驛站後院裡，從亳州快馬加鞭趕來的信使被莫離按在廂房椅子上，問了整整半個時辰，只說是替東家送信，東家是誰不肯開口，但腰間別著一枚信物——一塊染了硃砂的半圓玉牌，玉質細潤，不是尋常人家用得起的東西。沈清禾把那枚玉牌翻來覆去看了兩遍，沒有當場說話，只叫人把信使繼續扣著，單獨關押，不許與任何人接觸。
她把那枚玉牌帶走了。
回到城樓，宋懷臨已經在等她，案上擺著連夜從禮親王府清點出來的物件清單：私印七枚，其中一枚與審訊中提及的“隨身玉印”吻合；密信底稿三十餘封，筆跡核驗中；另有一批賬冊，封皮乾淨，裡頭記的卻是歷年與各地糧商的往來，數目大得不尋常。
宋懷臨指著賬冊最後幾頁說：“王妃，這批賬冊往最近一筆算，是北狄先鋒軍入境前十日，禮親王府從兩處糧倉調走了一批存糧，共計三萬石，去向是'運往邊境賑災'，但邊境那邊沒有任何收糧記錄。”
三萬石糧食，憑空消失。沈清禾把賬冊合上，問：“調糧用的是甚麼名義？”
“戶部的批文，”宋懷臨停頓了一下，“批文上的押印……是沈侍郎的。”
沈清禾沒有立刻動作，只把那本賬冊壓在手邊，說：“把批文的原件找出來，和戶部存檔的底本對照，看是真印還是仿印，今日內給我結論。”
宋懷臨應聲去了。
沈清禾在城樓裡獨自坐了一刻，窗外日頭已升得很高，城中的鑼聲斷了又起，街巷裡有小販扯著嗓子叫賣，一派生氣重回的模樣。她把桌上所有的物證擺開，從令牌到賬冊，從信使腰間的玉牌到廢墟里撿出的第十一枚銅牌，一件件排列，像是在拼一塊碎了太多片的瓷器。
禮親王的局，比她原本預估的要大。京城的亂是明的，北狄的兵是借來的棋，但三萬石糧食的去向，和禮親王獨子往亳州的方向，這兩件事疊在一起，給了她一個此前沒有料到的輪廓——亳州那邊，不只是接應，是囤糧。
囤糧為了甚麼？北狄退了，京城的亂平了，但若是亳州那邊另立旗幟，糧食就是軍糧。
她讓高虎去找謝厭舟，帶了一句話過去，只說驛站那枚玉牌，請王爺辨認。
謝厭舟回話很快，答覆只有四個字：“霍家舊物。”
這兩個字落定，沈清禾心裡那個輪廓的最後一道缺口填上了。霍婉寧的城門從昨夜就未開過，接應的是禮親王的人，而亳州囤著糧，亳州城裡駐著霍婉寧的三千兵——霍婉寧不是被動捲進來的，她是早就站好了位置的。
沈清禾重新把那枚玉牌放進袖中，起身。
接下來的事，她做得很快，也很穩。禮親王仍在扛，但扛到這一步已經沒有太多意義，因為副統領留下的那批供詞，加上賬冊和密信，已經夠百官過目。沈清禾沒有親自審禮親王，她去做的是另一件事——把禮親王之外，那些在這場局裡出過力的宗親名單，逐一核實。
這份名單，是她從三條線裡拼出來的。一條是縱火者身上的令牌編號，共十一枚，每一枚背後對應一套指令鏈；一條是宋懷臨從禁軍副統領的口供裡挖出來的，副統領點名了四個與他直接接頭的宗親；最後一條，是高虎在禮親王府外見到的那個人，那人沒有進府，但高虎記下了他的馬，馬身上有一塊刻紋的鞍飾，那是某位老國公府慣用的式樣。
名單到她手裡，共三十六個名字，王爺、國公、侯爺皆有，身份最高的是禮親王的從兄，位列親王，在宗親裡素有威望。沈清禾把名單呈給聖上，沒有多做說明，只將三條線的來源依次附上，讓聖上自己看。
聖上看完，沒有說話，只問了一個問題：“這三十六人，哪些是主謀，哪些是從犯？”
沈清禾答：“主謀七人，從犯餘者，但從犯裡有幾個，臣婦以為不宜輕放，因為他們負責的，是城中糧倉那條線。”
聖上在那七個主謀的名字旁邊畫了圈，把名單合上，遞給身邊的內侍，說了兩個字：“照辦。”
