燕知秋的眼睛瞪得滾圓。
她揉了揉眼睛，以為自己看花了。
但那個身影越來越清晰，越來越近。
她認得那匹馬。
她認得那把劍。
她認得那個吊兒郎當的坐姿。
“姐夫！！！”
燕知秋從城牆上站起來，拼命地揮手。
“姐夫！！！你回來了！！！”
城牆上的守軍們循聲望去，看到了那個騎著棗紅馬、提著酒壺的身影。
先是一個人認出了他。
然後是兩個人，三個人，十個人，一百個人。
“是寧公子！”
“寧公子回來了！”
“姑爺回來了！！！”
歡呼聲再次響徹高天堡，比剛才蒼狼部撤退時更加響亮，更加瘋狂。
寧遠騎著棗紅馬，緩緩走到城門前。
他抬頭看著那扇千瘡百孔、焦黑殘破的城門，看著城牆上那些滿身血汙卻在拼命歡呼的人們，看著城門洞裡堆積如山的屍體和還沒幹透的血水。
他的笑容，慢慢收了起來。
他翻身下馬，走進城門洞。
燕知予就站在城門洞裡，抱著昏迷的燕北風，滿臉淚痕地看著他。
寧遠走到她面前，蹲下身。
他看了看燕北風身上密密麻麻的傷口，又看了看燕知予手臂上的血痕。
然後他伸出手，輕輕擦掉了燕知予臉上的淚水。
“對不起。”他說，“我回來晚了。”
燕知予咬著嘴唇，拼命忍著不哭。
但眼淚還是不爭氣地流了下來。
“你，你這個混蛋……”
寧遠把酒壺放在燕北風身邊。
“答應過他的，請他喝酒。”
然後他站起身，走出城門洞，站在城牆下，仰頭看著城樓上那面殘破的燕家旗幟。
旗幟被箭矢射得千瘡百孔，旗杆也斷了半截，歪歪斜斜地插在城垛上。
但它還在。
還在風中飄著。
寧遠轉身面對著城門洞裡那些疲憊不堪的守軍和百姓。
“高天堡還在。”他說，聲音不大，但每一個人都聽得清清楚楚。
“你們守住了。”
沉默了一瞬。
然後，城門洞裡再次爆發出一陣震天的歡呼。
有人哭，有人笑，有人把手裡的刀扔上天，有人一屁股坐在地上再也站不起來。
張大錘抱著鐵錘，哭得像個孩子。
王掌櫃舉著菜刀，嚎了一嗓子，然後也哭了。
寧遠站在人群中，被無數雙手拍著肩膀、拉著衣袖。
他笑著，一一回應。
但他的眼神，越過人群，看向了遠方。
蒼狼部退了，但沒有走。
慕容家的陰謀還沒有結束。
那個叫慕容無極的第三個穿越者，還隱藏在暗處。
而棋聖說的那個“選擇”，遲早要面對。
這盤棋，還遠遠沒有結束。
但至少，今天——
高天堡還在。
燕家還在。
他在乎的人，都還在。
這就夠了。
一個小小的身影從城牆上飛奔下來，像一顆炮彈一樣撞進了寧遠的懷裡。
燕知秋抱著他的腰，把臉埋在他胸口，哭得渾身發抖。
“你騙人……你說三天……已經三天半了……”
寧遠低頭看著她毛茸茸的腦袋，伸手揉了揉。
“路上堵車了。”
燕知秋抬起頭，滿臉淚水，瞪著他。
“堵甚麼車！這裡又沒有車！”
“有馬車啊。”寧遠一本正經地說，“沙漠裡的馬車，堵起來比長安城還嚴重。”
燕知秋被他氣笑了，一拳捶在他胸口上。
“你就會胡說八道！”
寧遠笑著，把她的腦袋按回胸口。
夕陽的餘暉灑在他們身上，把兩個人的影子拉得很長。
城門洞裡的血腥味還沒散去，遠處蒼狼部的營火還在閃爍。
但此刻，這一小片被夕陽照亮的地方，有一種奇怪的寧靜。
像是暴風雨中間的那個短暫的間隙。
風停了，雨歇了，天邊甚至露出了一小片藍天。
但所有人都知道，暴風雨還沒有過去。
真正的風暴，才剛剛開始。
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夜深了。
高天堡的燈火比往常亮了許多。
不是因為慶祝，而是因為沒有人敢睡。
