訊息是在午後傳到曲意綿手裡的。
送信的人是個跑腿的雜役，從客棧後門進來，把一截油紙包裹的竹筒塞給她，轉身就走，連報酬都沒要。曲意綿拆開竹筒，裡頭是兩張紙，一張是蘇月明的筆跡，寫的是運河北段那場劫道的經過，另一張字少，只有一行，說蕭淮舟舊傷被打，已在江南養傷，暫時無礙，但傷勢反覆，需人照應。
她把兩張紙疊在一起，在桌前站了片刻，把“舊傷被打”這四個字壓了一遍。
舊傷是她知道的那處，蕭淮舟在朔方城之前就沒好透，運河上那一掌落在正處，他咳血的事蘇月明沒有明說，但信裡用了“傷勢反覆”，這四個字的分量她知道，蘇月明不是會誇大事情的人，她若寫出來，就說明情況比字面上看起來要重。
她把信收進袖口，在房間裡來回走了兩步，隨即把行李翻出來，開始清點。
葛昭推門進來，看見她的動作，沒有開口，只是在門邊站著，把她的舉動掃了一眼。
曲意綿沒有回頭，把水囊和乾糧先理出來，開口說：“我打算南下，從朔方城這裡往南走，儘快趕到江南。”葛昭沉默了一下，問：“走哪條路？”
這個問題曲意綿沒有立刻回答，因為這正是她卡住的地方。
從朔方城往南，走官道最快，但官道上她是通緝要犯，朔方城出事之後，城門口的巡邏加了一倍，官道上只怕已經有人守著。走山路繞道，時間要多出七八日，蕭淮舟的傷等不起這七八日。中間還有一條路，是走運河，但運河北段剛出了劫道，影月商會的人已經盯上了那條水路，走水路無異於自投羅網。
她把三條路在腦子裡過了一遍，一條都走不通。
正理著行李，有人敲了門，敲門的方式不像客棧夥計，是兩輕一重，曲意綿把手停下來，把葛昭看了一眼，葛昭已經往門邊靠了半步，手放在腰側。
曲意綿開口問：“誰？”
門外停了一下，隨即傳來謝雲瀾的聲音，說：“我有件東西要轉交給你。”
她把門開了一條縫，謝雲瀾站在廊下，手裡拿著一隻扁平的木匣，穿著普通的商旅衣裳，和昨夜枯樹林裡的打扮換了個樣，但氣度沒變，還是那種把甚麼事情都壓著不露出來的樣子。他沒有要進來的意思，只是把木匣遞過來，說：“這是一條往南走的商道引路文書，不走官道，走的是影月商會早年開的貨運私道，現在商會已經不用這條線，但沿途的關卡還認這套文書。”
曲意綿把木匣接過來，拆開，裡頭是兩張蓋了印鑑的通關文書，還有一張手繪的路線圖，路線從朔方城南側的一處廢棄驛站出發，繞過官道的三處檢查哨，在滄州以南匯入一條山間小路，最後接回南邊的官道，比走山路繞道要少走將近三日的路程。
她把路線圖看了一遍，沒有立刻說話，把目光從圖上抬起來，看了謝雲瀾一眼。
謝雲瀾把她的目光接住，說：“我知道你在想甚麼，這條路上的第二個關卡有我的人，不會為難你，但過了第二個關卡，後頭的路我管不到，出了事我不負責。”他說完，頓了一下，補了一句，說：“我幫這個忙，不是因為別的，是因為覺得你能把那條線查到底，我想看個結果，但結果出來之前，這個人情你欠著。”
曲意綿把木匣合上，沒有表態說信或不信，只是把路線圖上第二個關卡的位置記在心裡，隨即把一個問題壓下來——謝雲瀾怎麼知道她要南下，她把行李翻出來到現在，不超過半個時辰，這條訊息從哪裡到的他耳朵裡。
這個問題她沒有問出來，因為問出來他也不會說，而且眼下她沒有別的選擇。
她把木匣收進行李，往裡走，謝雲瀾在廊下站了片刻，轉身離開，腳步踩在木板上，走到廊道盡頭，聲音消失了。
