連環陷阱。絆索只是預警，毒蠍是第一重殺招，若僥倖避過毒蠍走向出口，還有頭頂的未知皮囊等著。
“能繞開麼？”寧遠問。
行止估測距離：“銅絲橫貫整個石室寬度，兩端楔入巖縫。要過去，除非從巖壁攀爬，但巖壁溼滑，無處著力。或者……從銅絲上方翻越，但高度不夠，除非貼壁橫移。”
“貼壁橫移需極高輕功，且巖壁狀況不明。”燕知予否決，“對方既設此局，巖壁上可能還有機關。”
她目光落回水窪中的箭頭石塊：“箭頭指向圖案，圖案在出口旁。若‘循水而行’不是指真的走水路，而是指‘沿著有水的線索’呢？”
寧遠若有所思：“這石室內，唯一明顯的水跡，就是這窪積水。積水從何而來？”
三人目光同時投向積水邊緣。水流從石壁底部一道不起眼的縫隙緩緩滲出，匯入窪中，又從另一側一道更低的石隙流走，形成活水。
“水源在那邊。”燕知予指向滲水的石壁，“或許那裡有文章。”
行止已躍回地面——毒蠍似乎對靜止不動的大石失去了興趣，開始慢慢退回孔洞方向。他小心翼翼繞開蠍群，走到滲水石壁前，伸手觸控潮溼的巖面。
“有空洞迴音。”他屈指叩擊，聲音沉悶中帶著一絲空響，“後面是空的。”
他抽出短匕，插入巖縫，緩緩撬動。岩石鬆動，竟是一塊厚約三寸的薄石板，外表長滿苔蘚，與周圍巖壁渾然一體。石板移開，露出後方一個僅容一人彎腰透過的矮洞。
洞內黑暗，但有微弱的風流動，帶著清新的草木氣息——是通往山外的風。
“秘道。”燕知予躍下行止所在的石頭，寧遠也跟了過來。
矮洞內乾燥，顯然未被水流浸染。洞壁有人工鑿刻的痕跡，階梯狀向下延伸數步後轉為平緩，前方隱約有光。
“這才是真正的路。”寧遠低聲道，“石室是幌子，出口處的陷阱是殺招。若我們按常理走向明顯出口，必中埋伏。而這條暗水道旁的秘道，才是生路。”
“但對方既知此路，為何還留給我們？”行止警惕未消。
“或許……他們也沒把握我們一定能發現。”燕知予看向水窪中的箭頭石塊，“那箭頭，可能是之前經過的‘自己人’留下的暗號，卻被我們誤打誤撞解讀了。也可能是……另一股勢力留下的提示。”
“另一股勢力？”寧遠蹙眉。
“比如，在香鼎放令牌的人。”燕知予目光清明，“對方一直在暗中遞線索，既幫我們，又不直接現身。這次或許也是。”
行止不再多言，矮身鑽入秘道。燕知予與寧遠依次跟上。
秘道不長，約莫十餘丈後，前方豁然開朗——是一片背陰的山坡，坡下可見蜿蜒的山道，遠處炊煙裊裊，正是老虎嶺背側的村落。
三人鑽出洞口，重新沐浴在天光下，皆有一種重見天日之感。
行止快速觀察四周，確定無人埋伏，這才低聲道：“我們繞開了鑽天縫的主出口，直接到了老虎嶺。下山便是官道，可僱車馬直奔汜水鎮。”
燕知予卻回頭望向那隱蔽的洞口，若有所思：“對方能在鑽天縫內佈下如此精巧的連環局，必是對此地瞭如指掌，且有人手提前佈置。但剛才石室中的毒蠍、頭頂皮囊，都是致命殺招，可我們一路走來，除了野豬溝那處被砍過的藤蔓，並未遭遇真正襲殺。”
寧遠介面：“像是在……驅趕，或者測試。”
“測試我們的能力，驅趕我們走特定的路線。”燕知予點頭，“從野豬溝改道鑽天縫，或許也在對方算計之中。他們知道行止熟悉這一帶地形，知道我會選擇更安全的險路，甚至知道寧遠能辨識南疆毒物、我能注意細節標記……他們在摸我們的底，也在引導我們的方向。”
“為何要如此大費周章？”行止不解，“若真想殺我們，在野豬溝設更狠的埋伏便是。”
