“幼子精棋……”燕知予忽道，“杜三口中的棋師，棋藝極高，且熟知《梅花譜》暗賬。寧公子，你與棋師相見時，可曾留意他年紀、體態、有無宿疾之相？”
寧遠眸光微動：“他面具遮臉，聲音刻意嘶啞，難以辨齡。但身形略顯清瘦，手指修長蒼白，確是久病或體弱之相。且……”他回憶著炭窯中昏暗的光線，“他咳嗽時，以袖掩口的動作，帶幾分世家子弟的雅緻習慣，不似尋常江湖人。”
“像一位隱姓埋名、流落中原的土司之子。”燕知予低語，“若棋師便是那幼子，他暗中維繫‘通道’，是在延續父志，還是另有所圖？而‘龍銜梅’棋子若真與他有關，出現在陸正使房中，意味著甚麼？合作？脅迫？還是……栽贓？”
窗外忽然傳來鐘聲，不是晨鐘，而是急促的九響——這是少林召集各派正使議事的訊號。
慧覺方丈的聲音隨之從前廳傳來，沉穩有力，透過門窗縫隙清晰入耳：“……老衲已與清虛道長、馬長老、沈正使議定，即刻成立‘十七派聯合勘查組’，由各派各遣兩名精幹弟子參與，由戒律院明覺首座統籌，赴西院廂房區及寺外相關地域，搜尋刺客蹤跡及可疑物品。所有發現，須當場記錄，由柳三先生公證，事後共同勘驗。”
廳中各派代表無人反對。接連的刺殺、確鑿的南疆證物、以及那懸而未決的“最後一頁”秘密，已讓絕大多數人意識到，獨善其身已不可能，唯有協力，方有一線生機。
“另，”慧覺聲音稍頓，“老衲提議，在真相大白前，少林封山令持續，但允許各派以飛鴿或可靠人手，向外傳遞必要資訊，以安外界之心。傳遞內容須經聯合勘查組報備，以防不實流言滋蔓。”
這是妥協，也是控制。燕知予聽出其中深意：方丈在給各派留通氣渠道，以免他們因完全隔絕而焦躁盲動，但同時將資訊出口納入了監管。
議事很快結束，各派正使陸續離開前廳，趕往安排本派弟子參與勘查。庭院裡腳步聲紛沓，暫時驅散了那股凝滯的壓抑。
宋執事忽然“咦”了一聲，從墨玉金砂粉末的白絹旁，撿起一片極小的、半焦的紙屑。它原本沾在粉末邊緣，薄如蟬翼，顏色灰褐，邊緣捲曲焦黑，似是被火燎過，卻未完全焚燬。
“這是……”他用鑷子小心夾起，置於琉璃鏡片下。
紙屑上，有極淡的墨跡殘留，並非漢字，而是幾個扭曲的符號，旁邊還有一個燒得只剩一半的硃砂印痕——印痕邊緣，能看出半朵梅花的輪廓。
唐門老人湊近細看，臉色漸變：“這符號……是南疆古巫文裡的‘祭’字變體。這朱印，雖殘，但印泥質地與梅花譜上那個……很像。”
“被燒過的殘片。”燕知予心跳快了一拍，“是兇手取走文書時，不慎落下的碎屑？還是……陸正使自己焚燒時，未被盡毀的殘留？”
寧遠上前，凝視那殘破的半朵梅花，忽然道：“可否借筆墨一用？”
宋執事遞過紙筆。寧遠提筆，在紙上快速勾勒出幾個圖案：先是完整的五瓣梅花，隨後在梅花的不同位置，新增極小的標記——有的在瓣尖加點，有的在花心畫圈，有的在蕊處描細線。
“祖父說過，”他放下筆，指尖點著那些標記，“‘先生’體系內，不同等級的執棋者或聯絡人，所用梅花印鑑會有細微差別。花瓣加點，代表‘卒’；花心畫圈，代表‘車’；蕊處描線，代表‘炮’……而最高等的‘帥’印，梅花五瓣俱全，但每一瓣內側，會有一道極淺的、向心匯聚的刻痕，象徵‘五指收攏，執棋定局’。”
他指向琉璃鏡下那半朵殘梅的斷面：“仔細看，這片殘瓣的內側，是否有一道平行的淺痕？”
唐門老人調整鏡片角度，眯眼看了半晌，緩緩點頭：“有。很淡，但確實存在。”
室內空氣驟然一冷。
