“雙線並進，如今明線未果，暗線又遭阻擊。”馬長老眉頭緊鎖，“對方對我們探查三十年前舊案，反應如此迅速激烈，恰恰說明，我們摸對了脈門。那樁舊案，就是他們的命門！”
“越是命門，越要叩開。”燕知予目光銳利，“方丈，廣濟師叔祖這本手錄，尤其是這幅黑石峒草圖，可否容我連夜臨摹一份？行止那邊需以此圖為參考。此外，聯合勘查組在西院可有甚麼發現？”
慧覺點頭應允。明覺首座恰好於此時踏入戒堂，僧袍下襬沾著夜露與塵土，臉上帶著一絲疲憊與困惑。
“西院搜遍了，包括後山樹林三里範圍。”明覺稟報，“找到幾處新鮮腳印，雜亂，指向不同方向，似是故佈疑陣。此外，在一處廢棄柴房的牆角，發現了這個。”
他攤開手掌，掌心是一小截燒焦的絲線，顏色暗紅，質地細密，尾端有金絲捻入的痕跡。
唐門老人接過，就著燭火仔細檢視：“南疆貴族服飾常用此‘金焰錦’，以當地一種罕有茜草染紅，摻真金絲織就，價昂，且不易得。這截斷口……是被利刃快速割斷的。”
“刺客所遺？”清虛問。
“或是，或不是。”明覺搖頭，“此物所在柴房，並非打鬥路徑，亦非藏身良所，倒像是……故意丟在那裡，讓我們找到的。”
又是“餌”。
燕知予接過那截焦黑絲線，指尖傳來微糙的觸感。金絲在火光下偶爾一閃。南疆貴族、金焰錦、與陸正使房中的墨玉金砂、藍魂草祭墨、龍銜梅棋子……拼圖上的南疆碎片越來越多，幾乎要溢位畫面。
“他們在強化‘南疆’這個指向。”寧遠忽然道，聲音冷靜得近乎冷酷，“從陸正使之死開始，所有刻意遺留的線索，都在把我們往‘這是南疆土司內部鬥爭或秘約清算’的方向引導。包括這截可能來自某位南疆人物的衣料。”
“你是說，”沈正使沉吟，“真兇或許並非南疆勢力，而是在利用南疆元素做幌子？”
“未必非此即彼。”燕知予思忖著，“也可能是：真兇確實與南疆有關，但希望我們將注意力完全鎖定在‘南疆內部鬥爭’這個框架內，從而忽略掉更關鍵的東西——比如，三十年前那場舊案裡，除了南疆一方，另一方究竟是誰？那支覆滅的商隊，真正的主事者是何人？廣濟師叔祖批註中提到的‘有軍伍習氣’的寧氏僕從，又是甚麼來歷？”
她看向寧遠：“令祖可曾提過，寧氏家族三十多年前，是否曾蓄養或結交過退伍的軍將、鏢師之類的人物？”
寧遠努力回憶，緩緩搖頭：“家祖極少提及舊事，尤其涉及人手往來。但……寧氏以商立家，各地貨棧、車隊，僱傭些有武藝、懂行路的人，也是常情。只是‘有軍伍習氣’……若是邊軍退伍，倒也不奇。三十多年前，西南戰事初定，解甲歸田者眾。”
西南邊軍。
又一個關鍵詞浮現。
若那支覆滅的商隊，有邊軍背景的護衛，那麼它的覆滅，就未必是簡單的劫殺。而商隊首領若真是那位“暴卒的帥”，其與邊軍、與南疆土司之間的三角關係，便更加微妙複雜。
“查邊軍舊檔。”燕知予果斷道，“三十一年前，滇南一帶駐軍可有異動？有無成建制的兵士退伍或被裁撤後去向不明？有無軍官突然離職或‘病故’？此事需透過非常渠道。”
眾人目光看向清虛道長與馬長老。武當與丐幫，一者與朝廷素有淵源，一者訊息網路遍佈天下，或許能有門路。
清虛與馬長老對視，緩緩點頭：“此事甚險，涉及軍伍，極易觸動朝廷神經。但……可試。需絕對機密。”
計議漸定，夜已深沉。
廣濟手錄副冊被小心收好，草圖連夜臨摹。慧覺去安排秘信傳往大理提醒行止。清虛、馬長老去動用隱秘關係查詢邊軍舊檔。明覺繼續帶人加強寺內巡查，尤其監控各派駐地，嚴防再生事端。
戒堂內，最後只剩下燕知予與寧遠。
燭火已將燃盡，光線昏暗。兩人誰也沒有離開的意思，彷彿這方寸之地，是風暴眼中唯一能靜心思索的孤島。
