“出事了？”段元白開門見山，深邃的黑眸緊緊鎖著她。
蘇清蓮沒有廢話，將人皮偶往他面前一放，然後將鬼嬰的來歷、孕婦失蹤案以及那個叫王二狗的木偶販子，言簡意賅地說了一遍。
隨著她的講述，書房內的空氣彷彿一寸寸凝結成冰。
段元白的臉色越來越沉，當他聽到那些孕婦被活活剖腹，取出胎兒製成偶人時，他周身的氣壓已經低到了極點，一股駭人的殺氣不受控制地逸散而出。
“喪盡天良！”他從齒縫中擠出這四個字，骨節分明的手指因為用力而微微泛白。
他見慣了朝堂上的爾虞我詐，也踏過戰場上的屍山血海，卻從未想過，就在他眼皮子底下的天子腳下，竟會發生如此慘絕人寰的惡行！
蘇清蓮靜靜地看著他。她來找他，不僅僅是因為他攝政王的權勢，更是因為她知道，這個男人骨子裡，有著與她一樣的驕傲和底線。有些骯髒事，他絕不會容忍。
“我要端掉這個窩點。”蘇清蓮的聲音清冷而堅定，“我需要你的幫助。”
“不是幫你，是我們要一起。”段元白糾正了她的話，他拿起那個人皮偶，仔細端詳著，眼中是化不開的寒冰，“此事，本王絕不姑息。”
他的行動力快得驚人。
一道命令下去，攝政王府的情報網立刻高速運轉起來。不到半個時辰，關於王二狗及其城郊作坊的詳細情報，便送到了他的案頭。
“此人背後，似乎還有人。”段元白指著情報上的一處，“他的作坊規模不小，出貨量極大，銷路遍佈京城各大銷金窟，甚至……還包括宮裡的一些內侍。單憑他一個潑皮，做不到這個地步。”
“所以，不能打草驚蛇。”蘇枝枝接話道。
“不錯。”段元白眼中閃過一絲讚許，“我們親自去會會他。”
兩人很快便定下了計劃。
半個時辰後，一輛裝飾普通的馬車駛出京城，朝著郊外的瓦窯方向而去。
車內，蘇清蓮和段元白都換了一身行頭。段元白一襲暗紋錦袍，扮作一個走南闖北的富商，氣度沉穩。蘇清蓮則做其妹妹打扮，一身素雅的衣裙，眉眼間帶著幾分商賈之女的精明，懷中依舊抱著那隻人皮偶。
王二狗的作坊，比想象中還要大。
它藏在一片錯落的民房之中，外面看起來平平無奇，甚至有些破敗。但當蘇清蓮和段元白以“來自江南，想大批次採買新奇偶人”的富商身份，被一個夥計點頭哈腰地領進去時，才發現裡面別有洞天。
院子極大，十幾個工匠正坐在長案後忙碌。有的在縫製偶人的素體，有的在為其穿戴衣物，還有的則在細細描摹偶人的五官。
一切看起來，都像是一個再正常不過的手工作坊。
王二狗很快便被請了出來。他約莫三十來歲，身材瘦小，長著一對滴溜溜亂轉的三角眼，臉上堆滿了諂媚的笑容，一開口，便是一股精明市儈的氣息。
“哎喲，兩位貴客遠道而來，真是讓小人這陋室蓬蓽生輝啊！”王二狗搓著手，目光在段元白那身價值不菲的衣料上打了個轉，笑得愈發熱切。
段元白微微頷首，端著一副大商人的架子，沉聲道：“聽聞王掌櫃這裡的人皮偶，乃是京城一絕，我兄妹二人慕名而來，想採買一批，運回江南販售。”
“好說，好說！”王二狗一聽是大生意，眼睛都亮了，“不瞞二位，我這偶人，用的料子，請的工匠，那都是頂尖的！您二位看，這面板的質感，這眉眼的逼真，別說是京城，就是放眼整個大周，也找不出第二家！”
他唾沫橫飛地介紹著，拿起一個成品偶人，遞到蘇清蓮面前。
蘇清蓮接過，指尖觸碰到偶人那光滑細膩的“面板”時，眸光微不可察地冷了半分。
“確實……很逼真。”她輕聲說道，語氣聽不出喜怒。
“那是自然！”王二狗得意洋洋，“我這兒的偶人，講究的就是一個‘活’字！不瞞您說，我這手藝，可是有獨門秘方的。”
段元白適時地丟擲誘餌：“我們這次要的量很大，若是東西確實好，價錢不是問題。”
王二狗的三角眼瞬間眯成了一條縫，臉上的褶子都笑開了花。他將兩人奉為上賓，親自領著他們，參觀整個作坊的製作流程。
從選料、縫製、填充，再到最後的描畫，每一個環節都展示得清清楚楚。
然而，蘇清蓮和段元白交換了一個眼神，心中都有些疑惑。
這裡的工序，沒有任何問題。縫製偶人用的是上好的綢緞，填充物是乾淨的棉花，描畫的顏料也是市面上常見的。整個流程，乾淨得不像話，完全看不出任何與“人皮”、“胎兒”相關的痕跡。
難道是情報有誤？還是說，真正的核心工序，並不在這裡？
蘇清蓮懷中的鬼嬰，一直很安靜，似乎也並未感應到甚麼。
“王掌櫃，你這作坊看著不錯，只是……似乎也沒甚麼特別之處。”段元白故作不經意地說道，語氣裡帶上了一絲失望，“做出來的偶人，與市面上的那些，似乎也大同小異。”
王二狗一聽，頓時急了。
“哎喲，貴客您有所不知啊！”他神秘兮兮地湊近了些，壓低聲音道，“這前面的，都是給外人看的。真正的好東西，那得去後院瞧！”
說著，他便一臉得意地領著二人，穿過嘈雜的工坊，朝著一扇不起眼的月亮門走去。
後院，與前院的喧鬧截然不同。
這裡異常的安靜，甚至可以說得上是死寂。院子不大，地上沒有青石板，只是鬆軟的泥土。正中央，種著一棵不知名的怪樹，枝幹虯結，通體呈一種詭異的暗紅色，上面一片葉子也沒有，在陰沉的天色下，像一隻伸向天空的鬼爪。
一踏入後院，蘇清蓮便感覺到空氣中瀰漫著一股若有若無的血腥氣，以及……一股極淡，卻讓她無比熟悉的怨氣。
就是這裡了。
她不動聲色地收緊了抱著人皮偶的手臂。