沈清禾在偏廳裡坐到了四更天，桌上的燈芯燒了兩截，高虎換了一次燈油，莫離守在角落裡沒有動。
城郊莊子。
這四個字在她腦子裡壓著，像一塊燒熱的石頭，擱在那裡不上不下。告假的侍郎去見了禮親王府的二管家，見面地點是柳姨娘被安置的莊子，這件事，可以是巧合，可以是借道，也可以是那處莊子本身就是一箇中轉的地方，一個她此前沒有想到的節點。
她讓高虎去查那處莊子的地契，查是誰的名字，查莊子上除了柳姨娘之外還住著甚麼人，查近三個月來有沒有外人進出的記錄。高虎去了，腳步聲消失在廊下。
沈清禾起身，在偏廳裡走了兩步，把今日所有的線重新捋了一遍。
翰林院編修被單獨押著，荷包上的三爪紋說明他和禮親王府有關聯，但他為甚麼要送那封信，送信是為了提醒她，還是為了催她，這件事還沒有答案。天牢裡那個“如廁”的人還關著，沒有審，但他那半刻鐘去了哪裡，是這條線上最要緊的一個缺口。沈文元的批文是真印，三次跑腿，禮親王府先備了單子，三日後批文才過去，這中間三日，是誰在中間傳話，是誰說動了沈文元，這件事戶部尚書沒有說，也許是不知道，也許是不敢說。
還有那封寫了一半的信，是寫給亳州的，寫到一半人被帶走了。
她在案邊重新坐下，把那封沒寫完的信的內容在心裡過了一遍。信裡寫的是甚麼，謝厭舟辨認了筆跡，但筆跡是誰的，她還沒有得到回話。她讓莫離去催一聲，莫離出了門。
天色在五更前後開始泛白，高虎先回來了，手裡拿著一份查出來的東西，說那處城郊莊子的地契，名義上掛的是沈文元的名字，但三年前曾經過一次轉手，中間經手的牙行，和禮親王府有過往來記錄，轉手之後地契重新落回沈文元名下，但莊子上多了兩個“幫傭”，是禮親王府的人安插進去的，一直住到現在。
禮親王府的人，住在柳姨娘旁邊，住了三年。
沈清禾把這個細節壓下去，問那兩個幫傭現在是否還在莊子上。高虎說，昨夜抓人的時候，莊子不在名單裡，沒有人去，那兩個人應當還在。
沈清禾說：“今日一早，讓人去把那兩個幫傭帶來，不要驚動柳姨娘，悄悄帶，帶來之後單獨關押，不要讓他們和天牢裡的人有任何接觸。”
高虎應聲，又說了一件事，地契旁邊附著一份莊子的人員記錄，是牙行當年存檔的，記錄裡有一個名字，是那位告假侍郎的小舅子，三年前曾以“訪友”為由在莊子上住過五日。
五日。沈清禾把這個數字和“三次跑腿”放在一起，心裡那條線又往前推了一截。告假侍郎的小舅子，三年前住在莊子上，三年後告假侍郎去見禮親王府二管家，見面地點還是這處莊子，這不是巧合，這是一條早就鋪好的線，只是她之前沒有看見這處莊子。
莫離回來了，帶了謝厭舟的回話，說那封沒寫完的信，筆跡是禮親王獨子的貼身幕僚，此人現在人在亳州，跟著禮親王獨子一起進了城門。
禮親王獨子的幕僚，在亳州城裡，寫了一封沒寫完的信，信是寫給京城的，寫到一半人被帶走了。
沈清禾在那盞燈旁坐著，把這件事想了一刻。禮親王獨子進了亳州，城門關著，霍婉寧的三千兵在城裡，三萬石糧食下落不明，亳州那邊的局，比她此前預估的更難動，因為禮親王獨子和霍婉寧是綁在一起的，動一個，另一個就會有反應。
但那封沒寫完的信，說明禮親王獨子在亳州城裡，並不是完全安穩的。他的幕僚要往京城送信，說明他們還在等京城這邊的訊息，還在等一個訊號。
訊號沒有來，信使被截了，玉牌在她手裡。
