陳硯冷冷注視著他，一動不動。
趙金斗眼角餘光掃過那些兵卒的甲冑，心裡飛快盤算。
知府的人，確實比縣衙的人難纏。但難纏歸難纏，這世上哪有不愛錢的官？
他笑容更深了些，壓低聲音：“軍爺，咱們這窮山溝也沒甚麼好招待的。不過小老兒家中倒有幾罈陳年的好酒，還有些……土特產。”
他抬眼，意思明明白白，仔細觀察陳硯的神色。
往陳硯跟前湊了半步，壓低聲音：“軍爺遠道而來，不能讓您白跑一趟。小老兒雖然沒甚麼本事，但在這青石溝還算說得上話。軍爺有甚麼需要的，儘管開口。”
陳硯心裡只想發笑。
這個桃源縣，從縣令到桃溪鎮的員外，甚至小村裡的里正，從上到下全都是如出一轍的囊蟲，一模一樣的貨色！
“趙里正客氣了。”他開口，語氣淡淡，“本公子奉知府之命前來搜查人販子，不是來收土特產的。”
趙金斗臉上的笑容僵了一瞬。
……本公子？
他這才重新打量陳硯的穿著。
月白袍子，腰間那柄短刀的刀鞘上鏨著暗紋，還有頭上價值不菲的冠。
這絕對不是尋常兵卒用得起的物件……
他心裡咯噔一下：這不是普通軍官，是知府家的公子啊！
趙金斗小腿顫抖。
這個山溝溝何德何能，將知府大人的公子都引來了？
幾乎可以確信，不是員外出了問題，就是縣令出了問題，別人清算來了！
他迅速調整策略，態度更加恭敬：“原來是公子爺，小老兒有眼不識泰山，失敬失敬。”
說完他嘆了口氣，滿臉誠懇：“公子爺明鑑，咱們青石溝確實窮，有些年輕人不懂事，在外頭做了些不體面的營生。可這都是被窮逼的，地裡刨不出食，只能出去混口飯吃。小老兒管教不嚴，有責任。”
他頓了頓，從袖中摸出一樣東西，用袖子掩著遞過去。
是一張銀票。
“公子爺，這是小老兒的一點心意，不成敬意，給弟兄們買酒喝。”他笑得眼睛眯成一條縫。
“公子爺，這土特產咱家還有，去坐坐？”
“村裡的事，小老兒一定嚴加管教，不勞公子爺費心。”
陳硯低頭看了一眼那張銀票，竟有足足一百兩。
心中的冷意更甚。
尋常農戶，一年到頭也攢不下來五兩銀子，他趙金斗，隨意一出手便是百兩，還揚言家中還有，還能給！
可想而知，在他做里正的這些年幹了多少見不得人的勾當，草菅多少人命？
他伸手接過去。
趙金斗心中一喜。
瞧，他說啥來著，哪有人不愛銀子啊？
陳硯把銀票舉起來，對著光看了看，嘴角勾起一絲笑。
然後他鬆開手，銀票飄飄悠悠落在地上。
“趙里正。”
他嘴角勾起一抹玩味的笑：“行賄朝廷命官，按大晟律，杖四十，徒一年。”
趙金斗慌了，臉色驟變。
自己都說了家裡還有銀子，還可以給！
怎麼他不按套路出牌呢？
他還沒來得及開口求情，陳硯一揮手：“拿下。”
兩個兵卒上前，一左一右扣住趙金斗的肩膀。柺杖脫手，哐當砸在地上。
趙金斗掙扎著大喊：“公子爺！公子爺你不能這樣！小老兒甚麼都沒做，你憑甚麼抓人……”
他身後的男人們騷動起來。
一個黑臉漢子擠出人群就大聲嚷：“憑甚麼抓我們里正，我們犯了甚麼法？”
“當官的欺負老百姓？”
“青石溝的人不是好欺負的！”
他們使了個眼色，幾個半大小子不知道從哪冒出來。最大的十一二歲，小的七八歲。
撿起地上的石子朝兵卒扔過去，一邊扔一邊罵。
“狗官兵，滾出我們村！”
“滾出去！”
“我們沒有犯罪，有沒有天理啦！”
“放開里正爺爺，沒有里正爺爺的話我們都吃不上飯，里正爺爺是好人！”
一塊石子砸在一個兵的頭盔上，鐺的一聲彈開。
那兵皺了皺眉，強忍著脾氣，沒跟小孩子一般見識。
黑臉漢子見孩子們動手，不但不攔，反而往後退了半步，給孩子們騰出地方，甚至還在慫恿！
七八歲的男孩又從地上抓起一把沙土，朝陳硯揚過去。
沙土沒揚到陳硯身上，被陳忠側身擋住。
男孩見沒得逞，彎腰撿起一塊拳頭大的石頭，瞄準了又要扔。
他旁邊一個稍大的男孩拽住他，眼中藏著與年齡不符的狠厲之色：“別扔那個，用這個。”
他從兜裡掏出一把鐵蒺藜，塞進小的手裡。
鐵蒺藜……
那是獵戶用來對付野豬的，四個尖刺，不管怎麼扔都有一個尖朝上。
男孩接過來咧嘴一笑，滿眼躍躍欲試，掄圓了胳膊朝兵卒隊伍裡砸過去。
“哐當——”
陳忠面無表情拔刀，鐵蒺藜被擊飛，叮叮噹噹落在地上。
男孩愣住了。
隨即一屁股坐在地上，扯開嗓子嚎起來：“殺人啦，官兵殺人啦！”
他嚎得驚天動地，嚎了幾聲，還偷偷從指頭縫裡看兵卒的反應。
陳硯強壓怒意，靜靜看他表演。
另一個男孩有樣學樣，也往地上一躺，打著滾哭喊：“打死人啦，我腿斷啦，官兵把我腿打斷啦……”
哭聲中氣十足，傳出去老遠。
黑臉漢子趁機大喊：“鄉親們快來看，當官的要殺老百姓的孩子，還有王法嗎——”
其餘的人也是神情悲憤，聲音一浪高過一浪。
“太欺負人了。”
“跟他們拼了！”
有人從牆根抄起扁擔，有人摸出藏在柴火堆裡的棍棒。
眼中帶著擔憂，卻也有幾分有恃無恐。
這些官兵，還敢在光天化日之下，將他們都殺了不成？
人群往前湧，把幾個打滾哭嚎的孩子護在中間。
陳硯冷眼瞧著這些孩子。
那個坐在地上乾嚎的男孩，眼睛滴溜溜轉著，正在偷偷打量他們。
那個打滾說腿斷了的，滾到一半嫌地上涼，自己爬起來。
那個扔鐵蒺藜的，從兜裡又摸出一把，藏在手心，準備等機會再扔。
他們……還是孩子嗎？
不，不是。
他們是壞種，是下一代的蛀蟲！