“怪就怪你命不好，也怪你肚子裡的這個，是個上好的材料。”一個沙啞的聲音冷酷地說道。
接下來的畫面，是無盡的黑暗與劇痛。
鬼嬰能感覺到母親撕心裂肺的慘叫，能感覺到冰冷的刀鋒劃開皮肉，將自己從那溫暖的所在強行剝離出來。
它甚至還未曾來得及看一眼這個世界，未曾來得及感受母親的懷抱，便被浸泡在一種散發著惡臭的藥水裡。它的魂魄被一種邪惡的力量禁錮，眼睜睜地看著自己的皮囊，被那些人一點點地處理，最後製成了這個人偶的“面板”。
而它的魂體，則被當做“器靈”，封印在了這個人偶之中，永世不得超生。
一幕幕殘忍的畫面，伴隨著母親臨死前那無盡的絕望與怨恨，以及它自己對這個世界最惡毒的詛咒，清晰地呈現在蘇清蓮的識海之中。
饒是蘇清蓮兩世為人，心性早已堅如磐石，在看到這堪比地獄的景象時，眸中的溫度也降至冰點。
這已經不是簡單的謀財害命了。
這是一個完整的、殘忍的、以無辜孕婦和未出世胎兒為目標的黑色產業鏈。
從鬼嬰傳遞來的零碎資訊中，蘇枝枝得知，在京城，有一個神秘的組織，專門擄掠那些即將臨盆的孕婦。他們用邪術將胎兒的魂魄與皮囊一同剝離，再用秘法煉製，做成這種價格昂貴、深受貴族追捧的“人皮偶”。
每一個精緻人偶的背後，都至少代表著兩條無辜的生命。
“……幫……我……”
鬼嬰的意念微弱地傳來，帶著深深的祈求。它希望蘇枝枝能幫它，幫它的母親，也幫那些和它們一樣遭遇不幸的冤魂。
蘇清蓮緩緩閉上眼睛，再睜開時，眼中已是一片寒霜。
“好，我答應你。”
她對著人偶，輕輕說道。
她本不是甚麼慈悲為懷的聖人，但這件事，觸碰到了她的底線。更何況，若是能將這個隱藏在京城黑暗角落裡的毒瘤一舉拔除，所能獲得的功德之力，對她如今的修為而言，將是大補之物。
一舉兩得，何樂而不為。
她將人偶重新放回錦盒，蓋好蓋子，彷彿甚麼都沒有發生過。
夜幕降臨，清秋苑內一片靜謐。
蘇枝枝端坐在燈下，手中拿著一卷書，看似在讀，心思卻早已飛遠。
“百合。”她忽然開口。
一道纖細的身影如同鬼魅般出現在她身後，無聲無息。
“小姐有何吩咐？”百合躬身問道。
蘇清蓮放下書卷，從懷中取出一張銀票，連同那個裝著人偶的錦盒，一同推到百合面前。
“去查。”她的聲音清冷，不帶一絲感情，“京城裡，所有與‘人皮偶’相關的店鋪、匠人、買家，以及近期所有失蹤孕婦的案卷，我都要知道。”
她頓了頓，補充道：“從四哥的那個朋友查起。他能弄到這個，必然與源頭脫不了干係。”
百合看了一眼桌上的錦盒，眼中閃過一絲瞭然。她甚麼都沒問，只是伸出雙手，沉穩地接過了銀票和錦盒。
“是，小姐。三日之內，必有迴音。”
話音落下，她的身影再次融入黑暗之中，彷彿從未出現過一般。
房間裡，燭火輕輕跳動了一下。
蘇枝枝重新拿起書，目光落在書頁上，可她的嘴角，卻緩緩勾起一抹冰冷而嗜血的弧度。
京城，要開始不太平了。
夜色漸深，一彎冷月懸於天際，清輝透過窗欞，在地面灑下斑駁的影子。
百合的身影如同一道輕煙，悄無聲息地出現在蘇清蓮的房中。她帶回來的，不僅是滿身的寒氣，還有一個令人髮指的訊息。
“小姐，都查實了。”百合的聲音壓得極低，但其中的顫抖和憤怒卻無法掩飾，“城南的‘多子巷’，近半年來，無故失蹤了七名即將臨盆的孕婦。報官了，但都按尋常的失蹤案處理，至今杳無音信。奴婢暗中尋訪，發現那些人家都曾去過一家名為‘送子觀音廟’的地方求過平安符，而那家廟的香油錢，最終都流向了一個人……”
“誰？”蘇清蓮的眸色沉靜如水，不起波瀾，但熟悉她的人會知道，這平靜之下，是即將噴薄的火山。
“一個叫王二狗的潑皮。此人明面上是城西最大的木偶販子，京中最近風靡的那種人皮偶，源頭就是從他那裡出來的。”百合將一張繪製粗糙的地圖放到桌上，“這是他那家作坊的位置，在城郊一處廢棄的瓦窯附近，極為偏僻。”
蘇清蓮的目光落在地圖上，指尖輕輕敲擊著桌面。
七名孕婦，七個未見天日的胎兒。
這已經不是簡單的謀財害命，而是喪盡天良的惡行。
她拿起桌上那隻人皮偶，偶人空洞的眼眶彷彿正無聲地凝視著她。自從那日被蘇清蓮強行開智後，附身其上的鬼嬰便安靜了許多，此刻卻因為百合帶回的訊息，再次散發出濃烈的怨氣和悲傷。
“你想報仇嗎？”蘇清蓮對著人皮偶，輕聲問道。
偶人沒有反應，但房間裡的溫度卻驟然下降了幾分，一股冰冷的陰風憑空而起，吹得燭火搖曳不定。
“我幫你。”蘇清蓮的聲音很輕，卻帶著一言九鼎的分量。
這件事，她管定了。
然而，眼下蘇府內外，因為她即將到來的及笄禮，被蘇母看得鐵桶一般，想要悄無聲息地出府，並非易事。
“百合，去準備一下，我們明日出府。”蘇枝枝吩咐道。
“小姐，可是主母那裡……”百合面露難色。
“母親這幾日忙於我的及笄禮，正是需要為我祈福的時候。”蘇清蓮的嘴角勾起一抹冷意，“你就說，我聽聞城外的普陀寺為新人祈福最為靈驗，想去為自己求一支及笄籤。母親愛重我，斷然沒有不允的道理。”
百合眼睛一亮，立刻明白了蘇清蓮的計劃。這的確是眼下最名正言順的出府理由。
第二日清晨，天還未亮透，蘇清蓮便在百合的掩護下，乘坐一輛毫不起眼的青帷小車，順利地離開了蘇府。
馬車沒有駛向普陀寺，而是在一個岔路口拐了個彎，徑直朝著京城最顯赫的那座府邸——攝政王府行去。
段元白沒想到蘇枝枝會這麼早來找他。
當他在書房見到那個帶著帷帽，懷中還抱著一個怪異偶人的纖細身影時，他屏退了所有下人。