她讓高虎去把那個信使再提來，不是審，只是問一件事，那封信，原本是送給誰的。
高虎去了。沈清禾起身，往窗邊走了兩步，窗外天色已經完全亮了，院子裡的老槐樹在晨風裡輕輕動著，枝條上有幾片早黃的葉子，搖了兩下，沒有落。
高虎回來得很快，說信使開口了，說那封信原本是送給一個在京城內務府當差的人，那個人的名字，信使說了，是內務府的一個主事。
內務府的主事。
沈清禾把這個名字在心裡壓了一下，想起高虎當日拿來的那份人員記錄，申時末進存檔庫取了東西，酉時初出來的，正是內務府的一個主事。
那個主事，申時末進了存檔庫，酉時初出來，出來之後不久，翰林院編修在那段宮道上“折返取書”，信筒出現在宮牆角落。
這兩件事，不是兩件事，是一件事的兩個動作。
主事進存檔庫，是取東西，也是放東西，他把信筒放在了宮牆角落，翰林院編修是來取信的，不是來送信的。翰林院編修拿到了信筒裡的內容，才知道沈文元招了，才倉促寫了那四個字，重新放進信筒，留在原處，等她的人來撿。
那個翰林院編修，不是禮親王府的人，他是夾在中間的一個傳話的節點，荷包上的三爪紋，是他收過禮親王府的好處，但他今日的動作，是在給她遞話。
她把這條線重新走了一遍，確認沒有走錯，然後讓高虎去把內務府那個主事的今日行蹤盯住，不要打草驚蛇，只盯著，看他今日會不會再去存檔庫，會不會再往宮牆那邊走。
高虎去了。
沈清禾在案邊重新坐下，把桌上所有的紙張歸攏，壓到一起。今日要做的事，比昨日更多，翰林院編修要去談，內務府主事要盯，城郊莊子的兩個幫傭要帶來，告假侍郎要傳話，天牢裡那個“如廁”的人要繼續等，沈文元那邊，戶部尚書今日一早要來見她。
她把這幾件事在心裡排了一個順序，先見戶部尚書，再去見翰林院編修，其餘的事讓宋懷臨和高虎分頭去辦。
戶部尚書在辰時初到了，比約定的時間早了半刻，進門的時候臉色比昨日更難看，行禮的動作有些僵，坐下之後手放在膝上，沒有放穩。
沈清禾沒有繞彎子，把那份批文放在桌上，問了一件事，禮親王府備單子到批文過去，中間三日，是誰在中間傳話。
戶部尚書沉默了比昨日更長的時間，然後說了一個名字，說那三日裡，有人來戶部找過沈文元，來了兩次，第一次沈文元沒有答應，第二次那人帶了一樣東西來，沈文元看了之後，當日就把批文押了印。
沈清禾問：“那人帶來的是甚麼？”
戶部尚書說，他不知道，他只是聽押印房的小吏說起過，那人第二次來，帶了一個匣子，匣子是封好的，沈文元把人請進了簽押房，關了門，出來之後那個匣子不見了，批文押了印。
封好的匣子，關了門，批文押了印。
沈清禾把這個細節壓下去，問那個來傳話的人是誰。
戶部尚書說了名字，是禮親王府的二管家。
禮親王府的二管家，去戶部見了沈文元，帶了一個匣子，然後去了城郊莊子，見了告假的侍郎。
沈清禾在心裡把這條線走完，沒有當場說話，只讓戶部尚書先回去，把押印房那個小吏的名字留下，說改日要見。
戶部尚書走了。
偏廳裡安靜了一陣，莫離從角落裡開口，聲音壓得極低，說：“宋大人剛差人來報，天牢裡那個‘如廁’的人，今日一早在牢裡發現了一樣東西，是從牆縫裡摳出來的，一枚銅錢，背面刻了一個字，不是‘霍’，是另一個字，‘顧’。”
沈清禾的手在袖中停了一下。
顧。
這個字，在她腦子裡壓了一下，沉下去，沉到了一個她此前沒有想到的地方。