，“懇請皇后饒恕，讓廣怡先扶母妃離開。”
皇后正應付著貴妃，已無暇顧及受罰的人，煩擾地揮袖，命她們退下：“本宮要與馮貴妃敘敘舊，改日再邀戚妃品茶。”
勉強是逃過了此劫，蕭菀雙暗暗撥出一氣，平穩攙扶著母妃緩步踏下殿前的石階。
那道藏於心底深處的身影似等在石階前，這時正徐徐走過來，皇兄竟是毫無徵兆地出現了。
她抬了抬眸，望皇兄面容憂愁。
眸中的皇兄稍顯狼狽，許是一路趕來的緣故，墨髮上的玉冠有些歪斜，而他卻似不知。
她所識的皇兄極其注重儀表，怎會連玉冠歪了都沒察覺？蕭菀雙不解，就見皇兄已扶向母妃的另一邊，穩步向轎輦而去。
蕭岱微低面龐，沉聲落了一句：“廣怡力氣小，我來扶吧。”
“皇兄……”悵然輕喚著，她怔怔地看著背影，忽感皇兄渾身透著難以抹去的孤獨與冷寂。
太子親自來攙扶，戚挽蘭趕忙相拒，卻被公子扶得穩當，如何也脫不開身：“太子殿下，這怎麼使得……”
蕭岱愁腸百結，沉默一陣後，贖罪般回道：“戚妃這傷是母后害的，母債子償，就讓我補過吧。”
太子是將皇后的罪過攬給了自己，當下心生歉疚。
“殿下怎可將過錯攬在自己身上？”戚妃趕忙一展秀眉，柔聲安慰著，“況且皇后也沒做錯甚麼，殿下莫胡思亂想。”
“母后是想立威，恐有他人撼動她的後宮地位，”越說越覺窘迫，蕭岱微動薄唇，當下不論說甚麼都蒼白無力，“我並非是想為母后辯白，我也無法辯白……”
“殿下不必自疚，我聽得明白，”緩聲向太子低語，戚妃笑著搖頭，“皇后所為與殿下無關，我沒怪罪任何人。殿下替我照顧菀雙，我已感激不盡。”
母妃與皇兄的語聲隱隱飄來，蕭菀雙跟在身後，一步一步地走著，她能感受到皇兄遮掩不住的愧意。