寧遠在石臺之上，面對這個不知是人是鬼的存在，深吸一口氣。
“前輩要甚麼？”
黎溪沒有回答。她的目光越過寧遠，越過燕知予和行止，越過那些跪伏在地的土司隨從，投向密林深處白霧最濃的地方。
“我要一個真相。”
圖騰柱上的幽光急促閃爍。
“還有一顆人頭。”
石棺中再次響起呼吸聲，悠長，低沉，彷彿地底深處有巨獸正在翻身。
寧遠沉默片刻，緩緩點頭。
黎溪嘴角裂紋般的弧度又深了幾分。那種不像笑的笑，在幽光中顯得愈發詭異。
她將殘頁舉起，對著圖騰柱的光芒。焦黑的邊緣在幽光中隱隱透出暗紅色的餘燼——那是三十一年前，寧懷遠親手燒掉的痕跡。
“這半張紙上有一個字，是你祖父吞進肚子裡的。”她說，“另外半張紙，他沒燒完，就藏在這裡。”
她抬手指向石臺後方。
那裡立著一尊比其他圖騰柱更高大的石蛇雕像。蛇身盤繞成塔，蛇口大張，朝向石臺。在蛇口深處，隱約可見一團微弱的光芒——那是一種與幽光不同的、溫暖的、帶著舊日塵埃氣息的微光。
寧遠順著她手指的方向望去。蛇口中嵌著一隻銅匣，銅匣已被鏽跡蝕得斑駁不堪，但依舊是完整的。
黎溪沒有起身。她微微抬手，一股無形的力量從她掌心湧出，銅匣在蛇口中震顫了一下，鏽屑簌簌而落，但銅匣仍牢牢卡在原地，紋絲不動。
她的灰白瞳孔中閃過一絲極淡的波動，像漣漪掠過死水。
“我拿不出來。”她收回手，語氣仍然平淡，但措辭卻從“孤”變成了“我”，“他設了封印——寧氏血脈方能開啟。這林子裡所有東西都歸我管，只有這個盒子，我碰不得。”
寧遠走上前去。他回頭看了一眼黎溪，黎溪微微頷首。他伸手探入蛇口，指尖觸到冰涼的銅鏽，然後穩穩握住銅匣，向外一拉。
銅匣應手而出，幾乎沒費甚麼力氣。匣面的鏽跡在他掌心的溫度下簌簌剝落，露出底下一行淺淺的刻字——“寧氏後人啟”。
寧遠捧著銅匣，回到石臺中央。他跪坐下來，將銅匣平放在黎溪面前。黎溪沒有伸手去碰，她的目光落在銅匣上，面無表情，但那雙灰白色的瞳孔深處，有甚麼東西在緩緩翻湧。
她將殘頁疊放在銅匣蓋上。殘頁邊緣的焦痕與銅匣上的鏽跡嚴絲合縫——那被火燒掉的下半部分，彷彿是一把鑰匙，正在與鎖孔重合。
幽光從圖騰柱上匯聚而來，照在殘頁與銅匣的接合處。殘頁上的墨跡開始發光——不是反射，是墨跡本身在發光。那光極為微弱，卻異常清晰，筆畫之間透出淡淡的硃砂底韻。寧懷遠當年寫這些字時，用的不只是墨，還摻了別的東西。那半張殘頁上殘缺的內容，在光芒中逐一浮現——一幅九宮圖的最後一角，三方印信的排列順序，以及一行小字。
“三方印，朝廷左、土司右、寧氏中。三印合，可啟梅花譜終頁。”
燕知予和行止也圍了上來。行止仔細辨認著浮現的字跡，輕聲道：“朝廷一方印信。土司一方印信。寧氏一方印信。三印是一把鎖，鎖的是《梅花譜》裡最關鍵的那一頁。缺了任何一方，都打不開。”
“朝廷的印信在誰手裡？”燕知予問。
黎溪的聲音從身後響起：“建武年間，朝廷的印信由內閣收管。經手人是鄭秉筆。鄭秉筆死後，印信下落不明。但以裴驚蟄的行事風格，多半已被他私吞。”
“土司的印信呢？”
黎溪忽然沉默。
石棺中的呼吸聲變得急促了幾分。燕知予敏銳地捕捉到了這個變化，迅速抬頭——黎溪的面上仍然沒有任何表情。但她的目光，已從銅匣上移開了。
“土司的印信，”她緩緩開口，聲音乾澀依舊，“三十一年前，在我弟弟阿魯真身上。黑石峒大火之後，再沒有出現過。”
