高天堡的清晨，霧還沒散盡，後院裡就傳來了少女帶著哭腔的哀嚎。
“姐夫……腿斷了，真的要斷了……”
燕知秋兩腿打顫，哆嗦得像兩根在風中瑟瑟發抖的麵條。她扎著馬步，頭頂上頂著一隻盛滿水的青花瓷碗，只要稍一動彈，那水就晃盪著要潑下來。
寧遠躺在藤椅上，手裡拿著根長竹條，有一搭沒一搭地敲著地面。
“斷不了。”他剝開一顆花生，扔進嘴裡嚼得嘎嘣脆，“人腿骨比老槐樹的樹杈子還硬，除非我拿錘子敲，否則光站著是站不斷的。”
“可是先生教的時候，沒說要頂著碗啊！”燕知秋委屈得眼淚在眼眶裡打轉。
“先生教的是讓你強身健體，以後嫁人好生養。”寧遠吐出花生殼，眼皮都沒抬，“我教的是讓你逃命。將來被人追殺，多跑出二里地，就能把你那條小命撿回來。”
燕知秋扁著嘴，不敢反駁。黑水門那場變故，雖然她大半時間都在昏迷，但醒來後聽下人們嚼舌根，也知道若不是姐夫，自己這會兒墳頭草都該發芽了。
正練著，院門外探進一顆大腦袋。
燕北風穿了一身彆扭的錦緞長袍，那料子是上好的蘇繡，穿在他這身腱子肉上，怎麼看怎麼像給黑熊套了件肚兜，緊繃繃的，隨時都要炸線。
“妹夫，那個……”燕北風搓著手，一臉便秘的表情，“蘇姑娘那邊，說要找我談談關於‘聘禮’的細節。你看這……”
寧遠斜了他一眼，“談就談唄，你一大老爺們，還怕她吃了你？”
“不是怕。”燕北風撓了撓頭，把那原本梳得整整齊齊的髮髻撓得像個雞窩，“那娘們……不對，蘇姑娘眼神太利，跟她說話，我總覺得自己沒穿衣服似的。而且，她張口閉口就是天下大勢、合縱連橫，我除了點頭，啥也插不上嘴。”
寧遠樂了。
這天機閣的女人確實有點門道，還沒過門，就把這頭暴躁獅子馴得服服帖帖。
“大舅哥，聽我一句勸。”寧遠站起身，把竹條隨手一扔，“跟聰明女人打交道，別裝。你是個粗人，就幹粗人該乾的事。她跟你聊天下大勢，你就跟她聊砍人腦袋是用刀快還是用劍快。把她拉到你的泥坑裡，再用豐富的經驗打敗她。”
燕北風聽得一愣一愣的，“這……能行？”
“試試又不花錢。”
正說著，前院突然傳來一陣低沉厚重的號角聲。
嗚——嗚——
聲音蒼涼，穿透力極強，那是北地草原特有的牛角號。
燕北風臉色驟變，那一臉的憨厚瞬間消失，取而代之的是久經沙場的肅殺。他猛地扯開領口那顆快把他勒死的扣子，罵了一句：“媽的，蒼狼部的狗腿子來得真快。”
“比預計的早了三天。”寧遠眯起眼，看向前院的方向，“看來這幫狼崽子是餓急眼了。”
“我去會會他們。”燕北風轉身就要走，走了兩步又停下，回頭看著寧遠，“你去不去？”
寧遠伸了個懶腰，活動了一下有些僵硬的脖子。
“去。人家大老遠來做客，咱得盡地主之誼。正好，我也想看看，這草原上的狼，是不是都跟傳說中一樣，長了三顆腦袋。”
……
高天堡的正門大開。
一隊彪悍的騎兵堵在門口。清一色的黑鬃馬，馬背上的騎士披著狼皮襖，腰掛彎刀，臉上塗著紅紅綠綠的油彩，只露出一雙雙兇狠貪婪的眼睛。
