腳步聲很輕，但在清晨的寂靜中還是能聽得清清楚楚。
腳步聲在廟門口停了一下，然後進了院子。
“有頭驢。”一個男人的聲音，低沉，帶著北方口音。
“看看裡面。”另一個聲音年輕一些，也是北方口音。
錢富貴的心提到了嗓子眼。
他聽到腳步聲進了正殿，在裡面轉了一圈，然後出來，朝偏殿走過來。
偏殿的門“吱呀”一聲被推開了。
錢富貴從灶臺的縫隙裡看到兩個人影。
兩個男人，都穿著普通的行腳打扮，短褐布鞋，腰間別著短刀。
一個三十來歲，國字臉，絡腮鬍；一個二十出頭，瘦高個，眼睛很亮。
他們不像是山匪——山匪不會穿得這麼幹淨，也不會走路這麼輕。
也不像是獵戶——獵戶不會兩個人一起行動，而且獵戶腰間別的是柴刀，不是這種窄刃的短刀。
絡腮鬍走到床邊，看了一眼空蕩蕩的床板，皺了皺眉。
“有人住過，稻草被挪走了。”
瘦高個蹲下來，看了看地面。
“腳印，一個人的，很重，應該是個胖子。”
錢富貴的心猛地一沉。
他下意識地看了一眼自己的腳——他穿的是布鞋，鞋底是千層底，踩在土地上會留下很深的印子。
他昨晚進來的時候，沒有想到要掩蓋腳印。
蠢。
太蠢了。
絡腮鬍的目光在偏殿裡掃了一圈，停在了灶臺上。
他走過來了。
錢富貴的呼吸幾乎停止了。
他把身體緊緊貼在牆角，雙手捂住口鼻，連眼睛都不敢眨。
絡腮鬍走到灶臺前，低頭看了一眼灶膛。
灶膛裡是一堆冷灰。
油紙包就埋在灰堆下面。
如果他伸手翻一翻那堆灰——
“老趙，這邊沒人。”瘦高個在門口喊了一聲，“驢是野的吧，可能是附近村子跑出來的。”
絡腮鬍——老趙——直起身子，又看了一眼灶臺，然後轉身往門口走。
“不像野驢，有韁繩，還有褡褳。”
錢富貴的心又提起來了。
褡褳。
他的褡褳還在院子裡，掛在黑蛋的背上。
“翻翻看。”老趙說。
兩個人走出偏殿，到院子裡去翻褡褳。
錢富貴聽到他們翻動褡褳的聲音——布料摩擦的“沙沙”聲，釦子解開的“啪嗒”聲。
褡褳裡有甚麼？
他拼命回想。
乾糧、水壺、幾包草藥——那是他偽裝成藥材販子的道具。
一把零碎銅錢，還有一件換洗的衣服。
沒有任何跟副本有關的東西。
副本在灶臺下面的灰堆裡。
“就是些草藥和乾糧。”瘦高個說，“藥材販子的東西。”
“藥材販子？”老趙的語氣有些疑惑，“藥材販子跑到雞鳴嶺來幹甚麼？這地方前不著村後不著店，連個收藥材的鋪子都沒有。”
“也許是走錯路了。這種小販子，沒甚麼見識，走山路走岔了也正常。”
老趙沉默了一會兒。
“人呢？驢和褡褳都在，人跑哪兒去了？”
“可能起早去解手了吧。山裡人起得早。”
又是一陣沉默。
錢富貴能感覺到老趙在猶豫。
他的直覺告訴他有甚麼不對，但又找不到具體的證據。
“算了。”老趙最終說，“我們趕路。還有三十里到官道，天黑之前得趕到。”
腳步聲往廟門口走去。
走了幾步，又停了。
“等一下。”老趙的聲音忽然變了，“你聞到沒有？”
“甚麼？”
“酒味。”
錢富貴的血一下子涼了半截。
葫蘆。
那個抹了酒漬的舊葫蘆。
他昨晚喝水的時候用的就是那個葫蘆，喝完隨手放在了灶臺上。
灶臺上。
就在他藏身的灶臺上面。
“灶臺上有個葫蘆。”老趙的腳步聲折了回來，越來越近。
錢富貴聽到他拿起葫蘆，拔開塞子，聞了一下。
“涼白開，但葫蘆上有酒味。這人剛走不久。”
腳步聲繞過了灶臺。
錢富貴抬起頭。
四目相對。
老趙低頭看著蜷縮在牆角的胖子，胖子抬頭看著站在面前的絡腮鬍。
兩個人都愣了一瞬。
然後錢富貴笑了。