寧遠與燕知予交換了一個眼神。梅婆婆說過，阿魯真的屍體至今沒有找到。
“但還有一方印信。”黎溪的目光重新落在銅匣上，“寧氏那一方。”
銅匣的光芒漸漸內斂，匯聚在匣蓋中央的鎖孔處。在幽光與殘頁墨跡的雙重映照下，鎖孔的輪廓愈發清晰——那是一個梅花形狀的凹槽，五瓣分明，花蕊處有一道極細的刻痕，形如龍銜。
黎溪伸出手指，懸停在鎖孔上方一寸處，虛虛描摹梅花凹槽的輪廓，指尖沿著五瓣弧線緩緩遊走。
“我只問你一遍，”她的語氣忽然變了，不再是先前那種平淡如水的調子，而是壓著一種極深的、三十年不曾消散的執念，“寧家的印信，在哪？”
寧遠與她灰白色的瞳孔對視。在那片死寂的灰白深處，他看到了一絲極淡的、琥珀色的暗光——那是十七歲的黎溪，在三十一年前還沒有被這片禁林完全吞噬的東西。
“梅花譜。”他說，“印信應該就在《梅花譜》的第五頁。”
黎溪點了點頭，彷彿這個答案她早就知道，只是需要親耳聽寧遠說出來。
“你祖父是個聰明人。”她收回手指，幽光從銅匣表面緩緩褪去，殘頁上的墨跡也隨之暗淡，“他甚至不相信我。”
她站起身，月白色長袍垂落及地。
“他來過這裡三次。第一次是探路，第二次是藏東西，第三次——”
“第三次是甚麼時候？”燕知予脫口問出，話音未落便意識到了答案，瞳孔驟縮。
建武十七年九月。黑石峒事發前半年。寧懷遠與趙仲衡最後一次同來瘴霧林。他把殘頁備份藏在這裡，把銅匣封入蛇口，用寧氏血脈設下封印——除了這些，他還在那一次留下了一樣東西。一樣連趙仲衡都不知道的東西。
黎溪轉過身，背對著他們。
“第三次，他帶了一封信。”
她的聲音壓得極低，彷彿在說一件她恨了三十年卻始終沒能放下的事。
“他問我，願不願意幫他做一件事。”
“甚麼事？”
黎溪沒有回答。她的背影在幽光中顯得異常單薄，那些月白色的衣料在無風中輕輕飄動，像是沉浸在某個極遙遠的回憶中。
良久，她說：
“你得先活著走出這片林子。等你帶著那半張紙上的東西回來見我時，我再告訴你。”
寧遠還想再問，行止按住了他的肩膀，微微搖頭。有些秘密，不是靠追問能撬開的。黎溪等了三十一年，不會因為幾句軟話就全盤托出。她需要看到他們證明自己——證明他們夠資格承載寧懷遠留下的東西。
黎溪轉身看著寧遠，那雙灰白色的瞳孔中忽然閃過一絲異樣的光。
“你的眼睛，”她的聲音壓得極低，彷彿在說一件不能大聲說的事，“也有那種東西。”
寧遠一怔，尚未開口，燕知予已警覺地跨前半步，將他擋在身後。她雖未說話，但手已重新按在了暗器囊上。
“你可真護著他。”黎溪看著燕知予，嘴角微微彎起，那笑容依舊詭異，卻多了一絲極淡極淡的、屬於人間的溫度，“寧家小子，你運氣不壞。”
她的身影開始變淡。不是走遠，而是在原地一點一點地變得透明，像霧氣被正午的陽光漸漸蒸融。石棺中再次響起沉重的呼吸聲，這一次是吐氣——十幾口石棺同時吐出悠長的氣息，彷彿在為她的離去送行。
最後殘留的，是她那句話。
“下次來的時候——”
聲音消散在霧中。
“——帶一壺酒。”
黎溪消失了。石棺恢復了死寂，圖騰柱上的幽光漸次熄滅，整座祭壇重新陷入瘴霧的包圍。
寧遠低頭看著手中的銅匣。匣子沉甸甸的，銅鏽層層疊疊，邊緣已蝕出細微的孔洞，不知經歷了多少次雨季的侵蝕。那隻銅匣沒有鎖眼，沒有縫隙，像是在千年前便已鑄死，但他隱約能感覺到匣內有東西——微弱的、溫熱的、彷彿還在呼吸的東西。