蒼狼部雖然退了三十里，但誰也不知道他們甚麼時候會再打回來。守軍們輪流值守，百姓們自發地在城牆下搭起了臨時的傷兵營，照顧那些在白天的戰鬥中受傷的人。
寧遠坐在燕家大宅的正廳裡，面前擺著一張高天堡的地圖。
燕知予坐在他對面，手裡端著一杯已經涼透的茶，但她沒有喝。
她在等寧遠開口。
“蒼狼部不會走。”寧遠終於說話，“拓跋烈退兵，不是因為打不下來，是因為糧草斷了。但他不會就這麼灰溜溜地回去。”
“他會怎麼做？”燕知予問。
“兩種可能。”寧遠伸出兩根手指，“第一，就地籌糧。派小股部隊劫掠周邊的村鎮，搶夠糧食後繼續攻城。第二，等後方重新組織補給線，然後捲土重來。”
“不管哪一種，留給我們的時間都不多。”
“多久？”
“最多七天。”
燕知予的手指在茶杯上收緊了一下。
七天。
守軍已經傷亡過半，城牆多處受損，箭矢和滾木幾乎耗盡。再來一次全面攻城，他們根本撐不住。
“所以，我們不能等他來打。”寧遠的手指在地圖上點了一下，“我們要主動出擊。”
“主動出擊？”燕知予皺眉，“我們只剩下不到四百人，怎麼出擊？”
“不是用兵。”寧遠搖頭，“是用計。”
他從懷裡掏出那枚黑色的銜尾蛇玉佩，放在桌上。
“我這次出去，見到了一個人。他告訴我一些事情，關於慕容家的。”
寧遠把棋聖告訴他的資訊，挑能說的部分，簡要地說了一遍。
關於慕容無極，關於慕容家背後那股隱藏的力量，關於中原武林即將發生的變局。
他沒有提穿越者的事。
這個秘密，現在還不能說。
“慕容無極？”燕知予的眉頭皺得更緊，“慕容家現任家主慕容玄的父親？他不是二十年前就死了嗎？”
“死了的人，未必真的死了。”寧遠說，“蘇青煙那邊已經把錢富貴的供詞散佈出去了。慕容家跟蒼狼部勾結的證據，很快就會傳遍中原武林。”
“幾個大門派已經開始有動作了。少林、武當、峨眉，都在嚮慕容家施壓。慕容玄現在自顧不暇，短時間內沒有精力再管西域這邊的事。”
“也就是說，蒼狼部失去了慕容家的支援。”
“拓跋烈現在是孤軍。”
燕知予的眼睛亮了一下。
“你要利用這一點？”
“對。”寧遠在地圖上畫了一個圈，“拓跋烈是個將軍，不是政客。他擅長打仗，但不擅長處理複雜的局勢。現在他糧草斷了，盟友自顧不暇，後方又被沙狼幫騷擾。他的處境，比我們想象的要糟糕得多。”
“一個處境糟糕的將軍，最需要的是甚麼？”
“一個體面的臺階。”燕知予立刻明白了。
“沒錯。”寧遠點頭，“他需要一個理由，一個能讓他在大汗面前交代得過去的理由，來結束這場戰爭。”
“而我，要給他這個理由。”
“甚麼理由？”
寧遠沉默了一會兒，然後說出了一個讓燕知予大吃一驚的詞。
“和談。”
“和談？！”燕知予幾乎站了起來，“跟蒼狼部和談？他們殺了我們那麼多人，燒了我們的田地，差點攻破高天堡！你要跟他們和談？”
“對。”寧遠的語氣很平靜，“因為這是目前代價最小的選擇。”
“繼續打下去，就算我們僥倖守住了，高天堡也會元氣大傷。而蒼狼部雖然損失慘重，但他們的根基在北方草原，只要退回去休養幾年，隨時可以捲土重來。”
“但如果和談，我們可以用最小的代價，換取最大的利益。”
“甚麼利益？”
“第一，蒼狼部退兵，十年內不得南下。第二，開放邊境互市，允許蒼狼部用牛羊馬匹換取中原的糧食、茶葉和鐵器。第三，蒼狼部交出與慕容家勾結的證據，作為和談的誠意。”
燕知予聽完，沉默了很久。
她不得不承認，這個方案雖然讓人心裡不舒服，但確實是最務實的選擇。
“拓跋烈會答應嗎？”
