寧遠看向燕知予：“我先上，再拉你。”
“不必，我能行。”燕知予解下包袱繫緊，深吸一口氣，看準崖壁上幾處凸起的石稜與藤根，縱身而上。她身法輕盈，如燕點水，幾個起落已至半途。然而就在她伸手去抓上方一根粗藤時，那藤根處的巖塊突然鬆動——
“小心！”寧遠低喝。
燕知予反應極快，鬆手的瞬間足尖在巖壁上一蹬，身子斜飛出去，另一隻手抓住了側面一叢灌木。灌木根系淺，被她一拉，連根帶土簌簌落下。她身形一晃，眼看就要墜下。
寧遠已疾步上前，在崖底張開雙臂。
燕知予並未墜實，在空中擰腰翻身，足尖在巖壁上一勾，借力穩住了身形，輕飄飄落在寧遠身側三步處。只是呼吸微亂，鬢邊散下一縷髮絲。
“好身手。”石坎上傳來行止的聲音，帶著一絲讚許。
燕知予定了定神，看向寧遠：“多謝。”
方才若非寧遠在下方接應，她未必敢如此冒險變向。
寧遠搖頭，目光卻落在她方才抓的那根粗藤根部。他走近幾步，撥開落下的碎土與斷藤，俯身細看。
“怎麼？”燕知予也湊過來。
寧遠用指尖捻起一點泥土，湊到鼻尖聞了聞，又撥開更多浮土，露出藤根處巖壁上的一道新鮮刮痕——不是自然鬆動，而是被利器砍過，只留少許連線，受力便會斷裂。
“有人先我們一步來過。”寧遠沉聲道，“做了手腳。”
行止也從石坎上躍下，檢視那痕跡：“刀口斜向下，是南疆砍刀常用的劈砍角度。時間不超過兩個時辰。”
也就是說，在他們決定走野豬溝、甚至在他們下山之前，就已有人在此設障。
“不是那兩撥盯梢的。”燕知予冷靜分析，“他們被疑陣引開，來不及在此佈局。這是另一路人，預判了我們的路線。”
“或者，”寧遠看向溝壑深處，“有人一直知道這條秘徑，且料定我們會走。”
三人相視，皆看到彼此眼中的凝重。
對方不止有眼線，還有能預判行動、熟悉地形的人。且下手狠辣——方才若燕知予真抓實了那根藤，從兩丈高處摔落亂石潭中，不死也重傷。
“繼續走。”行止率先打破沉默，“既已動了手，必有後招。停在這裡更危險。”
他重新選定一處攀爬點，這次更加仔細地檢查每一處借力點。三人依次翻過石坎，前方溝勢稍緩，出現一小片相對平坦的谷地，有溪流蜿蜒而過。
溪邊泥地上，赫然印著幾枚新鮮的腳印。
不是草鞋，不是布鞋——是靴印。靴底紋路特殊，前掌有細密的防滑齒，後跟處有一個模糊的圓形凹痕。
“軍靴。”行止蹲下細看，“而且是制式軍靴，磨損程度……穿了至少三年以上。尺寸，約莫八寸半。”
“軍伍中人？”燕知予蹙眉，“是趙仲衡舊部？還是影衛的人？”
寧遠搖頭：“影衛行事隱秘，通常不著制式軍靴。這更像是……邊防駐軍的靴子。但邊防軍怎會出現在嵩山野溝裡？”
除非，這些人本就不是正規駐軍，而是穿著軍靴的“其他人”。
“腳印往西南去了。”行止起身，望向溪流上游方向，“與我們同路。”
“追上去？”寧遠問。
“不。”燕知予果斷道，“敵暗我明，對方既在此設伏，必有接應。我們改道。”
她展開行止那張地圖，指向另一條標註極細的虛線：“走這裡，鑽天縫。雖然更險，但足夠窄，一次僅容一人側身透過，若有伏擊，易守難攻。且這條縫知道的人更少。”
行止看了看地圖，又抬頭估測日頭：“鑽天縫出口在老虎嶺背側，從那裡下山，得多繞二十里山路，入夜前趕不到汜水鎮。”
“那就夜宿山野。”燕知予收起地圖，“安全第一。”
寧遠點頭附議。行止也不再堅持——方才那處被做了手腳的藤蔓，已說明對方不是善茬。