“你怕嗎？”燕知予忽然問，聲音很輕。
寧遠抬眼看她，燭光在他眸中跳動：“怕。怕真相如廣濟師叔祖所卜，‘隱龍在淵，血光掩星’。怕三十年前的血，至今仍未冷透。更怕……那血與我寧氏，有洗不脫的干係。”
“若真有干係呢？”燕知予直視他，“若令祖，或寧氏某位長輩，正是當年那位‘暴卒的帥’，甚至那支商隊的覆滅，本就是權力更迭的犧牲品……你待如何？”
寧遠沉默良久，指尖無意識地摩挲著那枚作為信物的舊銅錢。
“家祖臨終前，將這銅錢給我，只說‘若不得已，可尋程萬里，問三十一年前滇南事’。他從未讓我發誓報仇，也未讓我回避過去。他只說……”寧遠頓了頓，似乎在回憶那個蒼老而疲憊的聲音，“‘世事如棋，落子無悔。但求心安，莫問恩仇’。”
“莫問恩仇？”燕知予咀嚼著這四個字。
“或許在家祖看來，當年的恩怨情仇，是非曲直，早已隨著當事人的死亡而模糊。但‘心安’，需要知道真相。知道寧氏為何捲入，那《梅花譜》為何一分為二，廣濟師叔祖因何失蹤，以及……這一切，與今日少林的殺戮，又有何關聯。”寧遠聲音漸穩，“我不是為了復仇而去尋找真相。我是為了……讓該安息的安息，讓該承擔的承擔。”
燕知予望著他，彷彿第一次真正看清這個看似溫潤、實則骨子裡堅韌無比的年輕人。他揹負著可能沉重的家族秘辛，行走在刀鋒般的線索上，所求的竟不是快意恩仇，而是“心安”與“了斷”。
“好。”她點頭，將臨摹好的黑石峒草圖副本推到他面前，“那我們就一起，把這場燒了三十年的餘火，徹底看清楚。無論灰燼下面埋著甚麼。”
寧遠接過草圖，指尖觸及紙張微涼。
窗外，傳來子時的鐘聲，沉渾悠遠，滌盪著少室山的夜色。
新的一天，即將在迷霧與微光中到來。而南下大理的行止，寺外奔襲的神秘騎手，以及那些隱藏在時光灰燼深處的眼睛，都將在晨光中，顯現出更清晰的輪廓。
棋至中盤，真正的搏殺，或許才剛剛開始。
子時鐘聲的餘韻在群山間漸漸消散，戒堂內最後一截燭芯“噼啪”一聲輕響，熄滅了。
黑暗瞬間湧來，只有窗欞縫隙透入的微薄月光，勾勒出桌椅與身影的輪廓。燕知予沒有動，寧遠也沒有。兩人在黑暗中對坐，呼吸輕緩，彷彿都在消化方才那場對話的重量。
“接下來，”燕知予終於開口，聲音在寂靜中格外清晰，“我們不能只被動等訊息。”
“你想主動出擊？”寧遠問。
“對方在牽著我們走。”燕知予站起身，走到窗邊，將縫隙推得更開些。夜風帶著深秋的寒意灌入，讓她精神一振，“從陸正使之死開始，每一步都像精心設計的誘餌。南疆元素、血盟祭文、龍銜梅棋子，甚至剛才明覺首座找到的金焰錦絲線——太多指向了，多得反常。”
寧遠也站了起來，與她並肩立於窗前，望向庭院中斑駁的樹影：“‘過猶不及’？”
“是。”燕知予轉頭看他，月光在她側臉上鍍了一層清冷的銀邊，“若真兇只想將禍水引向南疆，留下兩三種確鑿線索便已足夠。如今這般堆砌，倒像是在……刻意強調某個方向的同時，掩蓋另一個方向。”
“另一個方向……”寧遠沉吟，“你是指，三十年前舊案中，非南疆的那一方？”
“或者說，當年那場‘帥’位更迭裡，中原這邊到底是誰在操盤。”燕知予壓低聲音，“廣濟師叔祖看出寧氏僕從‘有軍伍習氣’，那支覆滅的商隊可能配有邊軍背景的護衛。西南邊軍、前朝餘脈、江湖勢力、南疆土司……這幾股力量三十年前如何交織，才釀成了那場血案？而血案的結果——《梅花譜》一分為二，殘頁入少林，寧氏保留下半頁，廣濟失蹤——又讓誰最終獲益，坐穩了‘先生’之位？”
