天還沒亮透，寧遠攏緊了領口，沒驚動任何人，獨自出了高天堡。
身體裡的毒雖然被九轉續命丹壓住，但那是治標不治本。如果不把那個配毒的源頭掐滅，燕知秋活不過三天，他也得跟著陪葬。
城南，回春堂。
這是一家老字號，招牌上的黑漆剝落了大半，露出裡面發黴的木紋。鋪面不大，門口掛著的半截幌子被晨風扯得噼啪作響。
寧遠站在門口，鼻子動了動。
陳皮的酸苦，甘草的甜膩，還有……
他眯了眯眼。
生附子混著曼陀羅花粉的腥氣。
這味道極淡，混在中藥味裡幾乎聞不出來，但在行家鼻子裡，這就跟在大街上裸奔沒區別。
正經大夫治病救人，絕不會用這種陰損的配方。
推門。
門軸乾澀，發出令人牙酸的吱呀聲，連帶著門楣上的銅鈴撞出一串脆響。
櫃檯後頭，一個駝背老頭正拿著雞毛撣子，有一搭沒一搭地掃著櫃面上的灰。
聽見動靜，老頭眼皮耷拉著，手裡的活計沒停。
“沒開張呢，抓藥去別處。”
寧遠帶上了門，順手插上了那根沉甸甸的木門閂。
“我不抓藥。”
他走到櫃檯前，食指在滿是油汙的檯面上輕輕叩了兩下。
“我要三錢‘鬼見愁’，兩錢‘斷腸草’，再來半兩沒炮製過的生麝香。”
老頭手裡的雞毛撣子僵在半空。
這幾樣東西混在一起，那是閻王爺的請帖，不是藥，是催命符。
老頭緩緩抬頭，眼珠子上下颳了寧遠一眼。
“客官走錯門了，回春堂只救人，不賣毒。”
“是麼？”
寧遠笑了，視線越過老頭，落在那一整面牆的藥櫃上。
“第三排左數第四個抽屜，裝的是川烏；底下那層最右邊，放的是斑蝥。這兩樣東西最怕潮，平時取用極少，可你那兩個抽屜的銅把手，卻被摸得油光發亮。”
寧遠戲謔道：“老人家，絕戶生意挺興隆啊。”
老頭臉色驟變。
他突然扔掉雞毛撣子，右手如鷹爪般探向櫃檯下，寒光乍現，一把剔骨尖刀直刺寧遠咽喉。
快，準，狠。
是個手上沾過血的練家子。
寧遠冷哼一聲。
在刀尖即將觸及面板的剎那，側身，抬手。兩根手指捏住了老頭的手腕麻筋。
神照經的內勁雖然剛剛恢復一絲，但對付一個氣血衰敗的老毒物，足夠了。
內勁一吐。
“哐當。”
尖刀落地。
老頭慘叫半聲，還沒衝出喉嚨，就被寧遠一把卡住脖子，硬生生把剩下的聲音憋回了肚子裡。
寧遠單手發力，將老頭半個身子按在櫃檯上，那張滿是褶子的老臉被擠壓得變了形，眼珠子暴突。
“七日斷魂香，誰讓你配的？”
老頭拼命掙扎，兩條腿在空中亂蹬，臉漲成了豬肝色，卻咬緊牙關不肯出聲。
“有骨氣。”
寧遠鬆開手。
老頭還沒來得及喘上一口粗氣，寧遠已經抓起旁邊切藥用的銅鍘刀。
這種鍘刀平時用來切鹿茸、人參這種硬貨，刀口鋒利得能吹毛斷髮。
寧遠抓著老頭的右手，把那根乾枯的小拇指塞進了鍘刀下。
“我數三聲。”
“一。”
“別……別……”老頭嚇得魂飛魄散，這年輕人看著文弱書生樣，動起手來比黑道還要黑，“我說！我說！”
寧遠的手搭在鍘刀柄上，紋絲不動。
“是……是城東的王麻子來拿的貨！他是黑水門的接頭人！”
“黑水門。”
寧遠並不意外。
“賬本呢？”
“沒……沒有賬本，這種掉腦袋的買賣哪敢記賬……”
“咔嚓。”
鍘刀落下。
沒有任何猶豫。