為首的一人，是個身高九尺的巨漢。他沒騎馬，而是坐在一輛由四匹馬拉著的巨大戰車上。那車沒得頂棚，上面鋪著厚厚的白熊皮。巨漢赤著上身，肌肉像花崗岩一樣隆起，胸口紋著一隻嘯月的蒼狼。
蒼狼部先鋒大將，拓跋烈。
燕鎮海帶著一眾家將站在臺階上，臉色陰沉。
“拓跋將軍，遠來是客。但我高天堡的規矩，外人兵馬不得入堡。還請將軍讓手下在城外紮營。”
拓跋烈坐在戰車上，居高臨下地看著燕鎮海，手裡抓著一隻剛烤熟的羊腿，撕咬得滿嘴流油。
“規矩？”
他吐出一塊骨頭，那骨頭帶著勁風，啪的一聲砸在燕家大門的門匾上，砸出一個白印。
“在我蒼狼部的鐵蹄下，只有活人和死人，沒有規矩。”
拓跋烈狂妄大笑，聲音如雷，“燕堡主，我也懶得跟你廢話。大汗有令，借道向南。你把路讓開，再送上一千石糧食，五百個女人，咱們就是朋友。否則……”
他猛地拔出插在羊腿上的匕首，往車轅上一釘。
“今晚，我就用你這高天堡的火，來烤我的羊肉！”
燕家眾將大怒，紛紛按刀。燕北風更是氣得眼珠子通紅，就要衝下去砍人。
就在這時，一個懶洋洋的聲音從門內飄了出來。
“嘖，好大的口氣。也不怕風大閃了舌頭。”
寧遠揹著手，慢悠悠地從人群后走了出來。他穿了一身洗得發白的青布長衫，看著像個落魄秀才，跟這劍拔弩張的場面格格不入。
拓跋烈停下咀嚼，眯起眼打量著這個瘦弱的年輕人。
“你是哪根蔥？”
“我是這裡的賬房。”寧遠信口胡謅，“剛才聽將軍說要借道，還要糧食女人。這賬我得算算。”
他走到臺階邊緣，看著下方的拓跋烈，伸出一根手指。
“路，可以借。但過路費得給。”
“糧食，沒有。我們自己還不夠吃。”
“至於女人……”
寧遠笑了，笑得人畜無害。
“我家裡有隻母老虎，脾氣不太好。將軍要是喜歡，儘管帶走，我還要倒貼你二兩銀子。就怕將軍這身板，扛不住她一頓揍。”
人群后方，剛剛趕到的蘇青煙腳下一滑，差點沒站穩。她狠狠地瞪了寧遠一眼，這傢伙，指桑罵槐的本事倒是見長。
拓跋烈被這番話弄得一愣，隨即勃然大怒。
“找死！”
他手腕一抖，那柄釘在車轅上的匕首化作一道寒光，直奔寧遠面門而來。這一刀勢大力沉，若是紮實了，腦袋都得開花。
寧遠站在原地，動都沒動。
就在匕首即將刺中他鼻尖的瞬間，一隻修長的手突然伸出，兩根手指穩穩地夾住了刀刃。
燕北風站在寧遠身側，手臂青筋暴起，冷冷地看著拓跋烈。
“這就是你們蒼狼部的做客之道？”
“咔嚓。”
燕北風手指發力，精鋼打造的匕首竟被他硬生生折斷。
寧遠拍了拍燕北風的肩膀，示意他稍安勿躁。他撿起地上的斷刃，在手裡拋了拋，看著拓跋烈，語氣依舊平淡。
“將軍，火氣別這麼大。買賣不成仁義在。既然來了，不如進來喝杯酒？咱們邊喝邊聊。說不定喝高興了，這路，我就借給你了呢？”
議事廳被臨時改成了宴會場。
