燕知予一把接過紙條，就著廊下燈光疾看。字跡潦草，顯是倉促寫成：
＞“戌時末，老鴉口西三里，七騎遇伏。伏者約十餘人，黑衣蒙面，弓弩勁疾，配合默契。七騎折損三人，餘者突圍往西南去。伏者迅速清理戰場，拖走屍首，未留明顯痕跡。我方暗哨未敢近前，僅遠觀。伏者退走方向——正東，疑回嵩山方向。另，戰場拾得此物，隨鴿附上。”
紙條末尾，粘著一小片黑色的布料，邊緣參差，像是從衣襟上強行撕扯下來的。布料質地普通，但內襯一面，卻用暗紅色絲線繡著一個極小的圖案。
燕知予將布料湊近燈光。
那圖案，是一枚極其簡約的梅花輪廓，只有五瓣，中間一點花蕊。但梅枝的形態，卻讓她瞳孔驟縮——那曲折的枝幹走勢，竟與陸正使房中發現的“龍銜梅”棋子上的梅枝紋路，有七八分相似！
“伏擊者……帶著梅花標記。”燕知予聲音發冷，“而且伏擊後，往嵩山方向退走。”
寧遠接過布料細看，面色凝重：“不是南疆的風格。南疆繡樣多繁複，色彩豔麗。這般簡約的暗紋，更像是中原某些秘密組織的標識。”
“而且他們伏擊的是那隊疑似去攔截行止或搶先趕往黑石峒的騎手。”宋執事緩過氣來，分析道，“這是……螳螂捕蟬，黃雀在後？有兩股勢力在較勁？”
“或者，是同一股勢力在清除可能暴露的‘手腳’。”燕知予將布料小心收起，“那七騎奉命南下，或許知道得太多，或許任務有變，成了需要被抹去的棋子。而動手的‘黃雀’，帶著梅花標記——這個標記，我們曾在官用封蠟的‘連環雲’微印旁見過，在陸正使房中的棋子上見過，如今又出現在伏擊者的衣內。”
她抬頭，望向少林寺深處層層疊疊的殿宇飛簷，夜色中，那些龐大的建築陰影如同蟄伏的巨獸。
“梅花……這個符號，到底串聯了多少人、多少事？”寧遠喃喃。
“從《梅花譜》開始，一切便繞不開這個‘梅’字。”燕知予轉身，看向戒堂內搖曳的陰影，“譜名梅花，朱印梅花，棋子梅花，刺客衣內暗繡梅花……它像是某個龐大體系的圖騰，既是聯絡暗號，也是身份象徵。”
樑上傳來行止極輕的聲音：“屬下想起一事。三年前追蹤一夥流寇時，曾在冀北一處荒廟歇腳，見廟牆上有塗鴉，似是一些江湖暗道的聯絡標記。其中便有一個類似的簡化梅花圖，旁註小字‘春信使’。當時未在意，如今想來……”
春信使。
燕知予心頭一跳。梅花報春，是為“春信”。若“梅花”標記代表一個秘密信使網路或傳遞體系，那麼《梅花譜》作為密碼本，棋師作為傳遞指令者，一切便更說得通了。
“這個‘春信使’網路，很可能就是‘先生’體系傳遞訊息、協調各方的渠道。”她快速梳理，“而‘梅花’標記，是信使或核心成員的標識。陸正使或許曾短暫接觸或利用過這個網路，所以房中會有帶梅枝紋的棋子。伏擊那七騎的黑衣人，衣內繡此標記，說明他們也是這個網路的一員——但他們伏擊的，卻是另一批可能也奉命行事的人。”
“內訌？”宋執事猜測。
“或是清理門戶。”寧遠介面，“那七騎奉命南下，任務或許是攔截行止或銷燬黑石峒證據。但派出他們的人，可能因為某些原因——比如發現他們不可靠，或任務內容過於敏感——決定滅口。於是動用了另一批‘梅花’信使，執行清除。”
燕知予點頭：“合理。而且清除地點選在五十里外的老鴉口，既遠離少林，避免引人注目，又能在得手後迅速撤回嵩山方向——製造他們是從少林寺出去的假象，進一步將嫌疑往寺內引。”
一環扣一環，算計深沉。
