“意外。”寧遠說。
“不是意外。”金面人搖頭，“是被選中的。”
“被誰選中？”
“被這個世界。”
金面人站起身，走到棋盤邊緣，低頭看著那些黑白棋子。
“這個世界，正在走向毀滅。”
他的聲音很輕，但每一個字都像是鉛塊，沉甸甸地砸在寧遠心上。
“不是因為戰爭，不是因為瘟疫，也不是因為天災。而是因為一種更深層的東西。”
“你有沒有注意到，這個世界的‘氣’，正在衰竭？”
寧遠愣了一下。
他確實注意到了。
自從穿越以來，他一直覺得這個世界的靈氣——或者說內力的根源——比他在古籍中讀到的描述要稀薄得多。
那些傳說中的絕世高手，動輒能劈山斷河，但現在最頂尖的武者，也不過是能劈開一塊巨石而已。
他一直以為是古籍誇大其詞。
但如果不是誇大，而是這個世界的“氣”真的在衰竭呢？
“三百年前，這個世界的氣還很充沛。”金面人繼續說，“那時候的武者，確實能做到古籍中記載的那些事。但從三百年前開始，氣就在以一種緩慢但不可逆轉的速度衰竭。”
“到現在，已經衰竭了將近七成。”
“如果繼續下去，再過一百年，這個世界的氣就會徹底消失。屆時，所有的武功、所有的內力、所有超越常人的力量，都將不復存在。”
“而沒有了氣的支撐，這個世界的某些規則，也會隨之崩塌。”
“甚麼規則？”寧遠追問。
金面人看著寧遠。
灰色的眼睛裡，第一次出現了一絲波動。
“維持這個世界存在的規則。”
寧遠皺眉。
他是個理科生，前世學的是物理。他知道，任何一個系統的執行，都需要能量來維持。如果把這個世界看作一個系統，那麼“氣”就是維持它執行的能量。
當能量耗盡，系統就會崩潰。
“所以，你布這麼大一盤棋，就是為了阻止氣的衰竭？”寧遠問。
“不是阻止。”金面人搖頭，“衰竭是不可逆的。我做的，是在氣徹底消失之前，找到一種替代的方式，讓這個世界繼續存在下去。”
“甚麼方式？”
金面人走回蒲團前，坐下，重新端起茶杯。
“你知道圍棋中，有一種局面叫‘劫’嗎？”
寧遠當然知道。
劫，是圍棋中一種特殊的局面。雙方在同一個位置反覆爭奪，你提我一子，我提你一子，迴圈往復，永無止境。
除非一方選擇放棄，否則這個“劫”就會一直持續下去。
“這個世界，就處於一個‘劫’中。”金面人說，“氣的衰竭，就是這個‘劫’的表現。要解開這個‘劫’，需要一顆特殊的棋子。”
“一顆不屬於這個棋盤的棋子。”
他看著寧遠。
“就是你。”
寧遠的心臟跳了一下。
“我？”
“你是從另一個世界來的靈魂。你的存在本身，就是這個世界的‘劫材’。只有你，才能打破這個迴圈，讓這盤棋走向一個新的結局。”
“怎麼打破？”
金面人放下茶杯，伸手指向棋盤中央那個刻著“寧”字的空位。
“落子。”
“當你站在那個位置上，做出一個選擇的時候，這個‘劫’就會被解開。”
“甚麼選擇？”
金面人沉默了很久。
久到寧遠以為他不會回答了。
“一個你現在還不需要知道的選擇。”他終於開口，“因為時候未到。”
“你他媽——”寧遠忍不住爆了粗口，“說了半天，關鍵的地方你跟我打啞謎？”
金面人似乎笑了一下，面具後面傳出一聲極輕的氣音。
“我理解你的憤怒。三十年前，當我得知這一切的時候，比你還憤怒。”
“但有些事，說早了反而有害。就像圍棋中的‘先手’，下早了就變成了‘惡手’。”
“我能告訴你的是，你現在要做的事，和我要做的事，方向是一致的。”
“保住燕家，擊敗蒼狼部，揭穿慕容家的陰謀。這些事，都是必須做的。因為每一步，都在為最終的‘落子’做準備。”
“你和我的區別在於，我選擇了從暗處推動，而你選擇了站在明處戰鬥。”
“兩種方式，殊途同歸。”
