戒堂的門在身後輕輕合攏，將暮色與肅殺的庭院隔絕在外。堂內燭火跳躍，在慧覺方丈凝重的面容上投下晃動的暗影。
“廣濟師叔祖的雲遊路線，寺中可有記載？”燕知予打破短暫的沉寂，看向慧覺。
慧覺緩緩搖頭：“僅有‘南下’二字。彼時兵荒馬亂，道路不靖，遊方僧眾一去不返者眾多，並未深究。”他頓了頓，“但藏經閣捐贈目錄的副冊，一向由負責整理的僧人親自謄抄一份留存。廣濟師叔祖那份手錄副冊……或許還在。”
宋執事眼睛一亮：“副冊與正式目錄有何不同？”
“正式目錄只記名目、捐贈者、入庫年月。”慧覺道，“手錄副冊則偶有整理者的隨筆批註，或是對器物殘缺、汙損、乃至異常之處的私記。此乃歷代整理者的慣例，為後世修繕或考據留一絲線索。只是此等私記，多隨性而為，且年代久遠，未必能尋得。”
“必須找到它。”燕知予語氣堅決，“廣濟師叔祖若真因《梅花譜》殘頁而離寺，他的私記可能是唯一指向。”
慧覺頷首：“老衲即刻命親傳弟子，密查藏經閣舊檔庫。此事不宜張揚，需些時辰。”
“在那之前，”寧遠忽然開口，聲音低沉，“方丈提及需密詢知曉當年西南舊事的前輩。晚輩……想起一人。”
眾人目光轉向他。
“家祖在世時，曾與滇南一位退隱的鏢局老掌櫃有舊。此人姓程，名萬里，年輕時走鏢遍及西南，人脈極廣，三十年前那場震動西南的商隊覆滅案，他或許知曉內情。家祖病重前，曾留給我一個滇南的地址，言及若遇生死攸關的西南舊事，可持信物往尋。”寧遠從懷中取出一枚色澤黯淡的銅錢，邊緣磨損得光滑，“此錢便是信物。程老掌櫃，如今應已年過古稀，隱居大理城外。”
“可信否？”清虛道長問得直接。
寧遠握緊銅錢：“家祖言，程掌櫃欠他一條命，且此生最重承諾。只是……此人脾氣古怪，避世已久，能否得見、肯否開口，俱是未知。”
“有一條線，便試一條。”燕知予果斷道，“飛鴿傳書太慢，且易被截獲。需派可靠之人，持方丈與武當、丐幫的聯名拜帖，星夜兼程前往大理。拜帖只言‘請教三十一年前滇南舊事’，不提具體，以免打草驚蛇。”
慧覺與清虛、馬長老、沈正使交換眼神，均點頭同意。沈正使道：“我華山在大理有一處暗樁，可做接應。人選……需機敏、穩重，且武功足以自保。”
“我去。”
眾人循聲望去，只見行止不知何時已立在戒堂側門邊，肩上裹傷的白布在燭光下格外刺目，臉色依舊蒼白，眼神卻銳利如常。
“你的傷……”燕知予蹙眉。
“箭毒已清，皮肉傷不妨礙趕路。”行止走入堂中，向慧覺及諸位長老抱拳，“此事關乎三十年前根源，亦牽扯寧公子家世與《梅花譜》終極秘密，尋常弟子恐難應對途中變故。晚輩願往。”
慧覺凝視他片刻，緩緩道：“你內力受損，不宜與人纏鬥。此去重在探訪，非在廝殺。若遇險情，以隱匿、傳遞訊息為先。”
“晚輩明白。”
計議既定，眾人分頭行事。慧覺去安排查詢廣濟手錄副冊，清虛等人去撰寫拜帖、呼叫暗樁資源，行止則即刻準備輕裝快馬。
戒堂內只剩下燕知予、寧遠、宋執事與唐門老人。燭火噼啪，映照著長案上那張標註了各種符號的寺周地圖。
“三十年前，”燕知予指尖劃過地圖上虛擬的、從少林至滇南的漫長路線，“一次‘帥’位非正常更迭，導致《梅花譜》殘頁一分為二，一份入少林，一份由寧氏儲存。廣濟和尚看出端倪，南下追查或避禍，失蹤。如今，舊印文書重現，陸正使因此被殺，南疆信物被刻意佈置……所有線索，似乎都被人引向那段塵封的往事。”