三人折向東北，離開溪谷，重新鑽入密林。
而就在他們離開約莫一炷香後，溪流上游的灌木叢後，轉出兩個人影。
皆著灰綠勁裝，臉塗黑泥，揹著長弓與箭囊。其中一人蹲下檢視燕知予三人留下的腳印，又望向他們離去的方向。
“改道了。”這人聲音粗嘎，“走鑽天縫。”
另一人冷哼：“倒是機警。可惜，鑽天縫裡，咱們布了更好的禮。”
“追？”
“不急。讓他們先鑽進去。那地方，進去了可就難回頭了。”
兩人對視一眼，悄無聲息地沒入林中，如鬼魅。
遠處山巔，一隻蒼鷹盤旋長鳴。
風過林梢，帶起層層濤聲，掩蓋了所有細微的響動。
嵩山深處，狩獵早已開始。
而被狩獵者與狩獵者的角色，在濃霧籠罩的棋局中，正悄然模糊。
鑽天縫的入口，隱蔽在一掛藤蘿之後。
那藤蘿不知長了多少年，根莖粗如兒臂，葉片肥厚，層層疊疊垂下，將後方石壁遮得嚴嚴實實。若非行止用竹杖撥開最底層的枯藤，露出一個僅二尺寬的狹長石隙，常人即便走到跟前，也只會當是一處尋常山壁。
石隙內漆黑，一股陰溼的涼氣撲面而來，帶著陳年腐葉與岩石特有的腥氣。
“我先。”行止將竹杖橫咬在口中，右手抽出腰間短匕，側身擠入石隙。他寬大的斗篷此刻成了阻礙，不得不解下捲起綁在背後。
燕知予緊隨其後，寧遠斷後。
一入石隙，光線驟然暗淡。兩側石壁溼滑，長滿墨綠色的苔蘚，頭頂巖縫最窄處不足一尺，需低頭弓腰才能透過。腳下是經年累月沖積的碎石與泥沙，踩上去窸窣作響，在這封閉的空間裡被放大成空洞的迴音。
三人魚貫而行，無人言語，只聞彼此壓抑的呼吸與衣物摩擦石壁的沙沙聲。
走了約莫二十餘步，前方行止忽然停住。
“有絆索。”他聲音壓得極低，短匕尖挑起身前一截幾乎與苔蘚同色的細藤——不，不是藤，是浸過桐油的牛筋索，繃得筆直，離地僅三寸，橫貫整個石縫寬度。若在黑暗中疾行，必會絆倒。
牛筋索兩端深深楔入石壁縫隙，連線處用木楔固定，顯然是人為佈置。
“不止一道。”行止矮身，匕尖指向斜上方。順著望去，在齊肩高度的石壁凹陷處，又橫著一道更細的絲線，在昏暗光線下幾乎隱形。
“連環索。”燕知予眯起眼，“絆倒後，觸發第二道，可能會有落石或暗箭。”
寧遠回頭望了一眼來路，石隙曲折，已看不見入口處的微光：“退回去？”
“來不及了。”行止搖頭，“既已進來，對方可能已堵了入口。往前走，小心些。”
他蹲下身，從包袱裡取出一小截炭筆，在絆索前方的石壁上輕輕畫了個叉形標記，然後小心翼翼地從牛筋索下方匍匐鑽過。動作雖緩，卻穩，受傷的左肩並未過多牽扯。
燕知予與寧遠依樣而行。
過了絆索區，石縫稍寬了些，可容人稍稍直腰。但前方出現了岔路——不，不是真正的岔路，而是石壁上一道縱向的裂痕，寬約半尺，深不見底，將通道一分為二。裂痕邊緣參差，似是被巨力撕開。
“走哪邊？”寧遠輕聲問。
行止湊近裂痕，側耳傾聽。有細微的風聲從左側傳來，帶著更濃郁的溼氣；右側則一片死寂。
“左側有風，可能有出口或更大的空間。”行止分析，“但風裡……有股甜腥味。”
燕知予也聞到了。那味道極淡，混在苔蘚的土腥氣中，若非刻意分辨，極易忽略。像是某種花果腐爛的甜膩，又隱隱摻雜著一絲鐵鏽般的腥。
“像是……”寧遠皺眉，“血藤花?南疆沼澤地特有的毒草，花蜜香甜，但莖葉汁液沾膚即潰爛。中原不該有。”
“若是有人故意帶來，佈置在此呢？”燕知予反問。
三人沉默。
對方連野豬溝的秘徑都熟知，能提前設伏，那麼在這更隱蔽的鑽天縫內，佈置些南疆毒物，並非不可能。