老頭的小指齊根而斷，鮮血飆射而出，染紅了半個櫃檯。
“啊——！”
慘叫聲剛衝出喉嚨，就被寧遠隨手抓起的一塊髒抹布堵住了嘴。
“我沒耐心。”
寧遠面無表情，抓著老頭還在抽搐的手，把食指又塞進了鍘刀下。
“再問一遍，賬本呢？”
老頭疼得渾身抽搐，眼淚鼻涕糊了一臉。
他驚恐地看著寧遠，那眼神像是在看一個從地獄裡爬出來的惡鬼。
他顫抖著左手，指了指櫃檯最下面的暗格。
寧遠一腳踢開暗格。
裡面躺著一本發黃的冊子。
翻開。
上面沒有寫“黑水門”三個字，但每一筆大額的毒藥交易，後面都畫著一個黑色的水滴標記。
最近的一筆，就在三天前。
配方正是七日斷魂香的原料：白芷、曼陀羅、生附子……分毫不差。
寧遠合上冊子，揣進懷裡。
他看著癱在地上疼得直抽抽的老頭，從旁邊藥櫃裡隨手抓了一把止血的三七粉，灑在老頭斷指處。
“這傷養半個月就好。”
寧遠拍了拍手上的藥渣，語氣平淡：“這半個月，你最好祈禱黑水門的人別來找你滅口。或者，你可以去官府大牢裡躲躲，那兒比這兒安全。”
說完，他拉開門閂，走了出去，身後的銅鈴再次發出一聲脆響。
……
回到高天堡，日頭剛上三竿。
寧遠剛進自己的小院，就看到燕知予站在那棵老槐樹下。
她換了一身利落的箭袖武服，長髮高束，腰間別著軟劍，顯得英氣逼人。
只是那雙漂亮的眉毛緊緊擰著。
見寧遠回來，她立刻迎上來，目光在他身上掃了一圈，確認沒缺胳膊少腿，才冷著臉開口。
“一大早不見人影，去哪了？”
“嘴饞，想去城南買點桂花糕，結果鋪子沒開門。”寧遠隨口扯謊道。
燕知予顯然不信。
她盯著寧遠看了兩秒，似乎想從他臉上看出點甚麼，但最終還是放棄了。現在不是糾結這個的時候。
“父親同意了你的計劃。”
她壓低聲音：“已經在安排人手散佈訊息，說大哥因為錢申的背叛急火攻心，舊傷復發，重病不起，堡內人心惶惶。同時，準備讓大哥帶隊，押送那批所謂的‘價值連城的貨物’走鹽鐵古道。”
說到這，她頓了頓，表情嚴肅：“寧遠，你確定要讓大哥去？黑水門如果在古道設伏，必定是精銳盡出，大哥這一去，三百對八百，凶多吉少。”
寧遠走到石桌旁坐下，給自己倒了杯冷茶。
茶水已經涼透了，入口苦澀。
“怎麼，捨不得？”他漫不經心地問。
“那是去拼命！”燕知予有些急了，聲音拔高了幾度，“大哥是燕家的繼承人！萬一有個三長兩短，燕家怎麼辦？父親怎麼辦？”
“正因為他是繼承人，這一仗，必須他去打。”
寧遠打斷她。
“錢申背叛，對他打擊很大。現在堡裡上下都在看他的笑話，覺得他識人不明，難堪大任。如果這時候把他護在家裡，那是毀了他。”
他轉動著手裡的茶杯，眼神幽深。
“他需要一場血淋淋的勝利，來洗刷恥辱，重立威信。只有把季無常的腦袋砍下來掛在城牆上，燕北風這三個字，才能重新立得住。”
燕知予沉默了。
她看著寧遠，心中湧起一股複雜的情緒。
這個男人，平時看著懶散，甚至有些窩囊。可關鍵時刻，他的心思比誰都深，手段比誰都狠。
他把每個人都算計進去了，包括他自己，也包括大哥。
“你……”燕知予咬了咬嘴唇，有些遲疑地問道，“你真的是為了大哥好？”
寧遠抬頭，對上她的視線。