“所以，”燕知予一字一句道，“陸正使持有、或被兇手取走的，是一件蓋有‘帥’位印鑑的文書。他用墨玉金砂、摻了藍魂草纖維的墨書寫，內容可能與祭祀、死亡或名冊有關。而他本人……可能曾短暫執掌過‘帥’位。”
寧遠補充：“但此印鑑是舊制。若按棋師所言，‘先生’是一套體系，‘帥’位更迭，印鑑或許也會隨之更換。這可能是……很多年前的舊印了。”
“舊印，舊文書，舊人。”燕知予抬頭，看向窗外西院的方向，“卻在這個當口，被人重新翻出、取走，並佈下疑陣。有人想借陸正使之死，把我們引向一個過去的‘帥’位更迭事件，而這件事，或許正是今日一切亂局的根源。”
她轉向柳三：“柳先生，請將這片殘紙屑與‘龍銜梅’棋子、弩箭等物併案記錄，註明其可能關聯‘帥位舊印’。待聯合勘查組搜查陸正使禪房周邊時，請特別留意……是否有焚燒痕跡的灰燼堆，尤其是未燃盡的紙灰。”
柳三鄭重頷首，提筆記錄。
此時，行止推門而入，肩上已重新包紮，臉色雖仍蒼白，但氣息平穩了許多。他低聲道：“燕姑娘，方丈請諸位前往達摩院戒堂。聯合勘查組半個時辰後出發，方丈欲在出發前，與幾位核心參詳人員，再議一次。”
燕知予點頭，將案上所有思緒暫時壓下。她最後看了一眼那枚“龍銜梅”棋子，它在日光下泛著幽暗的光澤，龍首銜梅，似笑非笑。
棋子已落，局已佈下。
而她所要做的，便是在這真假難辨的棋盤上，找出那條被重重灰燼掩蓋的、真正的棋路。
前往達摩院戒堂的路上，燕知予與寧遠隔著半步距離，沉默疾行。廊下光影被窗格切割，明暗交錯地劃過兩人肩頭。方才在證物間拼湊出的駭人猜想，仍在心中灼燒。
“舊印，舊人，舊事。”燕知予忽然低聲開口，目光直視前方，“寧公子，令祖可曾提過，‘帥’位更迭，若出現非正常交接——比如執棋者暴斃——會如何處置後續？契約如何存續？那‘通道’難道不會即刻中斷？”
寧遠腳步未停，聲音被風吹得有些散：“祖父語焉不詳。只說‘契有三份，分執於三方。一方印失，則需另兩份共驗，推舉新執棋人，重鑄印信’。至於如何‘共驗’，由誰‘推舉’，便是‘先生’體系最核心的秘密。陸正使若曾短暫執棋，他所持的舊印文書，或許就是某次‘共驗推舉’的記錄，甚至是……當年某位‘帥’意外身亡的備案。”
意外身亡。燕知予心下一凜。她想起慕容博淵供詞中那位神秘的“上線”，想起棋師所言“契約束縛，亦保護”。如果“帥”位本身，也曾是血腥更迭的戰場呢？
戒堂已至。石階前，慧覺方丈與清虛道長、丐幫馬長老、華山沈正使已在等候。明覺首座正低聲對一隊整裝待發的武僧與各派弟子交代事宜，聯合勘查組即將出發。
眾人入內，門扉合攏，隔絕了外間的喧嚷。戒堂內燭火通明，正中長案上已攤開少林寺及周邊區域的簡圖。
“燕姑娘，寧公子，宋先生，唐老施主，柳先生。”慧覺目光掃過眾人，“老衲長話短說。聯合勘查組半刻後即赴西院及後山搜尋。然老衲以為，賊人既有備而來，恐難在左近留下決定性的破綻。當下關鍵，仍在‘解意’——解陸施主之死背後真意，解舊印殘灰所指之局。”
他指向地圖上西院廂房區：“刺客遁入此區，是慌不擇路，抑或有意引我等前往？陸施主禪房線索密集如餌，又是誰在投餵？老衲與清虛道長、馬長老、沈正使商議後，以為當下需雙線並行：一為明線，依證物所指，徹查南疆關聯；二為暗線，需有人重梳‘帥’位更迭舊事，尤其是……三十年前，寧氏捐贈《梅花譜》殘頁前後，江湖與南疆，可曾有過震動一方，卻又迅速被掩埋的‘要人暴卒’之案？”