說是宴會，其實更像是擺擂臺。左邊坐著燕家的一眾管事和好手，個個正襟危坐，手按兵刃；右邊是拓跋烈帶來的十幾個親衛，大馬金刀地踞坐著，用匕首割著桌上的整雞整鴨，吃相野蠻，骨頭渣子吐了一地。
中間的主位上，燕鎮海面沉如水。蘇青煙坐在側席，戴著面紗，只露出一雙清冷的眸子，靜靜地觀察著局勢。
寧遠沒坐主桌，而是搬了個小馬紮，擠在燕北風旁邊。
“這酒不錯，三十年的女兒紅。”寧遠給自己倒了一杯，放在鼻尖聞了聞，“可惜，給這幫蠻子喝，那是牛嚼牡丹。”
燕北風沒心情品酒，他死死盯著對面的拓跋烈，低聲道：“這孫子一直在看蘇姑娘，那眼神，我想把他眼珠子挖出來。”
拓跋烈確實在看蘇青煙。雖然隔著面紗，但那種常年遊走在生死邊緣的直覺告訴他，這個女人才是這裡最危險，也最誘人的獵物。
“燕堡主。”拓跋烈把手裡的酒碗往桌上一砸，酒水濺了一桌子，“酒喝得差不多了，咱們談正事。路，你借是不借？”
“借道之事，茲事體大。”燕鎮海沉聲道，“拓跋將軍總得容我們商議幾日。”
“商議個屁！”拓跋烈猛地站起來，一腳踩在桌子上，“老子沒那個閒工夫等你們磨嘰！今兒個必須給個痛快話！要麼借道，要麼開戰！”
大廳裡的氣氛瞬間凝固到了冰點。燕家眾將紛紛起身，刀劍出鞘半寸。蒼狼部的親衛們也怪叫著拔出彎刀，如同群狼齜牙。
就在這劍拔弩張的時刻，寧遠端著酒杯，搖搖晃晃地站了起來。
“哎呀，拓跋將軍，別急嘛。”
他像是喝醉了，腳步有些虛浮，徑直走向拓跋烈。
“這路嘛，也不是不能借。但咱們江湖人，講究個強者為尊。將軍既然代表蒼狼部，那本事肯定是一等一的。不如咱們打個賭？”
拓跋烈低頭看著這個還沒有自己胸口高的小白臉，輕蔑地噴出一股酒氣。
“你也配跟我打賭？”
“我不配。”寧遠笑嘻嘻地指了指燕北風，“但我大舅哥配啊。不過動刀動槍的傷和氣，咱們玩點文雅的。”
“文雅？”拓跋烈像是聽到了甚麼笑話。
“咱們賭酒。”寧遠指了指桌上的酒罈子，“不用碗，直接對壇吹。誰先倒下，誰就是孫子。你要是贏了，路，我們借。你要是輸了……”
寧遠眼神一冷，笑容裡帶上了一絲寒意。
“那就請將軍帶著你的人，滾回草原去，順便把那五百個女人的彩禮給我補上。”
“好！”拓跋烈狂笑一聲，“老子在草原上也是千杯不醉！就怕喝死你們這群南蠻子！”
他一把抓起一罈酒，拍開泥封，仰頭就灌。酒水順著他的鬍鬚流淌下來，打溼了胸口的狼頭紋身。
燕北風也不含糊，抓起酒罈就要喝。
“慢著。”寧遠按住燕北風的手，“大舅哥，你是主，他是客。哪有客人還沒喝好，主人就先上的道理？這第一罈，我替你敬拓跋將軍。”
說完，寧遠不等燕北風反應，單手抓起酒罈。
那可是十斤裝的陳釀，少說也有十幾斤重。在寧遠手裡，卻輕得像根稻草。
他走到拓跋烈面前，兩人相距不過三尺。
“將軍海量。”寧遠笑眯眯地舉起酒罈，“不過這酒太涼，傷胃。我給將軍溫一溫。”
話音未落，寧遠運轉《神照經》。
一股精純至極的內力順著掌心湧入酒罈。