“先離開這裡。”行止的聲音將他拉回現實，他抬起頭，發現林間的霧已開始變色——從灰白轉為淡紫，那是瘴氣濃度急劇升高的徵兆，舌下的解毒丹已消耗殆盡。
黎溪消失在石臺之上，整座祭壇彷彿在一瞬間失去了支撐。圖騰柱上的幽光次第熄滅，石棺中的呼吸聲也悄然沉寂。四周的濃霧從淡紫轉為深灰，像浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸地壓下來。
寧遠將銅匣緊緊抱在懷中。匣子不大，長約一尺，寬約六寸，高不過三寸，卻沉得反常，像是裡面裝滿了水銀。銅鏽斑駁的表面下，隱約透出一種微弱的溫熱，彷彿匣中有活物在呼吸。
“走。”行止沉聲道。
三人原路返回。那些石像依舊跪坐原地，雙手捧胸，朝著祭壇的方向垂首，只是面上風化的五官在霧氣中顯得愈發模糊。蛇群已退去，只在落葉間留下密密麻麻的蜿蜒痕跡。空氣中瀰漫著瘴氣特有的甜腥味，濃得幾乎化不開。
走出瘴霧林邊界的那一刻，清爽的山風撲面而來。寧遠大口呼吸著乾淨的空氣，這才發現後背已經被冷汗浸透。舌下的解毒丹已徹底化盡，舌尖殘留著辛辣的餘味。
回到先前休整的溪流邊，那個廢了手的人已經醒了，靠坐在青石上，面頰有了血色。跛足漢子正往他嘴裡喂乾糧，見三人從霧中走出，立刻站起身，目光在三人身上掃了一圈，隨即落在寧遠懷中的銅匣上。
“你們……找到東西了？”他問。
寧遠點頭，在溪邊坐下，將銅匣放在膝上，將祭壇發生的事情簡要複述了一遍，只略去了黎溪與寧懷遠之間的對話細節。跛足漢子聽完沉默了許久，然後提起九環刀，在溪邊的岩石上坐下，背對著眾人，將刀橫在膝頭，開始沉默地磨刀。陽光照在他的側臉上，那道從眉骨拉到下頜的疤痕在光線中顯得格外猙獰。
“我欠那位婆婆一條命。”他的聲音悶悶的，磨刀的動作卻不停，“她救了我兄弟，我沒能護住她。”
燕知予走過去，在他身旁蹲下。“前輩，”她壓低聲音，“你們右司來南疆，到底查到了甚麼？”
跛足漢子磨刀的手頓了頓。“老子已經不算右司的人了。”他側頭看了燕知予一眼，“不過告訴你也無妨。我們原是右司下轄的南疆探事隊，直屬指揮使葉知秋。今年春天，葉指揮使收到一份密報，說黑石峒礦道里還藏著三十一年前的證據。裴玄素那邊已經派人南下，指揮使怕證據落到他們手裡，便讓我們先行一步，潛入南疆，務必趕在左司之前拿到那本賬冊。”
“那份密報是誰發的？”燕知予問。
跛足漢子搖頭：“不知道。指揮使沒說。但密報上提到一個名字——趙仲衡。說他是當年黑石峒唯一的倖存者，三十年隱姓埋名，只為守著一本賬冊。”
寧遠抬起頭，與燕知予對視了一眼。趙仲衡的網撒得比他們想象的更廣。他不只是在等他們，他還在等朝廷裡還有良知的人。
“梅婆婆的話，你們也聽到了。”燕知予站起身，回到寧遠身邊，“建武年間朝廷那方印信由內閣收管，經手人是鄭秉筆，鄭秉筆死後印信極可能被裴驚蟄私吞保管。土司那方印信三十一年前在阿魯真身上，黑石峒大火後便下落不明——換句話說，阿魯真的屍骨和印信，多半還在礦道里。”
寧遠介面道：“寧氏那方印信，按銅匣上的提示，應該就在《梅花譜》的第五頁裡。趙前輩說《梅花譜》可能在孟爺手中。三方印信，朝廷、土司、寧氏——缺一不可。要開啟《梅花譜》最後一頁，必須三印齊聚。”
行止用竹杖在溪邊的沙地上畫了三個圈，分別寫上“朝廷”“土司”“寧氏”幾個字。然後他在“朝廷”圈旁打了個問號，“土司”圈旁畫了個叉，“寧氏”圈旁寫了個“孟”字。