他笑得很自然，很憨厚，像是被人發現偷吃了一塊糕點的孩子。
“嘿嘿，二位好。嚇死我了。”他一邊說一邊從牆角爬起來，拍了拍身上的灰，“我還以為是山匪呢，嚇得我躲在這兒不敢出聲。”
老趙的手按在了腰間的短刀上，沒有放鬆。
“你是甚麼人？”
“我姓錢，做藥材生意的。從北邊收了一批藥材，想走山路去南邊賣。結果走岔了路，天黑了找不到道，就在這破廟裡湊合了一晚。”
錢富貴一邊說一邊搓著手，滿臉堆笑，“二位是……？”
“趕路的。”老趙言簡意賅，目光在錢富貴身上掃了一遍。
一個胖子，二百來斤，穿著舊棉襖，臉上全是汗，手上沒有繭——不是練武的人。
眼神慌張但不兇，像是真的被嚇到了。
“藥材販子走雞鳴嶺？”老趙的語氣裡有明顯的懷疑。
“可不是嘛！”錢富貴一拍大腿，滿臉懊惱，“我本來想走官道的，但聽人說官道上最近查得嚴，盤查過路的商販，要收甚麼過路稅。我這點小本買賣，經不起他們盤剝，就想走小路省點錢。誰知道這小路越走越偏，走著走著就到了這鬼地方。”
他說得聲情並茂，表情豐富，一會兒拍大腿一會兒搖頭嘆氣，活脫脫一個倒黴的小商販。
老趙看了他一會兒，目光緩緩從他臉上移開。
“官道上確實在查。”瘦高個在旁邊插了一句，“前幾天我們過來的時候也被盤了一道。”
老趙點了點頭，手從刀柄上鬆開了。
“走小路可以，但別走雞鳴嶺。這條嶺上有狼，入了秋就下山找食。你一個人帶頭驢，正好夠它們吃一頓的。”
“啊？”錢富貴的臉色變了，這回是真的變了，不是裝的，“有、有狼？”
“前天我們在嶺上還看到狼糞。你運氣好，沒碰上。”
老趙說完，轉身往外走，“走了。”
瘦高個跟上。
兩個人出了廟門，腳步聲漸漸遠去。
錢富貴站在偏殿裡，一動不動，直到腳步聲完全消失，又等了大約一炷香的時間，才長長地吐出一口氣。
他的後背全溼了。
不是熱的，是嚇的。
他蹲下來，從灶膛的灰堆裡扒出油紙包，拍了拍上面的灰，貼著鼻子聞了聞——沒有異味，封蠟完好。
他把油紙包重新塞進貼身衣服的夾層裡，用布條纏了兩道，確保不會掉出來。
然後他走到院子裡，看著黑蛋。
黑蛋正在啃槐樹皮，啃得津津有味，對剛才發生的一切毫不關心。
“你倒是不怕。”錢富貴沒好氣地說。
黑蛋抬頭看了他一眼，又低頭繼續啃樹皮。
錢富貴收拾好褡褳，牽著黑蛋出了廟門。
出門之前，他回頭看了一眼那座破廟。
晨光照在土坯牆上，牆頭的野草在風裡搖晃。
正殿裡不知道供的是哪路神仙，但錢富貴還是對著正殿的方向拱了拱手。
“多謝神仙保佑。等我回來，給您老人家重新刷一遍漆。”
然後他牽著黑蛋，繼續上路了。
……
接下來的三天，錢富貴沒有再遇到任何人。
蘇青煙規劃的路線確實夠偏。
他走的那些小路，有的連路都算不上，就是山澗邊的一條石縫，或者灌木叢中被野獸踩出來的一道痕跡。
有好幾次他都以為自己走錯了，但對照著腦子裡記的路線，又確認沒有偏。
第六天，他走出了山區。
眼前豁然開朗——一片平坦的田野鋪展開來，金黃色的稻田一直延伸到天邊，遠處有炊煙升起，是一個鎮子。
鎮子叫蓮花鎮，是去少林寺的必經之路。
從這裡再走兩天，就能到嵩山腳下。
錢富貴站在山口，看著那片金黃色的稻田，忽然覺得眼睛有點酸。
不是感動，是六天沒見過平地了，眼睛不適應。
他揉了揉眼睛，牽著黑蛋往鎮子走去。
進了鎮子，他先找了一家客棧，要了一間最便宜的房。
掌櫃看他風塵僕僕的樣子，問他從哪兒來。
“從北邊來，收藥材的。”錢富貴熟練地重複著那套說辭，“走了好幾天山路，累得夠嗆。掌櫃的，有沒有熱水？我想泡個腳。”
