宋執事聞言，立刻取出隨身皮囊中的薄刃與油紙，小心地刮下箭桿上極微少的黑色粉末，置於鼻前，又遞給唐門老人。唐門老人捻起一點，在指尖搓開，又就著天光細看，臉色驀然一變：“這是……‘墨玉金砂’的碎末！前朝宮廷御用墨錠，摻有金粉與南疆玉屑，書寫後字跡烏黑泛金，日久不褪。這粉末顏色尚鮮，剝落不超過十二個時辰！”
“陸正使禪房！”燕知予與慧覺幾乎同時出聲。
“刺客遁入西院，恐非只為逃竄。”慧覺當機立斷，“明覺，你率人繼續封鎖前廳，護衛諸派代表。行止，你速去療傷驅毒。燕姑娘，寧公子，宋先生，柳三先生，隨老衲即刻前往陸正使禪房。清虛道長、馬長老、沈正使，煩請三位同行見證。”
被點名的幾人凜然應諾。此刻，無人再質疑程式。危險已抵近咽喉，唯一的生路，便是沿著血跡與線索，追到底。
***
陸正使的禪房已被戒律院僧人把守，但門扉虛掩，並未上鎖——此為保護現場。眾人踏入房內，一股淡淡的、混雜著茶香與某種陳舊薰香的氣味撲面而來。陳設簡單，一床一桌一椅，經卷數疊，茶具一副。陸正使的遺體早已移走，但地上以白粉勾勒出人體輪廓，樑上懸繩仍在。
燕知予目光如電，迅速掃視。桌面茶具整齊，經卷無翻動痕跡，床鋪平整……一切似乎都維持著“自殺”現場的平靜。但當她走近書桌時，目光凝住了。
桌面上，一方硯臺，墨跡已乾涸。但硯臺邊緣，有一道新鮮的、細長的刮擦痕跡，顏色深黑，與尋常墨色略有不同。痕跡旁，散落著幾點幾乎看不見的黑色閃亮粉末。
“墨玉金砂。”宋執事低聲道，取出白絹小心收集粉末。
寧遠則走到懸掛繩索的梁下，仰頭觀察。梁木上灰塵有被輕微拂動的跡象，並非繩索懸掛所致，倒像是……有人曾快速擦碰而過。他踮腳，以指尖輕觸樑上某處，拈下一點極細微的、暗紅色的顆粒。
“紅土，混合了香灰。”他遞給燕知予，“與杜三口述中，棋師靴上沾染的‘南邊紅土’相似。”
柳三檢查了窗欞與門閂，搖頭：“無強行闖入痕跡。要麼刺客早有鑰匙或懂得開鎖技巧，要麼……陸正使‘自殺’前，此人便已在房中。”
“若是後者，”清虛道長沉聲道，“那陸師侄遺書所謂‘少林藏奸’，便可能是受脅迫所寫，或死後被偽造。兇手需時間佈置現場，並取走某物——或留下某物。”
“留下線索，引導我們。”燕知予走到床邊，俯身檢視床底。灰塵中，有一個不易察覺的、長條狀的壓痕，似是劍匣或細長木盒所留，但如今空空如也。她伸手探入壓痕邊緣，指尖觸到一點冰冷堅硬之物。
慢慢抽出，竟是一枚烏黑的棋子。
與關外替身身上掉落、杜三口述中棋師所用的黑子極為相似，但更大一些，底部齒紋更為複雜，且在棋子側面，以極細的金絲，嵌出了一枚微縮的、五瓣梅花。
梅花中心，並非圓點，而是一個小小的、猙獰的龍首。
“龍銜梅。”寧遠聲音低沉，“這是瀾滄召龍土司嫡系血親或最高祭師，才有資格使用的信物。它不該出現在這裡……除非，有人想將它‘送’到我們眼前。”
“刺客用弩箭刮下墨玉金砂碎末，是要告訴我們，他們來此取走了用此墨書寫的東西。”燕知予捏著那枚冰冷的“龍銜梅”黑子，“卻‘無意間’落下了這枚更能彰顯身份的信物。矛盾，太矛盾了。”
“或許不矛盾。”寧遠緩緩道，“若來的不止一撥人呢？一撥取物，一撥栽贓。或者，這枚棋子，本就是陸正使私藏之物，兇手並未取走，因為它本身就是指向南疆的‘證據’。”
慧覺誦了一聲佛號，目光悲憫：“真真假假，虛虛實實。但有一事可定——陸施主禪房，已成棋局一角。此番刺殺，連同此枚棋子，皆是要將‘南疆涉入’之象，牢牢釘入我等心中。”