“如此看來，寺內確有內應，且許可權不低。”行止的聲音從樑上落下，他已悄然回到地面，“能同時調動兩批人手，一批南下執行任務，一批尾隨滅口，並對少林周邊地形如此熟悉……此人，或此幾人，必在寺中經營日久。”
問題又回到了起點：誰是內應？誰在利用少林這場“十七派共審”，操縱著三十年前舊案的重新清算？
窗外，東方天際已透出一線極淡的青灰色。子時過了，寅時將盡，黎明前最黑暗的時刻即將到來。
燕知予深吸一口清冷的空氣，將那張寫著急報的紙條仔細摺好，連同那片黑色布料，一併收入懷中。
“天快亮了。”她望向那線微光，“宋執事，勞你立刻將此訊密報方丈與清虛道長、馬長老，請他們加強寺內各關鍵位置的暗哨，尤其關注今日舉止異常之人。行止，你按原計劃去後山隱洞，沒有我的訊號，不要現身。”
她又看向寧遠：“我們需再做一件事。”
“何事？”
“趁著天色未明，人心浮動，去一趟證物庫。”燕知予眼神銳利，“重新查驗所有從陸正使房中取出的證物，尤其是那些‘明顯’指向南疆的物件。我懷疑……有些東西，或許被做了手腳，或是後來才被放入的。”
“你懷疑證物有假？”
“不一定是假，但可能被‘加強’了。”燕知予邁步向門外走去，“對方如此急切地將一切引向南疆，甚至不惜連環殺人、伏擊滅口，說明‘南疆’這個方向，一定藏著他們真正想掩蓋的東西。我們得趕在他們徹底擦乾淨痕跡之前，找到那被掩蓋的縫隙。”
晨風拂過庭院，帶來遠山松濤與隱約的鐘聲。新的一天即將開始，而暗夜裡的蹄聲、血跡與梅花暗紋，已如無形的絲線，將少林寺、南疆黑石峒、三十年前的舊案，以及無數雙在明在暗的眼睛，緊緊纏繞在一起。
棋局縱橫，迷霧更深。但執子者，已不容後退。
寅時末，天光未透，嵩山沉睡在濃重的墨藍裡。
燕知予與寧遠沿著戒堂後一條鮮為人知的窄廊，無聲疾行。宋執事先一步去安排證物庫的臨時查驗手令，並調開值夜僧侶，留出一個時辰的空檔。廊外偶有巡夜僧人提燈走過，光影拖長，復又縮短，如夜色中游弋的螢火。
“守衛已暫調至經堂外圍。”宋執事在證物庫外的月洞門前等候，將一塊黃楊木牌遞給燕知予，“這是慧覺方丈親批的急驗令。庫內燭火已備，兩位速進。貧僧在此守著。”
燕知予點頭，推開沉重的包鐵木門。一股混合著陳舊紙張、塵土與淡淡樟腦的氣味撲面而來。證物庫不大，三面靠牆皆是齊頂的木架，分門別類擺著此次“十七派共審”以來呈驗過的各種物件。正中一張長條木案，此時已點起四盞油燈，將室內照得通明。
陸正使房中取出的證物，單獨存放在西牆一個帶鎖的紫檀木匣內。鑰匙由慧覺方丈、公證人柳三、燕知予三方共管，此刻燕知予取出自己那枚小巧的銅鑰，插入鎖孔。
“咔噠”一聲輕響，匣蓋彈開。
首先映入眼簾的，便是那枚“龍銜梅”黑玉棋子，靜靜躺在一塊素白錦帕上。棋子約拇指肚大小，雕工精湛，墨龍盤旋，口中銜著的梅枝紋路清晰。燈光下，黑玉表面泛著幽深的啞光。
寧遠俯身細看，眉頭微蹙：“與那晚柳三先生撿到的紫魂玉碎片，色澤質地似乎……略有不同。”
燕知予小心將棋子拿起，入手溫涼，沉甸甸的。“紫魂玉是前朝皇室貢品，玉質更潤，燈光下有隱約的紫色暈彩。這枚棋子黑得純粹，更像是……黑曜石或某種南疆深坑墨玉。”她將棋子對著燈光轉動，“但雕工風格，確是南疆土司貴族喜好。龍紋的爪部細節，與瀾滄召龍土司的圖騰有相似之處。”
“也就是說，棋子本身可能是真的南疆物件，但未必是召龍土司嫡系信物？”寧遠問。