“他會。”寧遠說，“因為他沒有別的選擇。糧草斷了，盟友跑了，後方不穩。如果他不答應和談，等他的糧食吃完，五千大軍就會自己散掉。到時候，他連回草原的資格都沒有。”
“而和談，至少能讓他帶著一個‘為蒼狼部爭取到互市權’的功勞回去。這個功勞，足以讓大汗饒他一命。”
“但他的面子……”
“面子是最不值錢的東西。”寧遠說，“拓跋烈是個粗人，但不是蠢人。他分得清面子和命哪個更重要。”
燕知予看著寧遠，忽然覺得這個男人變了。
不是變了一個人，而是變得更加……沉穩了。
以前的寧遠，雖然聰明，但總帶著一股玩世不恭的勁兒，好像甚麼事都不放在心上。
但現在，他的眼神裡多了一種東西。
一種經歷過甚麼之後才會有的……重量。
“你出去這三天，到底遇到了甚麼？”燕知予忍不住問。
寧遠看了她一眼，笑了笑。
“遇到了一個下棋的老頭。”
“他跟我說了一些有的沒的。”
“大部分我沒聽懂。”
燕知予知道他不想說，也就沒有追問。
“和談的事，你打算怎麼操作？”
“明天一早，我親自去蒼狼部的營地。”
燕知予的茶杯“咚”地一聲放在了桌上。
“你瘋了？一個人去敵營？”
“不是一個人。”寧遠說，“我帶蘇青煙一起去。她的口才比我好，而且她手裡有慕容家的證據，這是我們最大的籌碼。”
“萬一拓跋烈翻臉呢？兩軍交戰不斬來使是中原的規矩，蒼狼部可不講這個。”
“他不會。”寧遠搖頭，“拓跋烈這個人，我研究過。他是個純粹的軍人，信奉的是草原上的規矩——強者為尊。他可以在戰場上殺你，但不會在談判桌上暗算你。”
“而且，我會帶一樣東西去，保證他不敢動我。”
“甚麼東西？”
寧遠從懷裡掏出一封信，放在桌上。
信封上沒有署名，但封口處蓋著一個印章。
那個印章的圖案，是一隻展翅的蒼鷹。
燕知予認得這個印章。
“這是……蒼狼部大汗的印信？！你從哪裡弄來的？”
“棋聖給我的。”寧遠說，“別問我他怎麼弄到的，我也不知道。但這封信是真的。信裡的內容，是大汗給拓跋烈的密令——命令他‘見好就收，不可戀戰’。”
“也就是說，大汗本來就沒打算讓拓跋烈死磕高天堡。這次南下，更多的是一次試探，看看中原的虛實。拓跋烈打得太上頭了，已經違背了大汗的本意。”
“我拿著這封信去，等於是給拓跋烈一個臺階——你看，大汗本來就讓你見好就收，現在收兵不丟人。”
燕知予盯著那封信看了很久。
“如果這封信是假的呢？”
“那我就死在蒼狼部的營地裡。”寧遠聳了聳肩，語氣輕描淡寫，“但我賭它是真的。棋聖沒有理由在這件事上騙我。”
“你把命賭在一個你只見過一面的人身上？”
“我把命賭在我的判斷上。”寧遠糾正她，“棋聖這個人，不管他的目的是甚麼，至少有一點我可以確定——他不希望高天堡被攻破。因為高天堡一旦失守，他布了三十年的棋局就會崩盤。”
“所以，他給我的東西，一定是能用的。”
燕知予沉默了。
她知道自己說服不了寧遠。這個男人一旦做了決定，九頭牛都拉不回來。
“我跟你一起去。”她說。
“不行。”
“為甚麼？”
“高天堡需要你。”寧遠看著她，“大哥受了重傷，短時間內起不來。守軍和百姓需要一個主心骨。你是燕家的二小姐，這個時候你不能離開。”
燕知予咬著嘴唇，半晌沒說話。
“你答應我一件事。”她終於開口。
“甚麼事？”
“活著回來。”
寧遠笑了。
“這話你說過了。”
“所以我再說一遍。”燕知予的眼睛紅了，但她忍住了沒讓眼淚掉下來，“寧遠，你給我活著回來。”
寧遠站起身，走到她面前，伸手在她頭上輕輕拍了一下。
“放心。我還欠你大哥一頓酒呢，死了誰請客？”