葛昭把門合上，把曲意綿看了一眼，眼神裡沒有甚麼，但拿過路線圖掃了一眼，把圖還給她，沒有說話。
曲意綿把葛昭的這個舉動在心裡記了一筆，掃圖的時候葛昭的目光在第三個關卡停了略長的半息，那處關卡在路線圖上只是一個圈，沒有標註名稱，但葛昭看它的方式，不像是在辨認陌生地名。
她沒有在這個細節上多停，把行李收拾完，兩人在午後出了客棧，沿著謝雲瀾路線圖上標的方向往南走。
第一個關卡過得順利，文書遞進去，裡頭的人核了印鑑，沒有多問，放行。第二個關卡有些不同，守關的人把文書翻了兩遍，隨即出來一個年紀稍長的，把曲意綿從頭到腳打量了一眼，問：“你從哪裡來，要往哪裡去？”語氣裡有一層客氣，但眼神是掂量的。
曲意綿報了一個在滄州做布匹買賣的商號名字，是進城前現想的，但說得不慌不忙，把來路和去處都接上了。那人把文書還給她，放行，但等她走了十幾步，那人在背後吩咐了一句，讓旁邊的人記下了文書上的印鑑編號。
這個舉動曲意綿沒有看見，是葛昭在她背後說了一句：“後頭有人記了編號。”她才知道。
她把這個細節壓下來，沒有回頭，加快了腳步。
謝雲瀾說過，第二個關卡有他的人，但他的人放行了她，旁邊那個記編號的卻是另一批人，這說明這個關卡上，不止有一方的眼線。
這條路，比謝雲瀾告訴她的要複雜。
她們走到天黑，在一處村落的草料屋裡歇了一夜，第二日一早繼續走，到了傍晚，接上了南邊的官道，路上的人多起來，混在商隊裡，輕省了不少。
走到第三日，滄州城外的一處渡口，曲意綿僱了一條船，準備走水路往南，把剩下的路程縮短。
船主是個五十多歲的老漢，腿有些跛，說話帶著南邊的口音，把行李搬上船，順口問：“你們是去哪兒？”曲意綿說：“去臨水鎮。”老漢把這個地名重複了一遍，隨即低頭去解纜繩，沒有再說話。
船走了將近半日，進入一段河道，老漢把船速放慢，說：“前頭有礁，要繞道。”
曲意綿把兩岸看了一眼，這段河道不窄，水色清，看不出有礁的跡象，但老漢已經把船往右側引了，往一段蘆葦叢靠近。
她把手搭在腰側，把葛昭的位置用眼角掃了一下，葛昭已經站起來了。
就在這個時候，蘆葦叢裡鑽出來一條小船，船上只有一個人，把手舉起來，做了個水上跑船常見的招手示意，說：“前頭確實有礁，提醒你們注意。”隨即把小船往旁邊一撥，讓開了路。
老漢把船速重新提上來，繞過那段地方，沒有出事。
曲意綿把手從腰側放下來，把那條小船的方向看了一眼，那人已經把小船劃遠了，消失在蘆葦叢裡，但她記住了那條小船船頭綁著的一截紅布，和謝雲瀾給的路線圖上，第三個關卡旁邊用硃筆點的那個小圈，顏色是同一種紅。
她把這個細節在心裡壓了一遍，沒有出聲。
傍晚，船靠了岸，曲意綿和葛昭上岸，往客棧方向走，走了不到半里，有個小廝從巷子裡衝出來，險些撞上她，退開，遞過來一張折了三折的紙，說：“有人託我轉交的。”轉手拿了兩枚銅錢就跑了。
曲意綿把紙展開，是蘇月明的筆跡，上頭只有一句話，說蕭淮舟今日已醒，知道她在往南趕的路上，讓她不必急，但信的最後壓了一句，說：“江南客棧外這三日連續出現了同一個人，那人衣著普通，甚麼都沒做，只是每日在客棧外頭轉一圈，今日下午那人換了方向，往渡口的位置走了。”
她把這一句讀完，把紙的背面翻過來，背面空著，甚麼都沒有。
往渡口的方向走，而她今日也是從渡口上來的。