蠍娘子蹲在獨眼龍旁邊，手裡捏著幾個拳頭大小的陶罐。
“這是我特製的‘毒煙彈’。”她低聲說，“裡面裝的是硫磺粉、砒霜和幾種毒草的混合物。點燃後會產生大量的毒煙，吸入後會頭暈目眩，四肢無力。配合火攻，效果翻倍。”
獨眼龍看了看那些陶罐，又看了看蠍娘子，心裡不得不承認，這個女人確實有兩把刷子。
“動手。”
獨眼龍一揮手。
五百人分成三路。
獨眼龍親率兩百人，從北面正面突擊。
蠍娘子帶一百人，從東面繞到水源處，切斷敵人的退路。
剩下兩百人，埋伏在南面的出口，負責堵截逃跑的敵人。
行動開始。
蠍娘子帶著人，像一群幽靈一樣，沿著山脊悄無聲息地移動。
她的腳步極輕，踩在碎石上幾乎沒有聲音。身後的沙狼幫好手們也都是老手，一個個貓著腰，貼著巖壁前進。
到達預定位置後，蠍娘子舉起手，做了一個停止的手勢。
她從懷裡掏出一個火摺子，吹亮。
微弱的火光照亮了她那雙在面紗後面閃爍的眼睛。
她看了一眼谷底的營地，又看了一眼手裡的毒煙彈。
“寧遠。”她在心裡默唸了一聲，“這一仗，是替你打的。”
然後，她點燃了第一顆毒煙彈，用力擲了出去。
陶罐在空中劃出一道弧線，落在營地中央的糧車上。
“砰！”
一聲悶響，濃烈的黃綠色煙霧瞬間瀰漫開來。
與此同時，北面傳來了獨眼龍那震耳欲聾的怒吼。
“殺！”
五百條黑影，從三個方向同時撲向了營地。
刀光如雪，火光沖天。
蒼狼部的輜重兵們從睡夢中驚醒，還沒來得及穿上鎧甲，就被衝進來的沙狼幫好手們砍翻在地。
毒煙瀰漫，嗆得人睜不開眼，呼吸困難。那些吸入毒煙計程車兵，一個個軟倒在地，連刀都握不住。
獨眼龍衝在最前面，鬼頭大刀左劈右砍，擋者披靡。他雖然只有一隻眼睛，但在黑暗中反而比常人更加敏銳。
“放火！”
沙狼幫的人開始往糧車上潑火油，然後扔上火把。
轟！
乾燥的糧草遇火即燃，火勢瞬間蔓延開來。幾十輛糧車連成一片火海，照亮了整個狼牙谷。
濃煙滾滾，烈焰沖天。
蒼狼部的守軍徹底崩潰了。
他們本來就是輜重兵，戰鬥力遠不如前線的精銳。在毒煙和火攻的雙重打擊下，根本組織不起有效的抵抗。
有人試圖從南面逃跑，卻一頭撞進了沙狼幫的伏擊圈，被砍得人仰馬翻。
有人跳進小溪裡想滅掉身上的火，卻被蠍娘子的毒針射中，倒在水裡再也沒有起來。
整個戰鬥，從開始到結束，不到半個時辰。
蒼狼部三百輜重兵，死傷過半，剩下的全部潰散。
幾十車糧草，化為灰燼。
獨眼龍站在火光中，渾身是血，像一尊從地獄裡爬出來的修羅。
他看著那片沖天的火光，忍不住仰天大笑。
“哈哈哈哈！痛快！老子多少年沒打過這麼痛快的仗了！”
蠍娘子走到他身邊，冷冷地說：“別笑了。蒼狼部的援軍隨時可能趕到。收拾戰場，馬上撤。”
獨眼龍收住笑，雖然心裡不爽被一個女人指揮，但他也知道蠍娘子說得對。
“撤！”
五百人來得快，走得更快。
等蒼狼部的援軍趕到狼牙谷的時候，看到的只有一片焦黑的廢墟，和滿地的屍體。
糧草，一粒不剩。
……
訊息傳到高天堡城下的蒼狼部大營時，拓跋烈正在帳篷裡啃羊腿。
“甚麼？！”
他一把掀翻了面前的桌子，羊腿骨頭湯潑了一地。
“糧草被燒了？！誰幹的？！”
“回，回將軍，是沙狼幫的人。”傳令兵跪在地上，渾身發抖，“他們趁夜偷襲了狼牙谷，放火燒了所有的糧草。守軍死傷過半，剩下的都跑了。”
拓跋烈的臉色變得鐵青。
沒有糧草，五千大軍吃甚麼？
他們從北方長途奔襲而來，本就沒有攜帶太多幹糧，全靠後方的補給線支撐。現在補給線被切斷，最多再撐三天，大軍就會斷糧。