“那便順著這條釘死的路，走下去看看。”燕知予將棋子交給柳三公證收存，目光決然，“方丈，我提議，立即依據現有線索——墨玉金砂、南疆紅土香灰、龍銜梅棋子、刺客南疆武功與毒藥——正式向與會各派通報，並提議：組成聯合勘查組，赴西院廂房區及寺外相關區域，搜尋刺客可能遺留的痕跡、以及陸正使可能藏匿的其他物品。同時，請唐門前輩與宋先生協力，分析毒藥與粉末的精確成分、來源。”
她頓了頓，看向寧遠：“寧公子，你既知‘龍銜梅’來歷，可能推斷，持此物者，在瀾滄土司體系中，大致為何等地位？與當年立契的召龍老土司，關係如何？”
寧遠沉吟：“召龍老土司膝下有三子。據祖父零星提及，老土司與中原立契，在族內並非人人贊同。長子激進，主張閉關自守；次子早夭；幼子體弱，卻最得老土司喜愛，且精通漢學與棋道……‘龍銜梅’信物，按舊俗，通常賜予儲君或大祭師。若此物為真，持棋者，非當今召龍土司（老土司長子），便可能是那位幼子一系，或是掌管祭祀、溝通祖靈的大祭師。”
“大祭師……”燕知予想起杜三口述中，棋師指甲縫的“綠髓石”，那亦是南疆高階祭師所用之物。
線索的網，正在收攏，指向南疆內部並非鐵板一塊的權力鬥爭。而這場鬥爭，藉由三十年前的舊契，將風暴眼，引到了少林寺。
“老衲同意燕姑娘所請。”慧覺決斷道，“清虛道長、馬長老、沈正使，請三位協同老衲，即刻召集各派正使，通報案情，組建聯合勘查組。燕姑娘，寧公子，請隨宋先生、唐門前輩，先行著手證物細勘。行止傷勢若無大礙，亦請參與護衛。”
眾人領命。離開禪房前，燕知予最後看了一眼那空蕩蕩的床底壓痕。
被取走的，究竟是甚麼？用墨玉金砂書寫，值得“影釘”刺客冒險來取，又與陸正使之死、南疆信物出現在同一現場……
她心中隱隱有了一個猜測，但那猜測太過驚人，需要更多的碎片來拼合。
山雨欲來，風已滿樓。
而這場始於三十年前一紙契約的風暴，正以前所未有的速度，席捲向每一個身在局中之人。
寧遠走過她身邊時，腳步微頓，用只有兩人能聽到的聲音說：
“他們拿走的，可能是‘帥’位的部分記錄。陸正使，或許不只是眼線……他可能，曾經也是一枚‘棋子’，甚至，短暫執過棋。”
燕知予驀然看向他。
寧遠卻已垂下眼簾，走入庭院漸盛的日光中，青衫背影，孤直如竹，彷彿正走向一個早已註定的、荊棘密佈的終局。
寧遠的話像一枚冰冷的棋子，投入燕知予心中，漾開層層寒意。
陸正使……也曾執棋？
禪房門外的日光刺眼，庭院裡武僧的腳步聲、遠處各派弟子的低語聲混雜成一片嗡嗡的背景。燕知予快走兩步，與寧遠並肩，聲音壓得極低：“你說‘短暫執過棋’——有何依據？”
寧遠目視前方，青衫在光下泛著淡淡的光暈，側臉線條繃緊：“只是推測。祖父曾說，‘帥’位更迭，有時並非平穩交接。若一方失勢或意外身故，契約三方需緊急推舉臨時執棋人，以維持通道運轉。此人往往身份隱蔽，且任期極短，事後多被……抹去痕跡。”他頓了頓，“陸正使出身五臺清涼派，此派地處晉北，卻與川滇商路素有淵源。他能在今日之局中率先發難、精準質疑你的來歷，對前朝舊物如紫魂玉亦不陌生。這不像臨時被收買的眼線，更像……本就知曉某些內情之人。”
“所以他房中被取走的，可能是他擔任臨時‘帥’位時的記錄？或與更迭程式相關的密文？”燕知予思緒飛轉，“用墨玉金砂書寫，足見其重要。兇手既要取走，又刻意留下南疆信物與刮擦痕跡，是想告訴我們：他們拿走了關鍵東西，並且此事與南疆脫不了干係——這是雙重誘導。”