寧遠盯著他看了很久。
“你說的這些，我憑甚麼信？”
“你不需要信。”金面人說，“你只需要繼續做你認為對的事。如果我說的是真的，你遲早會自己驗證。如果我說的是假的，你也不會有任何損失。”
“但有一件事，我必須提醒你。”
他的語氣突然變得嚴肅起來。
“慕容家的背後，還有一股你不知道的力量。那股力量，比慕容家本身要危險得多。”
“甚麼力量？”
“一個和我一樣，從另一個世界來的人。”
寧遠的血液彷彿凝固了一瞬。
“第三個穿越者？”
“對。”金面人點頭，“而且，他和我不同。我想保住這個世界，他想毀掉它。”
“為甚麼？”
“因為在他看來，一個註定要毀滅的世界，不如早點毀掉，然後在廢墟上建一個新的。”
“他瘋了。”寧遠說。
“也許。”金面人站起身，“但一個瘋子如果擁有超越這個時代的知識和力量，他就不僅僅是瘋子了。”
“他是災難。”
金面人走到寧遠面前，從袖中取出一樣東西，遞了過來。
那是一枚玉佩。
通體漆黑，像是用墨玉雕成的，上面刻著一個奇怪的符號——一條首尾相連的蛇，咬著自己的尾巴。
銜尾蛇。
寧遠認得這個符號。
在前世，這是一個古老的象徵，代表著永恆、迴圈和毀滅與重生。
“這是那個人留下的標記。”金面人說，“如果你在任何地方看到這個符號，就意味著他的手已經伸到了那裡。”
寧遠接過玉佩，攥在手心裡。
冰涼的觸感，讓他的頭腦更加清醒。
“你為甚麼不自己去對付他？”寧遠問，“你比他早來三十年，應該比他更瞭解這個世界。”
金面人沉默了片刻。
“因為我快死了。”
他的聲音很平靜，
“穿越的代價，比你想象的要大。我的靈魂和這具身體之間的排斥反應，已經持續了三十年。現在，我的身體正在從內部瓦解。”
“最多還有一年。”
寧遠看著他，第一次注意到，金面人的雙手在微微顫抖。
不是因為緊張或恐懼，他的身體已經無法完全控制了。
“所以你需要我來接手。”寧遠說。
“不是接手。”金面人搖頭，“是接力。我跑了三十年的第一棒，現在該交給你了。”
“但怎麼跑，由你自己決定。我不會替你選擇路線。”
他退後一步。
“你該走了。高天堡那邊，時間不多了。”
寧遠沒有立刻走。
他還有一個問題。
“你叫甚麼名字？”
金面人的動作停了一下。
那雙灰色的眼睛裡，閃過一絲極其複雜的情緒。像是懷念，像是苦澀，又像是釋然。
“我前世的名字，已經沒有意義了。”他說，“在這個世界，他們叫我……”
他伸手，緩緩摘下了金色面具。
面具下，是一張蒼老而憔悴的臉。
明明看起來只有三十出頭的身體，臉上卻佈滿了屬於老年人的皺紋和斑點。頭髮從根部開始發白，像是被歲月一夜之間抽乾了所有的生命力。
但那雙灰色的眼睛，依然清澈。
“他們叫我，棋聖。”
寧遠深深地看了他一眼。
然後轉身，走向石階。
走到一半的時候，身後傳來棋聖的聲音。
“寧遠。”
“嗯？”
“那個第三個穿越者，他有一個你可能認識的身份。”
寧遠停下腳步。
“在這個世界，他姓慕容。”
慕容。
慕容世家。
那個在暗中操縱一切、與蒼狼部勾結、企圖顛覆中原武林的慕容世家。
它的幕後之人，竟然也是一個穿越者。
“他叫甚麼？”寧遠問。
“慕容無極。”棋聖說，“慕容世家現任家主的父親。”
“一個據說已經死了二十年的人。”
“但你和我都知道，穿越者沒那麼容易死。”
寧遠閉上眼睛，深吸了一口氣。
然後睜開，繼續向上走去。
他沒有再回頭。
身後，棋聖重新戴上了金色面具，端起茶杯，喝了一口已經涼透的茶。
他看著棋盤上那個刻著“寧”字的空位，輕聲說了一句。
“這盤棋，終於要進入中盤了。”
......