“或許殺我們不是首要目的。”寧遠緩緩道，“或許他們真正想要的，是讓我們‘帶著某些資訊’，抵達某個地方，見到某個人。比如……瘴霧林中的趙仲衡。”
燕知予沉默片刻，忽然從懷中取出那枚慧覺方丈給的玉佛掛件，握在掌心。玉石溫潤，帶著高僧常年持誦的暖意。
“無論對方目的為何，我們既已上路，便沒有回頭之理。”她將玉佛收起，目光投向山下村落，“先去汜水鎮，換馬匹，補充物資。然後……直奔滇南。”
“那些追蹤者？”行止問。
“他們若真有心阻攔，方才在鑽天縫便可全力襲殺。既然放我們出來，短期內應不會再有大規模攔截。”燕知予分析，“但警惕不能松。尤其是……軍靴的線索。”
她看向寧遠：“到了汜水鎮，我要你仔細回想，令祖可曾提過與邊軍、與趙仲衡相關的任何細節，哪怕只是一句話、一個稱呼。”
寧遠鄭重頷首。
三人不再停留，沿山坡小徑快速下行。
而在鑽天縫主出口附近的一片密林中，那兩個灰綠勁裝的追蹤者，正站在一處巖臺上，遠眺著老虎嶺背側山坡上三個漸行漸遠的黑點。
“出來了。”聲音粗嘎的那人放下單筒遠鏡，“走的是暗水道秘徑，果然發現了。”
另一人冷哼：“發現了又如何？毒蠍沒咬到，皮囊沒砸中，白費一番佈置。”
“本來也不是為了殺他們。”粗嘎聲音道，“上頭說了，試試成色，趕趕路。真正的‘禮’，在後面呢。”
“那個趙仲衡……真在瘴霧林？”
“三十一年前就該死的人，活到現在，本身就是個‘禮’。”粗嘎聲音頓了頓，“走吧，該去下一個點了。寺裡那位‘師父’，還等著咱們回信呢。”
兩人身形一晃，沒入林深。
山風過處，林葉沙沙，掩去了所有痕跡。
只有鑽天縫石室內，巖壁上那個“水上一點”的暗紅圖案，在漏下的天光中，沉默地注視著空蕩蕩的石室，與那一窪依舊清澈見底的積水。
水底，箭頭形狀的鵝卵石靜靜躺著，彷彿從未被移動過。
但若有人細看，便會發現，那箭頭的指向，與最初燕知予所見時，已有了極其細微的角度偏差。
彷彿有一隻看不見的手，在水波盪漾的間隙，輕輕撥動了棋子的朝向。
而棋局，還在繼續。
汜水鎮比想象中熱鬧。
雖只是嵩山南麓一個尋常集鎮，但因地處官道要衝，南來北往的商旅、腳伕、香客絡繹不絕。未時三刻，日頭西斜，鎮口青石牌坊下依然人流如織。
燕知予三人混在一隊販布匹的商隊中進了鎮。商隊領頭的王掌櫃是個圓臉中年人，在官道上與行止“偶遇”，得知三人是“投親遇了山匪”的可憐人，便爽快答應帶他們一程——這自然是天機閣在汜水鎮暗樁的安排。
“前面悅來客棧，掌櫃姓陳，是我表親。”王掌櫃在牌坊下勒住馬，指著街東頭一棟三層木樓，壓低聲音對行止道，“二樓丙字三號房已備好，熱水飯食自會送去。需要甚麼，跟陳掌櫃說便是。”
行止抱拳：“多謝。”
“客氣啥。”王掌櫃擺擺手，又瞥了一眼燕知予和寧遠，眼神裡閃過一絲不易察覺的慎重，“三位……路上小心。這陣子鎮上生面孔多，不太平。”
說罷，他吆喝著商隊繼續往鎮西貨棧去了。
燕知予將竹笠又往下壓了壓，隨著人流走向悅來客棧。街邊商鋪旗幡招展，賣山貨的、打鐵的、沽酒的、算命的，各色營生喧嚷。她目光掃過幾個蹲在街角曬太陽的閒漢，又掠過對面茶樓二層半開的窗欞，最後落在客棧門口那對石獅子上。
石獅左前爪下，有一處不起眼的刮痕——三道淺弧，形如浪湧。
“標記。”她低語。
寧遠也看見了，腳步不停：“與鑽天縫石室牆上的一樣。”
“先進去。”行止已率先跨進客棧門檻。