“有有有，灶上燒著呢。”掌櫃是個爽快人，“客官要不要吃點東西？今天廚房做了紅燒肉，味道不錯。”
紅燒肉。
錢富貴的眼睛亮了。
“來一碗。不，來兩碗。再來一壺酒——不要好酒，最便宜的那種就行。”
他坐在客棧的飯堂裡，面前擺著兩碗紅燒肉和一壺濁酒。
紅燒肉做得一般，肉切得太大塊，糖色上得不均勻，有的地方焦了，有的地方還沒入味。
醬油放多了，蓋住了肉本身的香味。
如果是他來做，會先把五花肉切成麻將牌大小的方塊，冷水下鍋焯去血沫，然後用小火慢慢煸出油脂，再加冰糖炒糖色——
他搖了搖頭，把這些職業病般的念頭趕出腦子。
管它做得好不好，熱的就行。
他大口大口地吃著，腮幫子鼓得像個蛤蟆。
六天的炒米餅吃得他嘴裡都快淡出鳥來了，這會兒吃到熱菜熱飯，簡直像是到了天堂。
吃完飯，他回到房間，插上門閂，把油紙包從衣服裡取出來檢查了一遍。
一切完好。
他把油紙包重新藏好，然後脫了鞋，把腳泡進熱水桶裡。
熱水浸上腳的那一刻，他發出了一聲滿足的呻吟。
六天的山路，他的腳上磨出了七八個水泡，有兩個已經破了，露出裡面嫩紅的皮肉。
腳趾甲劈了兩個，腳後跟的皮磨得又薄又硬，像一層老樹皮。
他一邊泡腳一邊想，等到了少林寺，把東西交了，他就算完成任務了。
然後他就可以回高天堡，回他的後廚，回他的灶臺前面，繼續做他的紅燒肘子和糖醋鯉魚。
這個念頭讓他覺得渾身都暖了。
不只是熱水的功勞。
……
第八天，嵩山。
錢富貴站在山腳下，仰頭看著那座傳說中的山。
嵩山不算高，但氣勢不小。
山峰層疊，松柏蒼翠，山腰處隱約可見紅牆黃瓦的建築群，那就是少林寺。
從山腳到寺門，有一條石階路，一共一千二百級。
錢富貴看著那條石階路，腿肚子開始打顫。
他已經走了八天的山路，膝蓋疼得像是被人拿錘子敲過，現在還要爬一千二百級臺階。
“黑蛋。”他看著身邊的毛驢，“你能不能揹我上去？”
黑蛋看了他一眼，轉過頭，繼續啃路邊的草。
“行，當我沒說。”
他深吸一口氣，開始爬。
爬到三百級的時候，他已經喘得像個風箱。
爬到六百級的時候，他的腿開始發抖，每一步都要扶著旁邊的石欄杆才能站穩。
爬到九百級的時候，他蹲在臺階上，覺得自己可能要死在這兒了。
一個小沙彌從山上下來，手裡提著一個木桶，看到蹲在臺階上喘氣的胖子，停下了腳步。
“施主，你沒事吧？”
“沒……沒事……”錢富貴擺了擺手，汗珠子啪嗒啪嗒往臺階上掉，“就是……歇一會兒……”
小沙彌看了看他，又看了看山下拴在樹上的毛驢，笑了一下。
“施主是來進香的？”
“不是……”錢富貴喘了兩口氣，壓低聲音，“小師父，我找你們寺裡一個人。法號慧遠。”
小沙彌的笑容收了一下。
“慧遠師叔？施主找他有甚麼事？”
“有人讓我帶個東西給他。”錢富貴說，“是……是高天堡燕家的東西。”
小沙彌的表情變了。
他放下木桶，雙手合十，微微躬身。
“施主請稍等，我去通報。”
他轉身往山上跑，腳步輕快，一千二百級臺階在他腳下像是平地一樣。
錢富貴看著他的背影，心想年輕真好。
大約一炷香的時間後，小沙彌回來了。
跟他一起來的，還有一個老和尚。
老和尚六十來歲，身材瘦小，穿著一件洗得發白的灰色僧袍，腳上是一雙草鞋。
他的頭頂有九個戒疤，眉毛又長又白，垂到了眼角。
但他的眼睛很亮，亮得不像一個六十歲的老人。
“老衲慧遠。”他走到錢富貴面前，雙手合十，“施主是燕家的人？”
錢富貴站起來，從貼身衣服的夾層裡取出油紙包，雙手遞過去。