斷糧的軍隊，比沒有武器的軍隊更可怕。
因為餓瘋了計程車兵，甚麼事都幹得出來。
“沙狼幫……”拓跋烈從牙縫裡擠出這三個字，眼中殺機畢露，“又是那個姓寧的小子搞的鬼！”
他猛地站起來，在帳篷裡來回踱步。
打，還是撤？
繼續打，沒有糧草，三天後大軍自潰。
撤，空手而歸，回去怎麼跟大汗交代？
“將軍！”一個謀士壯著膽子開口，“不如……先退兵，回去補充糧草，再圖後計？”
“退？”拓跋烈一把抓住謀士的衣領，把他提了起來，“老子帶著五千人來，一個城都沒打下來，灰溜溜地滾回去？你讓老子的臉往哪兒擱？讓大汗怎麼看老子？”
謀士被他掐得翻白眼，說不出話來。
拓跋烈把他扔在地上，喘著粗氣。
帳篷裡一片死寂。
過了很久，拓跋烈才做出了決定。
“傳令。”他的聲音低沉而危險，“明天，全軍總攻。不惜一切代價，拿下高天堡。”
“城裡的糧食，就是我們的糧食。”
“城裡的女人，就是我們的女人。”
“明天日落之前，我要看到燕家的旗幟被踩在腳下！”
他的眼中，燃燒著瘋狂的火焰。
一個餓紅了眼的將軍，比一個吃飽了的將軍，更加可怕。
明天，將是高天堡最危險的一天。
寧遠獨自一人，騎著棗紅馬，走在一條荒無人煙的古道上。
這條路不在任何地圖上。
他是從那枚黑鐵令牌背面的棋盤紋路中，推算出來的。
那些看似雜亂無章的線條，其實是一種極其古老的密碼。
前世他在一本孤本古籍上見過類似的記載，那是上古時期某個神秘組織用來傳遞資訊的方式。
破譯之後，他得到了一個座標。
那個座標指向的地方，在流沙河以東三百里，一片被稱為“死亡之海”的戈壁深處。
那裡甚麼都沒有。
沒有水，沒有草，沒有任何生命的跡象。
只有無盡的黃沙和烈日。
寧遠走了一天一夜。
棗紅馬的體力已經到了極限，口吐白沫，四蹄打顫。
寧遠翻身下馬，把最後半囊水倒進馬嘴裡，拍了拍它的脖子。
“辛苦了。”
他把馬韁系在一塊風化的巖柱上，獨自步行前進。
又走了大約兩個時辰。
太陽開始西沉，將整片戈壁染成了血紅色。
寧遠停下了腳步。
他面前，是一座孤零零的石碑。
石碑很古老，表面被風沙侵蝕得坑坑窪窪，上面的字跡已經模糊不清。但寧遠還是辨認出了上面刻著的幾個字。
“弈者無疆。”
弈者。
下棋的人。
寧遠伸手摸了摸石碑的表面，指尖觸到了一個凹陷的地方。
那是一個棋子形狀的凹槽。
他從懷裡掏出那枚黑鐵令牌，對準凹槽，按了下去。
“咔嚓。”
一聲輕響。
石碑緩緩向兩邊裂開，露出了一條通往地下的石階。
石階很窄，只能容一人透過。兩側的石壁上鑲嵌著拳頭大小的夜明珠，散發著幽幽的青光，照亮了向下延伸的通道。
寧遠邁步走了下去。
石階很長，向下延伸了至少百丈。空氣越來越涼，帶著一股潮溼的泥土氣息，和一種說不清道不明的香味。
像是檀香，又像是某種藥草。
走到盡頭，是一扇石門。
石門半開著，像是在等他。
寧遠推門而入。
眼前的景象，讓他瞳孔驟縮。
那是一個巨大的地下空間，足有數畝之廣。穹頂極高，鑲滿了夜明珠，模擬出一片星空的模樣。
而在這片“星空”之下，是一張棋盤。
一張真正的棋盤。
用黑白兩色的玉石，鋪滿了整個地面。
每一塊玉石都有磨盤大小，黑白交替，縱橫各十九道。
棋盤上，已經落了許多棋子。
那些棋子也是玉石做的，每一顆都有人頭大小，黑白分明，擺放在棋盤的各個位置上。
寧遠低頭看去，發現每一顆棋子上都刻著字。