沒有熱氣騰騰的景象，也沒有酒水沸騰的聲音。
但拓跋烈卻突然感覺到一股刺骨的寒意撲面而來。他眼睜睜地看著寧遠手裡的酒罈表面，瞬間結出了一層白霜。緊接著，那壇中原本清冽的酒水，竟然以肉眼可見的速度變得粘稠，最後化作了半流質的冰沙！
這是《九陰真經》中的極寒內力，被寧遠用《神照經》的法門催動，霸道無匹。
“請。”
寧遠將那壇“冰酒”遞到拓跋烈面前。
拓跋烈瞳孔驟縮。
內力化冰！這可是宗師級的高手才能做到的手段！這個看起來弱不禁風的賬房，竟然是個深藏不露的絕頂高手？
他騎虎難下。剛才話都放出去了，要是現在慫了，蒼狼部的臉就丟盡了。
“好手段！”拓跋烈咬著牙，接過酒罈。
入手冰寒徹骨，彷彿抱著的不是酒罈，而是一塊萬年玄冰。那寒氣順著手臂直往骨頭縫裡鑽，凍得他半邊身子都麻了。
他硬著頭皮，舉起酒罈往嘴裡倒。
那哪是酒，分明是冰刀子！
一口下肚，五臟六腑都像是被凍結了。拓跋烈臉色瞬間變得慘白，眉毛鬍子上都結了一層霜。他想運功抵禦，卻發現體內的真氣被那股霸道的寒氣死死壓制，根本調動不起來。
“咕咚……咕咚……”
拓跋烈也是個狠人，硬是憑藉著強悍的肉身，連灌了三大口。
第四口剛進嘴，他終於撐不住了。
“噗——！”
一口混著冰渣的血水噴了出來。酒罈脫手落地，摔得粉碎。
拓跋烈踉蹌後退，一屁股坐在地上，渾身劇烈顫抖，牙齒磕得噠噠作響。
“你……你下毒……”他指著寧遠，聲音微弱。
“飯可以亂吃，話不能亂說。”寧遠拍了拍手上的霜花，一臉無辜，“這酒大家都看著呢，我碰都沒碰酒水，怎麼下毒？將軍這是身子骨太虛，受不得補啊。”
大廳裡一片死寂。
燕家的人看傻了。蘇青煙的眼中閃過一絲異彩。
寧遠這一手，不僅是展示武力，更是誅心。他在告訴拓跋烈：我能把酒變成冰，就能把你的血變成冰。
“這局，算我贏了吧？”寧遠居高臨下地看著拓跋烈。
拓跋烈在親衛的攙扶下勉強站起來，看向寧遠的眼神裡充滿了恐懼。草原人崇拜強者，更畏懼這種看不透的神秘力量。
“走！”
拓跋烈從牙縫裡擠出一個字，連場面話都不敢多說，帶著人狼狽地逃出了議事廳。
看著蒼狼部的人灰溜溜地離開，大廳裡爆發出雷鳴般的喝彩聲。
燕北風一把摟住寧遠的脖子，差點把他勒斷氣：“妹夫！你這也太牛了！剛才那是啥功夫？教教我！”
寧遠嫌棄地推開他，揉了揉被勒疼的脖子。
“雕蟲小技，不足掛齒。主要是那蠻子沒見過世面，被嚇住了。”
他轉過身，正好對上蘇青煙那雙似笑非笑的眼睛。
“寧公子這‘溫酒’的手法，倒是別出心裁。”蘇青煙走過來，輕聲道，“不過，你這一手雖然嚇退了拓跋烈，卻也徹底激怒了蒼狼部。他們不會善罷甘休的。”
“我知道。”寧遠臉上的笑容斂去，“所以，我們得出發了。”
“去哪？”
“西域。”寧遠望向西方，目光深邃，“去把那個真正的麻煩解決掉。只有把那條大狼打疼了，這群小狼崽子才會知道，誰才是真正的主人。”