她頓了頓，語氣更沉：“更重要的是，三十年後，為何突然要重啟這場清算？陸正使觸碰到了甚麼，非死不可？崑崙弟子又知道了甚麼？那被取走的‘祭墨’文書，究竟記載了甚麼，讓幕後之人不惜在少林寺內連環殺人，也要奪回或銷燬？”
這些問題像沉甸甸的石塊，壓在夜色裡。
遠處傳來極輕微的衣袂破風聲，由遠及近，在戒堂外簷上一點即止。燕知予與寧遠同時警覺，手已按向隨身短刃。
“是我。”行止的聲音低低傳來，帶著一絲不易察覺的急促。
燕知予推開窗，行止如夜鳥般輕盈落入堂內，肩上裹傷的白布在月光下格外顯眼。他氣息微亂，顯然是一路急趕。
“你怎麼回來了？”燕知予詫異，“不是已南下？”
“剛出山不到二十里，便察覺有人綴著。”行止快速道，“對方輕功極佳，且熟悉山路。我佯裝不知，在一處岔道故意留下往南的痕跡，實則繞道折回。果然，片刻後便有三人現身，檢視痕跡後繼續向南追去。我伏於暗處觀察，那三人雖作江湖打扮，但行進間相互呼應之勢，更像……行伍斥候。”
行伍斥候。又是軍伍背景。
“看清樣貌了嗎？”寧遠問。
“月色昏暗，且他們面覆輕紗。”行止搖頭，“但其中一人轉身時，腰間有物反光，形狀狹長，似是制式腰牌的一角。他們交談時聲音壓得極低，我只隱約聽到‘黑石’、‘趕在前頭’幾個詞。”
黑石——黑石峒。
燕知予與寧遠對視一眼，心往下沉。對方果然也鎖定了黑石峒，而且要“趕在前頭”。
“你折返明智。”燕知予果斷道，“對方既有備而來，且疑似軍伍出身，你孤身南下太過兇險。如今他們在明你在暗，我們反而多了一分主動。”
“接下來如何？”行止問。
燕知予沉思片刻，腦中線索飛速串聯：廣濟手錄、黑石峒草圖、南下的神秘騎手、此刻出現的追蹤者……以及，寺內可能存在的內應。
“將計就計。”她眼中閃過銳光，“對方以為你已南下，且被他們的人綴上。我們便讓他們繼續這樣以為。行止，你即刻秘密前往後山隱洞，那裡有我早年佈置的一處應急暗樁，有乾糧清水，你先避一避，療傷靜觀。我與寧遠、宋執事繼續在明處活動，吸引對方注意。”
“那黑石峒那邊……”
“我會請方丈另派絕對可靠、且不為人知的心腹弟子，持廣濟草圖副本，走另一條更隱秘的商道前往大理。不走官路，不入驛站，化裝成採藥人或行商，速度或許慢些，但勝在安全。”燕知予看向寧遠，“同時，我們需要動用你在滇南可能的一切關係。程掌櫃處，或許還有別的聯絡方式？比如，大理城中是否有寧氏舊日的商號、夥計，哪怕只是略微知情的老人？”
寧遠努力回憶：“家祖留下的地址是大理城外蒼山腳下的‘閒雲莊’，程掌櫃隱居之所。至於城中……寧氏在滇南的生意，三十多年前便已收縮殆盡，我只依稀記得祖父提過一句，說大理城東曾有一間‘百草堂’藥鋪，掌櫃姓何，是早年寧家車隊常駐大理時結交的本地人，為人厚道。但三十多年過去，不知是否還在。”
“有一個名字，便多一條路。”燕知予記下，“明日一早，我會請馬長老透過丐幫在大理的耳目，先暗查‘閒雲莊’與‘百草堂’現狀，並設法傳遞訊息，讓程掌櫃與何掌櫃有所警惕，若有陌生人以寧氏名義探訪，務必謹慎。”
計議初定，窗外卻忽然傳來一陣急促的腳步聲，由遠及近，直奔戒堂而來。
“燕姑娘！寧公子！”是宋執事的聲音，帶著罕見的驚惶。
三人立刻警醒。行止身影一閃，已隱入樑上暗處。燕知予拉開房門，只見宋執事氣喘吁吁奔至，手中緊握著一卷紙條，臉色在廊下燈籠的光裡顯得煞白。
“剛……剛收到的飛鴿傳書，從山下暗哨用最急的金翎箭鴿傳來！”宋執事將紙條遞上，手指微顫，“一個時辰前，那隊往西南去的神秘騎手，在五十里外的‘老鴉口’峽谷，遭遇伏擊！”