“或許是真品，但來源存疑。”燕知予將棋子放回，“也可能是早年流入中原的南疆古玉，被有心人拿來用作‘標識’。”
她接著取出那包用油紙封存的“墨玉金砂”。解開細繩，暗金色的砂粒在燈下閃爍，夾雜著些許黑色晶片。唐門老人曾鑑定，此砂以南疆特有金礦砂混合墨玉粉末，再以秘法煉製，非貴族祭師不能有。燕知予用鑷子撥動砂粒，仔細觀察。
“砂粒大小均勻，金色飽滿，墨玉粉摻雜比例恰到好處，確是上品。”她低語，“但正因如此，反而奇怪。”
“何解？”
“此物珍貴，且調製不易。若陸正使真是從南疆秘密獲得，或與某位土司祭師有舊，為何會如此隨意地遺留在自殺現場，還恰好留下足以辨認的份量？”燕知予抬眼，“像是生怕我們認不出這是南疆的東西。”
寧遠若有所思：“刻意展示。”
“對。”燕知予目光移向那幾片殘破的、印有模糊梅花圖案的紙屑。紙屑已被小心拼合在一張薄宣紙上，梅花印記殘缺不全，但能看出是硃砂所印，圖案線條與少林《梅花譜》上的梅花朱印並非同一枚印章。“這圖案……更像是一枚私章。印泥顏色偏暗紅，與唐門比對的第六號樣本色澤接近，但似乎……多了點甚麼。”
她將宣紙湊近燈光，幾乎貼在眼前，仔細觀察印跡邊緣：“看這裡，印泥在紙張纖維間有極細微的顆粒感。尋常硃砂印泥研磨極細，不會有這種顆粒。除非……”
她放下宣紙，快步走向木架另一側，那裡存放著從杜三處取得的一些零碎證物——包括那枚關外掉落的黑子，以及從棋師靴底刮下的紅土樣本。她找出一個瓷碟，用小銀勺舀了一丁點兒紅土樣本，又回到案前，用鑷子尖端從墨玉金砂中剔出幾粒最細的黑色晶片，與紅土並置。
“取些清水來。”她吩咐。
寧遠從牆角水甕中舀來一小杯清水。燕知予將紅土與黑色晶片分別放入兩個潔淨的瓷碟，滴入清水，用細針緩緩攪動。
紅土漸漸暈開，水色微濁，但並無特異。而那幾粒黑色晶片遇水後，竟慢慢滲出極其微弱的暗紅色。
“果然。”燕知予眼中光芒一閃，“這墨玉金砂中的黑色晶片，並非純墨玉粉。它遇水能滲色，且是暗紅——與印泥顏色一致。”她看向寧遠，“有人在墨玉金砂中，摻入了研磨極細的相同印泥顆粒。所以那紙屑上的梅花印跡，印泥才會帶有顆粒感。”
“為何要多此一舉？”寧遠不解，“既有墨玉金砂證明南疆關聯，又何必再摻印泥顆粒？”
“為了‘繫結’。”燕知予語氣篤定，“讓墨玉金砂與這枚私章梅花印，在物證層面產生直接關聯。一旦我們認定墨玉金砂來自南疆，便會自然認為這枚私章也來自南疆，進而推斷陸正使與南疆某勢力有染。”她頓了頓，“但若墨玉金砂本身來源可疑，或者根本就是偽造或‘加工’過的呢？那麼這枚私章的來歷，也便值得重新審視。”
偽造南疆證物，卻又要留下“南疆”痕跡，這矛盾的行為背後，必有深意。
她繼續查驗。藍魂草祭墨的殘塊、寫有疑似血盟祭文的絲帛碎片……每一件都“恰如其分”地指向南疆秘辛。但在燕知予極度細緻的檢查下，總能發現一絲不協調——或是絲帛邊緣裁剪過於整齊（不像年久自然破損），或是祭墨斷裂面有新鮮刮痕（似近期被人為掰開過）。
時間一點點流逝，窗外天色由墨藍轉為深灰，東方天際透出魚肚白。
“咚咚。”月洞門外傳來宋執事輕叩門框的聲音，“辰時將至，各院即將晨起。須得收整了。”
燕知予與寧遠對視一眼，將證物一一歸位。就在她拿起那枚“龍銜梅”棋子，準備放回錦帕時，指尖忽然觸到棋子底部一個極微小的凹凸。