“或許不止雙重。”寧遠聲音更沉，“若取走記錄者與留下棋子者，並非同一方呢？若有人希望我們確信南疆涉入，而另一人……希望我們懷疑此信物本身的真實性呢？”
燕知予猛然止步，看向他：“你是說，‘龍銜梅’棋子可能是偽造？有人想嫁禍給瀾滄土司內部某支勢力，實則是第三方在攪渾水？”
寧遠點頭，又搖頭：“棋子材質、金絲嵌工，非頂尖匠人不可為，偽造不易。但‘留下’的方式，可以作假。它未必是兇手遺落，也可能是早被陸正使收藏，兇手故意不取，留作‘證據’。”
兩人已走到前廳側院的廊下。宋執事與唐門老人正在臨時闢出的證物間內忙碌，行止已被達摩院僧醫扶去療傷，肩頭箭傷處裹著厚厚藥布，臉色略顯蒼白，但眼神依舊銳利，執意守在門外。
慧覺方丈與清虛道長、丐幫馬長老、華山沈正使的商議聲從正廳隱隱傳來，各派代表的嘈雜已被壓下，取而代之的是一種緊繃的肅靜。
燕知予踏入證物間。長案上，弩箭、“龍銜梅”棋子、刮下的墨玉金砂粉末、紅土香灰顆粒分別置於白絹之上，柳三正在逐一繪製圖樣、標註特徵。唐門老人手持一枚特製的琉璃鏡，正仔細觀察弩箭箭鏃內側的梅花凹槽。
“有新發現。”宋執事抬頭，指著案角幾張剛寫滿的紙頁，“我與唐老先生核對了所有已知的南疆毒物譜。箭毒中‘鬼哭藤’與‘赤蠍砂’的混合比例，與十五年前滇南一樁舊案記錄吻合——當時大理府曾剿滅一夥私販禁藥的馬幫，其頭目所用毒箭，正是此配比。而那頭目被捕後供稱，毒方得自一位‘中原客商’，該客商右手虎口有粒黑痣，喜戴一枚扳指，扳指上……刻有梅枝。”
“又是梅。”燕知予蹙眉。
“不止。”唐門老人放下琉璃鏡，捻起一點墨玉金砂粉末，“這墨末裡，除了金粉、玉屑，還有極細的植物纖維，似是被刻意搗入墨錠中的。我以藥水化開少許，纖維呈靛藍色——這是南疆特有的‘藍魂草’，常用於祭祀時書寫禱文，取其‘溝通幽冥’之意。此墨若非用於重要契約或祭祀文書，便是用於……記錄死者名諱、或祭奠之詞。”
祭奠？燕知予與寧遠對視一眼。陸正使房中被取走的，莫非是一份……祭文？或與死亡、交接有關的名錄？
“還有這紅土香灰。”宋執事指向另一處，“紅土確係瀾滄江畔特有，但香灰成分複雜，我初步辨識，除了尋常檀香、柏香，還有微量‘龍涎香’與‘返魂香’的殘留——這兩種香料，前者僅供土司王庭，後者則是大祭師主持重要祭典時才可使用。”
所有線索，都頑固地指向南疆權力核心：土司、儲君、大祭師。
柳三擱下筆，揉了揉眉心：“憑證物看，刺客南疆身份確鑿，陸正使之死與南疆關聯極深。但……”他看向燕知予，“太確鑿了，反讓人不安。就像有人把答案工工整整謄寫好，塞進我們手裡。”
“所以我們需要找到他們‘謄寫’時留下的破綻。”燕知予走到案前，凝視那枚“龍銜梅”棋子，“寧公子，你說此物可能為真。那麼，瀾滄土司內部，如今究竟是何局面？老土司召龍既然立契，為何其長子——當今土司——似乎對此不滿？那體弱精棋的幼子一系，又下落如何？”
寧遠沉默良久，方道：“我離家後，輾轉所得訊息零碎。只知老土司十年前病故，長子繼位，號‘召猛’，行事果決，對中原戒心極重，數次清查境內漢商。幼子……據說因體弱，早年便送入深山寺廟修養，後下落不明，有傳言已病故，亦有傳言其隱姓埋名，遊歷中原。至於大祭師一職，歷來由土司親信或族中長老擔任，但召猛土司繼位後，大祭師已換過兩任，現任名‘帕沙’，來歷神秘，深居簡出。”