當夜，由宋懷臨帶禁軍分三路同時出動，按名單抓人，不留通報時間，不給任何一家提前銷燬證據的機會。三十六家，有人開門投降，有人拒不認罪，有一家的側門裡衝出了十幾個護院持刀抵抗，但禁軍人數是他們的十倍，抵抗在半刻鐘內被壓下去，領頭的護院頭目當場被拿下，後來審出來，那護院頭目身上藏著一封信，是寫給亳州的，內容未完，只寫了半截。
信寫到一半，人就被帶走了。
天牢在戌時三刻關上了最後一道鐵門。宋懷臨親自點了人數，三十四人入獄，另有兩人因病在家中由禁軍就地看押。沈清禾沒有親自去天牢，她站在宋懷臨來報信的那處院落裡，聽完了數字，問：“那封沒寫完的信，送去給謝王爺，讓他辨認筆跡。”
宋懷臨應聲。
院子裡安靜了一陣，高虎從側門進來，手裡拿著一份新送到的文書，是戶部今日完成核驗的結果——那批調糧批文，確係真印，不是仿造，沈文元確實在批文上押了印。
高虎沒有多說，把文書放在桌上，退到一邊。
沈清禾看著那份文書，沒有翻開，只是把手壓在上面，停了很久。沈文元，戶部侍郎，她在名義上的父親。這個名字出現在這裡，她不是沒有想到，但“想到”和白紙黑字落在眼前，是兩回事。
她最終把那份文書收進袖中，開口說：“讓戶部尚書明日一早來見我，另外，把批文的時間和禮親王調糧的日期對比，看誰先動的手。”
高虎說：“已經核過，是禮親王府先備了調糧的單子，三日後批文才過去，中間有人跑了三次腿。”
三次。
沈清禾把“三次”這個數字壓在心裡，沒有當場說別的。她吩咐高虎熄了一半的燈，留兩個人守院子，其餘人各去休息，自己轉身往內室方向走。
走到門檻處，她停了一下，沒有回頭，問高虎：“驛站那個信使，現在還關著？”
“還在，沒人接觸過他。”
“給他送飯，送熱水，別餓壞了，但也別放出去。”
高虎應了。
沈清禾進了內室，在案邊坐下，把從亳州來的信使、那枚霍家舊物的玉牌、賬冊上消失的三萬石糧食、霍婉寧緊閉的城門，還有那封寫了一半的信，在心裡重新串了一遍。
禮親王這邊的局，今夜算是基本收了。但亳州那邊，還有一個人沒有動，還有三千兵沒有說法，還有三萬石糧食下落不明。
那個信使腰間的玉牌，是霍家舊物。霍婉寧為甚麼要往京城送信，送給誰，信裡說甚麼，眼下還不清楚。但有一件事，沈清禾想明白了：那個信使從亳州出發的時間，是在北狄退兵之前——也就是說，霍婉寧發出這封信的時候，還不知道北狄會退，她以為這邊的局還能繼續。
這封信，原本是送給禮親王獨子的。
禮親王獨子已經過了亳州地界，現在人在亳州城裡，城門關著，外人進不去。那個信使進了京城，沒有找到收信的人，卻被莫離截下了，腰間的玉牌還在。
霍婉寧那邊，一定還不知道這件事。
沈清禾把燈撥亮了一點，取來紙筆，開始寫一封信。
她寫得很慢，每個字都停一停，想清楚了再落筆，寫完之後重新看了一遍，把最後兩句劃掉，重寫。
信寫完，封好，押上鎮南王府的印，讓高虎連夜找一個謝厭舟信得過的人，往亳州方向走，走官道，不走小路，走得要讓人看見。
她沒有說信裡寫了甚麼。高虎也沒有問。
沈清禾在那盞燈旁坐著，等高虎的腳步聲消失在院子裡，才重新把袖中那份文書取出來，展開，在戶部批文那一行字上，慢慢看了很久。
沈文元的押印，清晰，無誤。
窗外，夜風把院子裡一棵老槐樹的枯枝吹得輕響，聲音細碎，像是有人在極遠處輕輕叩門。
緊接著，高虎又回來了，腳步比平時急，在門外停下，壓著聲音說：“王妃，出事了，大理寺那邊剛來報，今晚入獄的三十四人裡，有一個——在入獄不到兩個時辰後，死在了天牢裡，仵作說，不像是自盡。”