“像是一場遲來了三十年的清算。”寧遠介面，目光落在自己手中的銅錢上，“而清算的雙方，一方是當前‘先生’體系的掌控者，另一方……可能是當年舊案的倖存者，或利益受損者。陸正使，或許無意中成了觸及這舊傷疤的棋子。”
宋執事沉吟道：“若真如此，那‘龍銜梅’棋子出現在陸正使房中，就可能有第三種解釋：它並非兇手遺落，也非陸正使收藏，而是……當年舊事相關的另一方，故意留在現場的‘標記’，意在指明兇手——或者，指明這場清算的根源，來自南疆瀾滄土司內部。”
唐門老人用鑷子撥弄著琉璃片下那點墨玉金砂與藍魂草纖維的混合物，嘶啞道：“這墨，這祭文般的用料……倒讓老夫想起一樁南疆舊俗。據說，土司王庭或大部落之間，若締結極重要的血盟或秘約，會用摻了雙方血脈至親骨灰、藍魂草、以及特定礦粉的墨，書寫盟約正文。一式多份，各執其一。若有背盟或一方絕嗣，存世盟約便成‘祭悼之文’。”
血脈至親骨灰？燕知予與寧遠同時一震。
“您的意思是，”燕知予聲音發緊，“陸正使房中那被取走的文書，可能不是普通的記錄，而是一份……用特殊‘祭墨’書寫的舊盟約？涉及的可能不止是財物通道，還有……血嗣傳承？”
“僅是猜測。”唐門老人放下鑷子，“但藍魂草纖維在此墨中出現，絕非偶然。它通常只用於與祖先、亡靈溝通的文書。若結合‘帥位更迭’、‘執棋者暴卒’來看……這份文書，或許正是當年那位‘暴卒’的帥，與南疆某方勢力所立血盟的副本。他死後，盟約依約成為‘祭文’，由接任者或見證人保管。”
寧遠臉色愈發蒼白：“若……若當年暴卒的‘帥’，與寧氏有關……”
他沒有說下去，但燕知予已聽懂未盡之言。若那位“帥”是寧遠祖父或更近的血親，那麼這場跨越三十年的清算，對寧遠而言，就不只是江湖秘辛，更是家族血仇的延續。
窗外傳來更鼓聲，亥時了。
搜查西院的聯合勘查組尚未有明確訊息傳回，尋找廣濟手錄副冊和行止的南下都需要時間。這個夜晚，註定在焦慮的等待與緊密的思索中度過。
燕知予走到窗邊，推開一絲縫隙。夜風灌入，帶著山間寒氣和遠處隱約的松濤。蒼穹如墨，星子稀疏。
棋局已至中盤，迷霧更濃。但灰燼之下，餘溫尚存。那三十年前被匆匆掩埋的火焰，或許從未真正熄滅，只是在暗處陰燃，直至今日，終於灼穿了掩蓋的土層，露出了猙獰的火光。
她回頭，看向燭光下寧遠沉靜的側影，以及長案上那些沉默的證物。
接下來要做的，便是循著這灰燼中殘存的餘溫，逆著時光，摸回那場火的起點。
無論那裡等著的是甚麼。
亥時三刻，戒堂側門輕響。
慧覺方丈推門而入，身後跟著兩名灰衣僧人，手捧一隻陳舊的檀木匣。匣身斑駁，銅釦泛著幽暗的綠鏽。
“找到了。”慧覺將木匣置於長案，“在藏經閣舊檔庫最裡間的夾壁內，與歷代先師骨灰罈並列存放。若非知其所蹤，斷難尋得。”
宋執事趨前，小心開啟銅釦。匣內並無機關，只靜靜躺著一本薄冊。冊頁泛黃，封皮是普通的靛藍粗紙，無題，僅右下角用蠅頭小楷寫著“廣濟手錄·乙未年秋”。
乙未年。正是三十一年前。
燕知予與寧遠對視一眼，屏息凝神。唐門老人取出一副素絹手套戴上，才輕輕將冊子取出，平鋪於案。冊子約二十餘頁，紙張薄脆，墨跡因年代久遠而略呈褐色。
前十幾頁是尋常的捐贈目錄抄錄，字跡工整，偶有對器物材質、儲存狀況的簡注。翻至第十五頁，內容陡然一變。
這一頁頂端，寫著“寧氏贈《梅花譜》殘卷壹冊”字樣。下方，卻非簡單描述，而是數行密密的批註：