櫃檯後的陳掌櫃四十許歲，精瘦幹練，正低頭撥算盤。見三人進來，只抬眼一瞥，便繼續算賬，口中卻道：“客官打尖還是住店？”
“住店。要二樓丙字三號。”行止道。
陳掌櫃手中算珠一頓，抬頭仔細看了看行止，又掃過燕知予和寧遠，這才堆起笑容：“丙字三號……巧了，剛空出來。三位隨我來。”
他親自引著三人上樓。木樓梯吱呀作響，二樓走廊昏暗，只有盡頭一扇小窗透進些許天光。丙字三號在走廊中段，陳掌櫃推開房門，側身讓進。
房內陳設簡單，一床一桌兩椅，窗前有盆半枯的蘭草。但桌上已擺好了熱茶和四樣清爽小菜，床榻上放著三套乾淨的粗布衣裳，尺寸分明是照著三人身形備的。
“熱水一刻鐘後送到。”陳掌櫃掩上門，臉上笑容斂去，壓低聲音道，“行止兄弟，燕姑娘，寧公子。王掌櫃傳了話，讓三位在此歇腳，今夜莫要外出。”
“鎮上出了甚麼事？”燕知予問。
“說不準。”陳掌櫃皺眉，“這兩日，鎮裡來了好幾撥生人。有扮作行商的，有說是採藥客的，還有兩個自稱是五臺山下來的掛單和尚，可我問了句《金剛經》裡‘應云何住’的下一句，其中一個竟答不上來。”
“假和尚。”行止冷聲道。
“不止。”陳掌櫃從懷中摸出一塊碎布，攤在桌上。布是靛藍色粗麻，邊緣有燒灼痕跡，中央用白線繡著一個極小的圖案——三條波浪線，上方一點。
燕知予瞳孔微縮：“從哪裡得來的？”
“今早打掃馬廄時，在草料堆裡發現的。看布料和繡工，不像本地物事，倒像是……南邊來的。”
“馬廄可有生客？”
“有。”陳掌櫃點頭，“昨日傍晚，來了三個騎馬的漢子，說要寄養馬匹，住一晚就走。三人皆穿灰綠勁裝，臉被風塵遮著看不真切，但其中一人下馬時，左腿動作有些僵，似是帶傷。他們住在甲字二號，今早天沒亮就結賬走了，馬卻沒牽走，說是過兩日再來取。”
灰綠勁裝，左腿微僵——與明空描述的、在後山茶田與崑崙弟子接頭的“樵夫”特徵吻合。
“馬還在？”行止問。
“在。我特意去看了，三匹馬都是滇馬，矮小精悍，蹄鐵磨損嚴重，至少跑過千里山路。馬鞍褡褳裡……找到這個。”陳掌櫃又從袖中摸出一個小油紙包，展開，裡面是幾粒深褐色的乾癟漿果。
寧遠拈起一粒，湊到鼻尖聞了聞，又輕輕捏開果皮，觀察內瓤：“‘鬼哭蕉’的果實。只長在滇南瘴霧林邊緣，鳥獸不食，但南疆一些部落會用它的汁液塗抹箭頭，中箭者傷口潰爛難愈。”
“果然是往滇南去的。”燕知予沉吟，“他們提前到汜水鎮，寄養馬匹，輕裝前行……是算準了我們會來此換馬，所以在此留了線索？”
“不止線索。”寧遠指向那幾粒果實，“鬼哭蕉果實在中原罕見，尋常人得了，要麼當藥材收著，要麼棄之不顧。特意留在馬鞍褡褳裡，像是……故意讓我們發現。”
“引我們去瘴霧林。”行止總結。
陳掌櫃憂心忡忡：“三位，依我看，這擺明了是請君入甕。瘴霧林那地方，本地獵戶都不敢深入，終年毒瘴瀰漫，蛇蟲遍地，更有傳聞說林中有前朝敗兵化作的惡鬼遊蕩……去不得啊。”
燕知予沒有立即回答。她走到窗前，推開一條縫，望向街道。
夕陽已將青石板路染成暖金色，小販開始收攤，孩童追逐笑鬧跑過，炊煙從家家戶戶屋頂升起。這是最尋常的人間煙火。
可在這煙火之下，暗流早已洶湧。
“陳掌櫃。”她忽然問，“那三個寄馬的人，可曾說過何時回來取馬？”
“說是‘兩三日’，但沒定具體日子。”
“他們的馬，喂好些。”燕知予轉身，目光清明，“我們也要用馬，最快何時能備好？”
陳掌櫃一怔：“後院的馬廄裡有五匹好馬，都是天機閣備下的，隨時可以牽走。但三位今晚真要動身？不歇一宿？”