三十年前。這個時間點再次浮現。
燕知予看向慧覺：“方丈是懷疑，當年寧氏捐贈殘頁入少林，或許並非單純獻寶，而可能與一次‘帥’位非正常更迭後的權力重組有關？殘頁入少林儲存，本身就是某種‘共驗’或‘抵押’？”
“僅是推測。”清虛道長介面，面色凝重，“但武當舊檔中，確有一則模糊記載：約三十一、二年前，滇南曾有一支中原商隊遇襲，全隊覆滅，貨資被劫。傳聞商隊首領身份特殊，與朝中某位勳貴有舊。此事當時震動西南，但不久後便無人再提，卷宗亦語焉不詳。若將‘商隊首領’代換為‘執棋之帥’……”
“那麼他的死，就可能觸發了一次緊急的‘共驗推舉’。”寧遠聲音乾澀，“而新推舉出的‘帥’，或許為了穩定局面，將部分機密——比如記錄通道節點與金鑰的《梅花譜》最後一頁——一分為二，一份或許由新‘帥’保管，另一份……則作為‘信物’或‘制約’，存入當時看似中立超然的少林藏經閣。這便能解釋，為何殘頁在少林，而下半頁，最終流落到了寧氏後人手中。”
一環扣一環。冷汗悄然浸溼燕知予的背心。若此猜測為真，那麼今日少林之局，並非僅僅源於慕容博淵通敵，而是根植於三十年前那場被掩蓋的殺戮與權力交接。現任的“先生”或“帥”，無論是誰，都可能與當年舊事有著直接繼承或清算的關係。陸正使，或許就是因為觸及了這段舊事，才遭滅口。
“查！”燕知予斬釘截鐵，“雙線都必須查。明線靠聯合勘查組與各派人手；暗線……”她看向慧覺，“需秘密調閱三十年前少林與各派往來文牘，尤其是涉及滇南、重大傷亡、以及身份不明人物猝死的記錄。同時，請方丈修書，以私人渠道密詢幾位年高德劭、又可能知曉當年西南舊事的前輩。”
慧覺頷首：“老衲亦有此意。此事需極度隱秘，暫僅限於此刻堂內之人知曉。”
“還有一事。”宋執事忽然道，他從袖中取出一本薄冊，正是記錄藏經閣殘頁狀態的手冊，“昨日比對抗拒‘清涼派殘頁’時，我曾詳查此冊。其中記載，三十年前寧氏捐贈後，負責初步整理編目的，是當時藏經閣一位法號‘廣濟’的師叔祖。他在捐贈入庫後第三年，便以‘雲遊’之名離寺，此後杳無音信。寺中記錄，只說他去了南方。”
“廣濟師叔祖……”慧覺眼中閃過追憶與痛色，“是了。他精於書畫鑑定，當年確曾負責整理寧氏捐贈之物。他離寺之事，老衲彼時年幼，只知是忽然請行，並無異常。如今想來……”
“他可能看出了甚麼，或者，在整理時發現了《梅花譜》殘頁中隱藏的、超出他預料的秘密。”燕知予介面，“於是借雲遊之名，實則去追查，或……避禍。”
線索的藤蔓，再次伸向迷霧深處。
此時，門外傳來明覺首座低沉的聲音：“方丈，聯合勘查組已集結完畢，候令出發。”
慧覺斂容，對堂內眾人道：“暗線之事，便依方才所議，秘密進行。燕姑娘，寧公子，二位心思縝密，且與核心線索牽連最深，暗線梳理，還需多倚仗二位。老衲會命可靠弟子，將相關舊檔密送至燕姑娘處。眼下，且先送勘查組出發。”
眾人起身。推開戒堂門時，夕陽正沉入遠山，將庭院染上一層血色。數十名各派精英弟子與少林武僧肅立院中，刀劍映著殘光。
燕知予的目光越過他們，投向暮色漸濃的西院。那裡屋舍層疊，樹影婆娑，彷彿藏著無數雙窺探的眼睛。
投餌者，垂釣者，網中魚。
究竟誰是誰？
她握緊了袖中的那枚“龍銜梅”棋子拓樣，冰冷的觸感讓她保持清醒。寧遠站在她身側半步後，同樣望著西院，側臉在暮色中顯得格外沉寂。
風暴眼正在收縮。而他們，已站在了風眼的最中心。