那四個字壓在掌心，沈清禾把紙摺好，重新放進信筒，擱在桌角，沒有立刻動。
“沈侍郎招了。”
五個字，沒有署名，沒有落款，字跡倉促，墨色偏淡，收筆有些虛。這封信從宮牆角落撿到，不是走正經渠道，意味著寫信人不方便走正經渠道。
她叫莫離把撿到信筒的地點再說一遍。莫離說，是宮牆西北角，靠近內務府存檔庫那側的一段舊牆，申時以後基本無人走動。內務府存檔庫。沈清禾在心裡把這個位置壓了一下。
她讓莫離先退下，自己在燈旁坐了一刻，把這封信和手邊幾件事並排放在一起想：沈文元的批文確係真印，戶部尚書說另一位侍郎彼時告假，一人在衙；宋懷臨提審幕僚，翻出銅錢，背面刻“霍”字；宗親聯署請願，時機太準，摺子裡七八個此前從未露面的名字；天牢死了一個人，仵作說不像自盡；還有這封信。這封信出現的時機，和那份請願摺子的時機，只差了不到半個時辰。
有人想告訴她沈文元已經招了，但這個人沒有辦法從正面遞話，只能走宮牆夾縫。這個人知道她在哪裡、知道內務府存檔庫附近有人定時經過、知道用甚麼方式能讓東西落到她手裡。不是普通的訊息人，是個在宮中有穩定活動軌跡的人。
她把燈撥亮，讓高虎去取內務府存檔庫周圍當日來往的人員記錄。
高虎去了。她把那份宗親聯署的請願摺子又拿出來，把七八個名字逐個看。摺子寫得周全，言辭有分寸，是個明白人寫的。那七八個宗親自己寫不出這樣的摺子。代筆的人，在摺子裡留下了筆跡，但沒有留下姓名。
高虎回來，手裡拿著內務府管事臨時擬出的一份人員記錄，說是申時之後、酉時之前，那段宮牆附近來往有據可查的，共有四撥人：送檔的小吏兩人，早於申時離開；巡邏侍衛一隊，每隔一個時辰經過一次；內務府的一個主事，申時末進存檔庫取了東西，酉時初出來；還有一個人，是翰林院的一位編修，因在附近宮道上落了一本書折返取回，在酉時前後短暫經過。
翰林院編修。
沈清禾把這份記錄疊好，問那位編修姓名。高虎說了，她把這個名字壓在心裡。
翰林院的人，能寫摺子，能過宮牆附近，有理由出現在那段宮道，還有能力在不驚動人的情況下悄悄留下一枚信筒。但他為甚麼要這樣做，他又是怎麼知道沈文元招了的，這兩件事還串不起來。
她讓高虎去查那個編修的履歷、入翰林幾年、平日與哪幾位宗親有交情，今日傍晚到戌時之間的行蹤，不要驚動對方。
高虎去了。她起身往大理寺正堂方向走，宋懷臨還在那裡主持後續審訊。
正堂裡，宋懷臨正在核對幕僚的口供與密信底稿的對應關係，見她進來，起身，把手邊一疊整理好的文書遞給她，說已經核對出來，禮親王府那批密信底稿，與幕僚所說的“跑腿送信”在時間上能對上，但其中兩封信的收信方，幕僚說是“東邊的人”，沒有給出具體名字，信的內容又恰好是那批底稿裡被燒損最嚴重的兩封。燒損最嚴重的兩封，偏偏是收信方不明的。
沈清禾把文書拿在手裡翻了翻，問燒損的痕跡是在禮親王府就已經如此，還是清點過程中受損。宋懷臨說，清點時看到的就已經是這個狀態，不像是後來人為損毀。
“那批密信裡，有沒有哪一封，收信的時間節點和沈文元在戶部押印的時間前後接近？”
宋懷臨沉默了一下，把文書重新整理，找出一封，放在桌上，指著上面的日期說：“這封，是禮親王府向禮親王獨子通報'戶部已辦妥'的一封，日期比批文晚了兩日，用的是暗語，'糧道已通'。”
糧道已通。沈清禾把這四個字和“三次跑腿”放在一起，心裡那條線又向前推了一截。禮親王府用的不是強迫，是謀劃；沈文元押印不是被人劫持了手，是被人用某種方式說動的，或者說，是有把柄在人家手裡。
“這個翰林院編修，你認識？”她把那個名字說了出來。
