曲意綿到江南的時候，已經是黃昏後的第一炷香燒盡的功夫。
蘇月明派來接人的是個沉默的中年漢子，只說了一句“跟我來”，便引著她和葛昭穿過兩條窄巷，進了一處臨河的院落。院子裡種著一棵老梅樹，枝椏上沒有葉，光禿禿地伸著，樹下襬著兩隻陶缸，缸裡的水結了薄薄一層冰碴。
蕭淮舟在西廂的裡屋，靠著引枕坐著，面色比她想的還要白，白得近乎透明，但眼神是清的，見她進來，眼神動了一下，隨即把目光往她身後掃了一眼，落在葛昭身上頓了半息，又收回來。
曲意綿在床邊坐下，把他腕上的脈象摸了一下，沒有開口，只是把手指壓緊了一分。那股脈跳沉澀，底氣不足，比信裡說的“已醒”要虛弱得多。她把手指鬆開，把水囊從行李裡摸出來，倒了一盞溫水擱在床頭，也沒有說話。
蕭淮舟把那盞水看了一眼，開口問：“你走的哪條路？”
曲意綿說走的私道，比官道繞了些，但比山路省了三日。
蕭淮舟沒有追問，沉默了片刻，把她路上的神色掃了一遍，隨即問：“誰給你的文書？官道私道，那套印鑑不是一般人手裡有的東西。”
曲意綿把水囊擱回去，說是謝雲瀾給的，話說得平，沒有特意鋪墊，就像在說一件再尋常不過的事。
屋子裡靜了一下。
蕭淮舟沒有立刻接話，只是把手邊的茶盞轉了一圈，隨即開口，語氣比平日慢了半分：“你可知，他此舉或許意在離間？”
曲意綿把他看了一眼，沒有立刻回答，心裡那口氣已經悄悄提了上來，但她壓著，把謝雲瀾從朔方城到私道這一路的每一個細節在腦子裡過了一遍，說謝雲瀾說他幫這個忙是因為想看那條線查到底，人情她欠著。
蕭淮舟說：“他的人情向來不是白欠的。”
這句話本身沒有錯，但說話的時機、說話的方式，讓曲意綿心裡那口氣一下子頂了上來，她開口，語氣比預料的要快：“他的人情貴不貴是一回事，但至少他每次出現，給的東西都是我眼下用得著的，不是一句空話。”
話出口，她往後截了一截，但“用得著的”這幾個字已經出去了，兩個人都聽見了。
蕭淮舟把茶盞擱下來，沒有再說話。
屋子裡那股沉默沉得有些重，曲意綿側過身，拿起床頭的藥碗，把藥溫了溫，擱回去，手上的動作穩，眼神沒有往蕭淮舟那邊落。
蕭淮舟靠著引枕，把屋頂看了一會兒，嘴唇動了一下，沒有發出聲音，最後把眼睛合上了，像是要睡，但眉心那道紋沒有松。
曲意綿在床邊又坐了片刻，把藥碗端起來，沒有出聲，等他，他不喝，她就把藥碗擱回去，起身走到窗邊。
窗外的梅樹枝椏上落了一隻鳥，叫了一聲，飛走了。
她站在窗邊，把今日進院子之後的每一個細節重新想了一遍。進門的時候，蘇月明打過招呼就去了前院，說是有賬目要核，但前院那邊到現在沒有一點動靜，太安靜了。榮棠在院子裡劈柴，斧子落下去的聲音一聲接一聲，規律得像是在計時，不像是真的在劈柴。
葛昭被安置在東廂，進去之後，門就沒有再開過。
曲意綿把窗縫往外看了一眼，梅樹下那兩隻陶缸，白日裡結了冰碴，現在天色暗了，冰碴還在，但其中一隻缸的缸口壓著一截布角，顏色是舊棉布的黃，和她今日在渡口上來、小廝塞給她的那張蘇月明便條裡描述的“衣著普通”的陌生人，衣裳的顏色對得上。
這個細節她把它往深裡壓了一下，沒有立刻動，只是把窗縫合上，轉身。
蕭淮舟沒有睡，眼睛開著，把她的動作掃了一眼，問：“你在看甚麼？”
曲意綿說在看梅樹，隨即把步子往床邊挪，把藥碗端起來，遞過去，說該喝藥了。