高天堡。
第三天。
拓跋烈兌現了他的承諾。
天剛矇矇亮，蒼狼部的全軍總攻就開始了。
這一次，沒有試探，沒有任何花哨的戰術。
就是硬衝。
四千多人，分成三波，輪番不停地往城牆上堆。
第一波是敢死隊。
兩百個光著膀子的蒼狼部勇士，每人背上綁著一捆浸了油的乾柴，嚎叫著衝向城門。
他們是來送死的。
準確地說，是來當人肉火把的。
衝到城門前，他們點燃了背上的乾柴，然後抱住城門，用自己的身體當燃料，去燒那扇已經千瘡百孔的城門。
城頭上的守軍拼命往下射箭、潑水，但那些人像是感覺不到疼痛一樣，死死地抱著城門不放，直到被燒成焦炭。
空氣中瀰漫著令人作嘔的焦臭味。
城門開始冒煙。
“潑水！潑水！”燕北風嘶吼著。
守軍們把僅剩的幾桶水全部潑了下去，勉強壓住了火勢。但城門的木板已經被燒得焦黑，用手一碰就掉渣。
再來一次，城門就完了。
第二波是雲梯攻城。
這一次，蒼狼部不再是零散地架雲梯，而是集中了所有的雲梯，在城牆的同一段上，同時架了十幾架。
十幾架雲梯同時搭上城牆，上面密密麻麻地爬滿了人，像是一群螞蟻在攀爬。
守軍們顧此失彼，推倒了這架，那架上的敵人已經爬到了城頭。
“殺！”
第一個蒼狼部計程車兵翻上了城牆。
他還沒站穩，就被燕北風一刀劈成了兩半。
但第二個、第三個、第四個……緊跟著翻了上來。
城牆上，短兵相接。
刀劍碰撞的聲音，慘叫聲，怒吼聲，混成了一片。
燕北風像一頭髮瘋的猛虎，揮舞著斬馬刀，在城頭上來回衝殺。他的刀法談不上精妙，但勝在力大勢沉，一刀下去，不死也殘。
但他只有一個人。
城牆太長了，他顧得了東面，顧不了西面。
“大哥！西面城牆被突破了！”一個渾身是血的傳令兵跑過來，聲音發抖。
燕北風咬了咬牙，提刀就往西面跑。
他剛走，東面又有敵人翻上了城牆。
就這樣，他像一個救火隊員，在城牆上來回奔跑，哪裡有缺口就堵哪裡。
但缺口越來越多，他堵不過來。
到了午時，城牆上已經有三處被突破。
雖然都被守軍拼死奪了回來，但傷亡慘重。
八百守軍，現在只剩下不到四百。
而且大部分都帶著傷，有的人一隻胳膊已經抬不起來了，只能用另一隻手握刀。
有的人腿上中了箭，拔都拔不出來，就那麼拖著一條血淋淋的腿，繼續戰鬥。
燕知予站在城樓上，臉色蒼白。
她的手裡握著一把短劍，那是寧遠走之前留給她防身的。
她從來沒想過，有一天她會需要用這把劍來戰鬥。
但現在，她不得不做好這個準備。
“二小姐。”老管家劉伯顫巍巍地走上來，“老爺讓您……”
“我知道。”燕知予打斷了他，“讓我走。”
她轉過身，看著劉伯那張佈滿皺紋的老臉。
“劉伯，你跟了燕家多少年了？”
“四十三年了，二小姐。”
“四十三年。”燕知予點了點頭，“那你應該知道，燕家的女兒，是甚麼脾氣。”
劉伯張了張嘴，最終甚麼也沒說，只是深深地彎下了腰。
“老奴明白了。”
燕知予轉回身，繼續看著城下的戰場。
蒼狼部的第三波攻勢，已經開始。
這一次，拓跋烈親自上陣。
他騎著一匹高大的黑色戰馬，手裡提著那柄鬼頭大刀，帶著五百親衛騎兵，直奔城門而來。
“撞開它！”
一輛新的撞車被推了出來，比上一輛更大、更重。
“轟！”
城門劇烈震動。
“轟！轟！轟！”
一下又一下，每一下都像是敲在守軍的心臟上。
城門上的裂縫越來越大，木屑紛飛。
“頂住！”燕北風衝到城門後面，和幾十個守軍一起，用身體頂住城門。
“轟！”
又是一下。
城門的門閂斷了。
“咔嚓”一聲脆響，那根碗口粗的鐵木門閂，從中間斷成了兩截。
城門，緩緩向內開啟了一條縫。
陽光從縫隙中射進來，照在燕北風那張滿是血汙的臉上。
縫隙外面，是拓跋烈那張猙獰的笑臉。
“燕家的小崽子！”拓跋烈大笑，“城門開了！你們完了！”