宋懷臨抬眼，停頓了一下，說認識，那人入翰林五年，為人謹慎，素不與人深交，今年年初曾被調去協助禮親王府整理一批典籍文書，大約在那邊待了兩個月。兩個月。沈清禾把這個細節記下，沒有再多問，讓宋懷臨繼續盯著那幾封密信的核驗，自己轉身出了正堂。
回到偏廳，高虎已經等在那裡，手裡多了一份東西，是大理寺獄卒今日換班記錄，說是天牢那名死者的同押之人核查有了結果，同押一室的共六人，其中一人，在死者死亡前一個時辰曾以“如廁”為由，單獨在牢室外活動了大約半刻鐘，獄卒說放他出去時沒有多想，但那半刻鐘，那人去了哪裡，獄卒沒有跟，也沒有人知道。
“那個人現在呢？”
“還關著，在另一間，今早單獨移押的，沒有通知他原因。”
“今晚不要審他，讓他繼續待著，但讓人盯緊，他若有任何異動，立刻來報。”
沈清禾說完，在椅子上坐下，把手邊那隻信筒重新拿起來。“沈侍郎招了”，五個字，誰送的，為甚麼送，如果是善意提醒，送信的人是知道自己處境不安全、需要先把這件事告訴她的；如果是另一種意思，就是在催她。沈文元已經招了，你怎麼辦？
她讓高虎去找一個嘴嚴的人，去戶部檔房走一趟，不要大張旗鼓，只查一件事：那位彼時稱病告假的侍郎，告假的時間段裡，有沒有任何一次被人看見過、或與任何一位宗親有過接觸記錄，查完了不要聲張，悄悄來回她。高虎應聲，出了門。
偏廳裡只剩下莫離守在角落，沈清禾在燈下把桌上所有的紙張歸攏，壓到一起，閉眼在心裡把今日的幾條線重新走了一遍。天牢死人是第一件，死得太快，說明名單上的人還有在外面的眼線，或者天牢內部有人被收買；宗親聯署是第二件，時機太準，背後有人在協調；沈文元的批文是第三件，真印，三次跑腿，有人主動用了他；那個信筒是第四件，送信的人是翰林院編修，曾在禮親王府待過兩個月，今日走過那段宮牆，但他為甚麼要告訴她這件事。
她睜開眼，把那個編修的名字在心裡重新過了一遍。這個人，是牆頭草，還是已經腳踏兩條船、想提前給自己留條退路的人？她決定明日讓宋懷臨去找這個人談，不是提審，是“請”，請他來喝茶敘敘舊，把天聊開，看他怎麼應對。
莫離忽然從角落裡開口，聲音壓得極低：“王妃，方才院子裡有個小廝，說是宋大人差來的，送了一樣東西，說是今晚審那個翰林編修時從他書袋裡翻出來的。”沈清禾抬眼。莫離走過來，把一隻小小的荷包放在桌上。沈清禾伸手把荷包翻過來，看見背面的紋樣。三爪紋，禮親王府的制式。
她的手停在那個紋樣上，沒有動。那封信筒，那句“沈侍郎招了”，就不是提醒，是催她表態，催她對沈文元有所動作，催她亂。
她把荷包重新放回桌上，推到一邊，對莫離說：“宋大人怎麼說，這個人現在在哪裡？”莫離說宋大人已經將人扣下，正等王妃示下。沈清禾起身，吩咐莫離：“去回宋大人，這個人，單獨押著，不要和其他人關在一處，今晚不審，明日我去，另外——讓宋大人查一下，他今日折返那段宮道，是真的落了書，還是早就算好了那條路。”莫離去了。
沈清禾在那盞燈旁站著，沒有坐下，只是把今日的事在心裡又走了一遍——有人在幕後排程，有人替名單上的人出謀劃策，有人試圖用一封信把她的注意力拉向沈文元，讓她在宗親案和家族牽連之間左支右絀，分出精力，慢下來。
她把那隻荷包收進袖中，打算明日一早先去見那個被扣押的編修，再去對那位一言不發的告假侍郎的行蹤記錄，再去看那封給亳州的沒寫完的信。
就在這時，高虎從廊下快步進來，腳步比平時急，在門口站定，面色沉，說了一句話：“王妃，戶部那邊查出來了，那位告假的侍郎，告假那幾日，其實並沒有離京，他去見了一個人，是禮親王府的二管家，見面的地點，在城郊一處莊子上。”
城郊莊子。沈清禾手指在袖中收了一下。城郊莊子，那是柳姨娘被安置的地方。