離他最近的一顆白子上，刻著“燕”。
旁邊的一顆黑子上，刻著“慕容”。
再遠一點，還有“蒼狼”“黑水”“天機”……
他的目光在棋盤上掃過，越看越心驚。
這些棋子，代表的不是普通的名字。
而是勢力。
每一顆棋子，都代表著一個真實存在的勢力。它們在棋盤上的位置、彼此之間的距離和關係，與現實中的局勢幾乎完全吻合。
燕家的白子被幾顆黑子包圍著，正處於被圍攻的態勢。
慕容家的黑子盤踞在棋盤的一角，與蒼狼部的黑子遙相呼應。
天機閣的白子孤懸在外，進退兩難。
而在棋盤的正中央，有一個空位。
那個空位上，刻著一個字。
“寧。”
寧遠的拳頭，不自覺地攥緊了。
“你終於來了。”
一個聲音從棋盤的對面傳來。
很平靜，很溫和，像是老朋友之間的寒暄。
棋盤的對面，坐著一個人。
那人盤腿坐在一塊蒲團上，面前擺著一張小几，几上放著一壺茶和兩隻杯子。
他穿著一身素白的長袍，頭髮用一根木簪束起，看起來不過三十出頭的年紀。
但他的臉上，戴著一副面具。
金色的面具。
面具的工藝極其精湛，每一道紋路都栩栩如生，像是用真金澆鑄而成。面具上沒有表情，光滑如鏡，映出寧遠的倒影。
只有面具的眼孔處，露出一雙眼睛。
那雙眼睛很特別。
帶著一種極淡的灰色。
沒有溫度，沒有情感，只有一種深不見底的平靜。
“請坐。”
金面人伸手，示意寧遠坐到對面。
寧遠沒有動。
他站在棋盤邊緣，與金面人隔著整張棋盤對視。
“你就是那個‘先生’？”
“有人這麼叫我。”金面人的聲音從面具後面傳出來，有一種奇怪的共鳴感，“但我更喜歡另一個稱呼。”
“甚麼稱呼？”
“弈者。”
寧遠冷笑了一聲。
“弈者？下棋的人？你把天下蒼生都當成棋子，就為了滿足你下棋的癮？”
“不是癮。”金面人搖了搖頭，“是責任。”
“責任？”
“這盤棋，不是我想下的。”金面人端起茶壺，給兩隻杯子都倒滿了茶，“是必須下的。”
他抬起頭，那雙灰色的眼睛透過面具的眼孔，直直地看著寧遠。
“就像你，必須穿越到這個世界一樣。”
寧遠的瞳孔一縮。
“你知道我是穿越來的？”
“我當然知道。”金面人的語氣依然平靜，“因為，我也是。”
整個地下空間，陷入了死一般的寂靜。
夜明珠的光芒在穹頂上閃爍，像是無數只冷冷注視著這一幕的眼睛。
寧遠的大腦飛速運轉。
他穿越到這個世界以來，一直以為自己是唯一的異類。一個來自現代社會的靈魂，被塞進了一個古代廢物贅婿的身體裡。
他以為這只是一個荒誕的意外。
但現在，面前這個人告訴他，他也是穿越者。
如果這是真的，那一切就說得通了。
那些超出這個時代認知的佈局，那些精密到不可思議的算計，那個能夠預判所有人行動的“先生”……
不是因為他是天才。
而是因為他和寧遠一樣，擁有超越這個時代的知識和視野。
“你是甚麼時候穿越來的？”寧遠問。
“比你早。”金面人說，“早很多。”
“多早？”
“三十年。”
三十年。
寧遠在心裡飛快地計算著。
三十年前，這個世界正處於一個相對和平的時期。各大勢力之間雖然有摩擦，但還沒有爆發大規模的衝突。
而在這三十年裡，這個人一直在暗中佈局，編織了一張覆蓋整個天下的大網。
慕容家的復國野心，蒼狼部的南下入侵，黑水門的陰謀，甚至燕家的崛起和衰落……
都在他的棋盤上。
“你到底想要甚麼？”寧遠的聲音沉了下來。
金面人沒有立刻回答。
他端起茶杯，隔著面具的下沿，小口啜了一口茶。
“你有沒有想過一個問題？”他放下茶杯，“我們為甚麼會穿越到這個世界？”