＞“九月廿三，晴。檢視此譜，凡七十三頁，缺甚多。然裝訂線孔新舊不一，尤以末十頁為甚。疑非自然散佚，乃人為分拆。切口處有極細微蠟封殘跡，似曾以秘法封合後又強行撕離。”
＞“九月廿五，陰。就燭火側映，見末頁（現存最末頁，編號六十八）背透墨痕異常。非譜中棋局圖，反類……印鑑之影？形制奇特，非中土官私印。以紙覆描其廓，竟似南疆土司‘召龍’部族徽變體。駭然。”
＞“九月廿七，雨。詢知客僧，寧氏來使三人，為首者面生，言辭閃爍，贈禮後即匆匆離去，未留齋飯。另二人步履沉實，指節粗大，有軍伍習氣，然作僕從裝扮。怪甚。”
＞“十月初三，夜不能寐。偶將殘頁序數暗合《靈棋經》古佔法推演，得‘隱龍在淵，血光掩星’之象。此譜大不祥。或涉西南陰私、血盟秘契。吾寺清修之地，焉能藏此兇物？然方丈已受，入庫成冊，不可輕動。彷徨無計。”
＞“十月初九，決意暗查。明日告假雲遊，實則赴滇。若此譜真牽連甚廣，需知全貌，方可定奪。倘有不測，此冊留證。後來者若見，當慎之重之。”
批註至此戛然而止。
堂內一片死寂，唯聞燭芯噼啪。
“廣濟師叔祖……果然看出了。”慧覺閉目，長嘆一聲，“他當年並非普通雲遊，而是孤身赴險，追查這‘兇物’之源。”
燕知予指尖撫過那句“隱龍在淵，血光掩星”，心頭寒意瀰漫：“他這一去，再未歸來。是否在滇南查到了不該查的，遭了滅口？”
“極有可能。”寧遠聲音低啞，“而且他預感到了危險，才將此冊藏於骨灰罈側——那是寺中最肅穆、常人輕易不敢翻動之地。他在等‘後來者’。”
宋執事快速翻閱後面幾頁，均是空白，直至最後一頁的背面，有一幅用極淡墨線勾勒的草圖。似是一座山寨的簡易地形，旁註小字：“瀾滄江支流，黑石峒附近，聞有漢人商隊舊營遺址，疑為事發地。峒主諱莫如深。”
“黑石峒……”唐門老人皺眉，“老夫早年採藥時聽聞過。那是瀾滄土司麾下一個附庸小峒，地處偏僻，三十多年前似乎出過事，後來峒主換了一系人馬，舊事便無人再提。”
所有線索，如溪流匯川，指向同一個方向：滇南黑石峒，三十一年前。
“行止已上路。”燕知予看向窗外濃黑夜色，“他的目的地是大理程掌櫃處。但若程掌櫃所知，亦指向黑石峒，或那支覆滅的商隊最後出沒之地就在左近……”
“則行止必往黑石峒探查。”寧遠接道，面色愈發凝重，“而那裡，若真是當年‘帥’位更迭的血案現場，恐怕至今仍是某些人極力想要掩蓋的禁區。廣濟師叔祖的失蹤，便是前車之鑑。”
慧覺沉聲道：“老衲即刻修書，用秘徑傳往大理暗樁，提醒行止多加小心，若察黑石峒有異，萬不可孤身深入。同時，需增派人手接應。”
“恐怕來不及。”清虛道長的聲音從門口傳來，他與馬長老、沈正使去而復返，面色肅然，“剛收到飛鴿傳書，是從嵩山腳下我們的暗哨發出的。一個時辰前，有一隊約七八人的勁裝騎手，自少林方向下山後，未走官道，徑直取小路向西南方向疾馳而去。馬匹精良，騎術精湛，不像尋常江湖客。”
“西南……”燕知予心念電轉，“他們是去攔截行止，還是……搶先一步趕往黑石峒，銷燬痕跡？”
“都有可能。”沈正使道，“這隊人馬出現得蹊蹺。今日寺內封鎖，他們卻能悄然離開，說明要麼早就潛伏寺外，要麼……在寺內有內應，得了訊息。”
內應。這個詞讓戒堂內的空氣又冷了幾分。
聯想起陸正使房中被精準取走的文書，崑崙弟子的離奇被殺，此刻又有不明人馬搶先南下……一雙無形的手，彷彿始終快他們一步。