蕭淮舟把藥碗接過去，沒有推，喝了，把藥碗還給她，兩個人之間那股沉默還在，但比方才少了一層刺。
她把藥碗放回去，坐下來，把手搭在膝上，頓了一下，開口說：“運河北段那個人，說鬼市中間商三個時辰前死在碼頭上。那個人是怎麼到河裡的，誰送他來的，你問過嗎？”
蕭淮舟把她看了一眼，眼神裡有甚麼動了一下，說問過，那人是鬼市中間商自己的人，是中間商死前偷跑出來報信的，但跑出來的時候已經被人追上，入了水，就這麼漂到了河道上。
曲意綿把這幾句話在腦子裡壓了一遍，說：“那說明有人在清場，鬼市那條線，有人在掐，在掐的那個人，比我們動手要早，要快。”
蕭淮舟沒有否認，把目光落在燭火上，過了一會兒，說：“從運河北段到朔方城，到清虛觀，這條線上有人比我們先一步，但那個人不是要擋著我們查，是在幫著蓋，蓋那些已經爛掉的口子，怕爛得太難看，影響到更上頭的人。”
曲意綿把“更上頭”這三個字在心裡轉了一圈，問：“你說的更上頭，是宰相？”
蕭淮舟沒有直接回答，把那道眉心紋壓深了一分，說：“我說的那個人，現在還在這條線上，就在江南。”
屋子外頭忽然傳來一陣腳步聲，是榮棠的，走到門口停下來，隔著門說蘇月明請曲意綿去前院，說有件東西要當面交給她。
曲意綿把蕭淮舟看了一眼，他把眼神往門的方向抬了一下，示意她去。
她起身，走到門口，把門開了一條縫，榮棠站在廊下，手裡沒有拿東西，目光從她身上掃過去，往裡頭瞥了一眼，隨即收回來，語氣還是那種硬邦邦的樣子，說快點，蘇月明等著。
曲意綿跟著她往前院走，走過梅樹的時候，她腳步不停，但眼角把那隻壓著布角的陶缸掃了一眼，布角沒了，缸口乾淨，像是從來就沒有壓過甚麼東西。
這個變化來得太快，她腳步穩著，心裡那根弦已經緊了一分。
前院的燈點著，蘇月明坐在桌邊，桌上放著一隻扁平的木匣，曲意綿進來，蘇月明把木匣推過來，說這是運河北段的人在快船撤離之後，從水裡撈上來的東西，匣子裡裝的是一封信，信沒有落款，但信紙的來路她查了，是宰相府專用的竹漿紙，外頭買不到。
曲意綿把木匣開啟，把信拿出來，展開，只有半頁，字少，但最後一行寫著一個地名，是她來江南這條路上第三個關卡的位置，那個謝雲瀾路線圖上用硃筆點著的小圈。
她把那行字看了第二遍，把那個地名壓在心裡，隨即把信折起來，交還給蘇月明，開口問那隻紅布小船的船主現在在哪裡。
蘇月明把她看了一眼，說不知道紅布小船，這是第一次聽說。
曲意綿把木匣合上，沒有再問，但心裡那根弦繃得更緊了一分——謝雲瀾給她的路線圖上，第三個關卡的位置，和這封信裡寫的地名，是同一處，而蘇月明說這封信是從運河上撈來的，來路是宰相府。
兩條線在同一個地方交叉，但謝雲瀾和宰相府之間，她從來沒有把它們放在一起想過。
正把這個念頭往深處壓，院子外頭忽然傳來一聲悶響，是葛昭所在的東廂方向，聲音不大，像是甚麼東西倒了，隨即又沒了。
榮棠已經往東廂方向走了兩步，曲意綿跟上去，把東廂的門推開，屋子裡的油燈還亮著，但葛昭不在床上，床鋪壓得極平整，像是從來沒有睡過人，窗戶開著，夜風把燈焰吹得斜了一下，窗臺上落著一截泥印，是靴底踩過的形狀，往外去的。
曲意綿站在視窗，把院牆外頭的夜色看了一眼，黑得甚麼都看不見，但耳朵裡壓著一個念頭——葛昭是自己出去的，還是被帶走的，這兩件事，哪一件都不對。