“走右側。”燕知予做出決定，“死寂，反而可能是未被動過手腳的原路。小心些便是。”
行止沒有反對。他率先踏上右側那條更窄的石徑，足尖在溼滑的石面上試探著前行。
右側通道果然更為難行。石壁間距時寬時窄，最窄處需完全側身收腹才能擠過。巖頂時有滲水滴滴答答落下，冰冷刺骨，不多時三人肩頭皆已溼透。
又行三十餘步，前方豁然開朗——是一個天然形成的石室，約莫兩丈見方，頂部有數道裂縫，天光從裂縫中漏下，形成幾道光柱，照亮空中飛舞的微塵。
石室地面較為平坦，中央有一窪積水，清澈見底，水邊散落著幾塊被磨得光滑的石頭，似曾有人在此歇腳。
但燕知予的目光，第一時間落在了石室對面出口處的巖壁上。
那裡，用某種暗紅色的顏料，畫著一個巴掌大的圖案。
三條波浪線，上方一點。
與明覺在香鼎內側發現的銅片圖案，一模一樣。
“水……上一點。”寧遠低語，“果然是一路的標記。”
行止已走到圖案前，指尖虛撫過顏料痕跡：“乾透不久，最多兩三日。顏料……有股鐵鏽和草藥混合的味道。”
燕知予環視石室。除了那圖案，此地並無明顯異常。積水清澈，無蟲屍，無異味；石塊擺放自然，不像機關；巖壁也無鑿刻痕跡。
但那股甜腥味，在這裡似乎更濃了些。
“味道是從那邊傳來的。”寧遠指向石室左側一個不起眼的角落。那裡巖壁底部有個碗口大的孔洞，被幾叢枯草半掩著。
行止用竹杖撥開枯草，孔洞內漆黑，甜腥味正是從中溢位。他俯身細看，忽然臉色微變，急退兩步：“別靠近！”
話音未落，孔洞內傳來一陣細微的窸窣聲，緊接著，十幾只黑紅相間的長尾蠍子飛快爬出，每一隻都有拇指大小，尾鉤高翹，在光線下泛著幽藍的光澤。
“藍尾蠍！”寧遠倒吸一口涼氣，“南疆雨林深處的毒物，尾鉤劇毒，中者半盞茶內全身麻痺，一個時辰若無解藥，心肺衰竭而死。它們怎會在此地……”
話未說完，那十幾只蠍子已四散開來，其中幾隻徑直朝三人所在方向爬來，速度快得驚人。
“上石頭！”燕知予疾喝，縱身躍上最近的一塊光滑大石。
行止與寧遠同時躍起。石室中央幾塊大石彼此間隔不遠，三人分立三石，與地面隔開距離。
蠍群在石下徘徊，尾鉤搖動，發出極輕微的“咔嗒”聲，似在試探。但它們顯然不擅攀爬光滑的溼石，幾次嘗試皆滑落。
“孔洞是人工開鑿的。”行止緊盯蠍群，“用血腥或藥蜜引蠍群入內，封住洞口，枯草是後來掩蓋的。一旦有人撥開枯草，驚動蠍群，便會湧出攻擊。”
“又是南疆手段。”燕知予目光冰冷，“對方對我們的路線瞭如指掌，連我們會探查孔洞都算到了。”
寧遠忽然指向積水：“看水裡。”
清澈的水窪底部，在光柱照射下，隱約可見幾塊扁平的鵝卵石，排成了一個簡單的箭頭形狀，指向對面巖壁上的圖案。
“箭頭指圖案。”燕知予思忖，“圖案是標記，箭頭是方向……若將圖案視為‘水’上一點，箭頭指過去，是否意味著‘循水而行，注意上方’？”
“上方？”行止抬頭看向巖頂裂縫。
裂縫縱橫，天光熹微，看不出特別。
寧遠卻眯起眼：“裂縫邊緣……有東西反光。”
行止目力最佳，凝神細看，臉色漸沉：“是極細的銅絲，繃在兩道裂縫之間，離地約一丈五。銅絲上……掛著幾個小皮囊，顏色與巖壁接近，不細看根本發現不了。”
“皮囊裡是甚麼？”燕知予問。
“看不清。但若觸動銅絲，皮囊必會墜落破裂。”行止頓了頓，“方才我們若直接走向對面出口，從銅絲下方經過，稍有跳躍或抬手動作，就可能碰到。”