天色將亮未亮，宮牆上的火把燃得低了，值守士兵的臉在搖曳的光裡顯得疲倦而沉默。沈清禾站在城牆垛口邊，身後是連夜趕來報信的傳令兵，那人單膝跪著，靴子上還沾著泥，說話時氣喘未定：“王妃，北狄先鋒營已於寅時二刻拔營，往西北方向撤了，沿途輜重丟棄十餘里，探馬追了二十里，確認未留伏兵。”
沈清禾沒有立刻說話。她看著城外那條已經空了的官道，晨霧在道上滾著，遠處地平線上有一道淡金色的光邊，很細，很淺，像是用針描出來的。
她讓傳令兵下去，自己在垛口站了一會兒，才轉身往城樓內走。
宋懷臨在城樓裡候著，見她進來，起身說：“北狄退了，城中現在已經有人知道訊息，街上有百姓自發敲鑼的，臣擔心人多亂，已派人出去維持。”
“讓他們敲。”沈清禾在桌邊坐下，端起放了不知多久的茶，涼的，喝了一口，“百姓敲鑼慶的是活命，攔他們做甚麼。”
宋懷臨愣了一下，點頭稱是。
沈清禾把茶盞放下，問：“禮親王那邊，昨夜審出甚麼了？”
宋懷臨的神色變了變，從袖中取出一疊紙，遞過來，壓著聲音說：“副統領招了所有的事，包括……北狄先鋒軍入境，是經由禮親王府牽線，由禮親王獨子出面談的條件。禮親王承諾，事成之後，以三座邊城相讓，換北狄出兵配合京城內亂，趁亂扣住謝王爺的帽子。”
沈清禾手指按在那疊紙上，沒有翻開，只是按住，感受著那張紙的厚度和重量。她知道這個方向，但白紙黑字寫得這樣清楚，還是讓她胸腔裡有甚麼東西收緊了一下。
以城換兵。禮親王做得出來。
“禮親王怎麼說？”
“還在扛，說副統領攀咬，一口咬定不知情。”宋懷臨停了停，“但臣審了副統領旁邊那個書辦，書辦招得快，說密信是他親手抄的，用了禮親王的私印，不是府印，是禮親王隨身帶的那枚玉印，從不假手他人。”
沈清禾把那疊紙疊好，收進袖中，起身。“讓大夫去看看禮親王，別把人審壞了，聖上還沒開口定罪，他現在還是親王。”
宋懷臨張了張嘴，最終只說：“是。”
沈清禾走出城樓的時候，天光已經足夠亮了。城中的鑼聲斷斷續續地傳來，夾著孩子的喊聲和狗叫聲，滿城開始甦醒。她站在城牆上往下看，見街巷裡已經有人走動，一個賣餅的老頭挑著擔子從巷口轉出來，擔子一邊冒著熱氣，另一邊掛著一串不知從哪兒找來的紅繩，隨著步子晃來晃去，像是臨時找來的彩頭。
她在城牆上站了很長時間，等著那口鬱氣慢慢散開。
高虎從樓梯那邊上來，手裡攥著一封信，遞給她：“莫離剛送來的，說是謝王爺叫轉交給王妃。”
沈清禾展開，裡面只有兩行字，字跡是謝厭舟慣用的，筆壓得很重，末筆收得乾淨——“禮親王獨子昨夜已過亳州地界。霍婉寧城中駐兵三千，城門今晨未開。”
沈清禾把信看了兩遍，摺好。
城門未開，不是因為北狄退了才封城自保，而是昨夜就沒開過。禮親王獨子進了亳州，霍婉寧的城門卻在外頭封著——這不是巧合，這是接應。
她心裡已經有了一個輪廓，但輪廓還有缺口。禮親王的算盤是借北狄之勢攪亂京城，以“宗親監國”名義收權，這條路斷了，獨子出走亳州，是備用棋，還是另起爐灶？霍婉寧在這裡面是主動還是被動？
這兩件事，她現在沒有足夠的線。
高虎在旁邊說了一句：“王妃，聖上叫人傳話，說太后已經醒了，太醫說暫無大礙，聖上問王妃現在方便過去說話嗎？”
沈清禾把謝厭舟那封信收進袖子裡，跟著高虎往慈寧宮方向走。
路上要經過被大火燒過的那片宮牆外廊，廢墟還沒清理，半截柱子斜倒著，壓住一段沒燒完的帷幔，風吹過來，帷幔的殘邊掀動了一下，露出下面壓著的東西——是一枚銅牌，不大，被燻黑了，但沈清禾認出了那個形狀，三爪紋，禮親王府的制式。
她讓高虎停步，自己走過去，俯身把銅牌拾起來翻了翻，背面刻著字，被煙燻得模糊，但仍能辨認：第十一。
第十一枚。前幾日收繳的那批令牌，從縱火者身上搜出來的，編號最大到十。
她拿著銅牌，原地站了一刻，才把東西遞給高虎，讓他標好地點、記錄在案，送去和已有的證據放在一起。
慈寧宮正殿裡，聖上坐在太后床邊的椅子上，兩人都未說話，屋子裡只有太醫在角落候著，偶爾翻動一下藥方。沈清禾進來，聖上看了她一眼，抬手示意太醫和宮人都退下。
太后靠在引枕上，面色比昨夜好了許多，但眼睛仍是腫的，看見沈清禾進來，出了一會兒神，才說：“是你把皇帝帶出來的？”
沈清禾答：“是臣婦。”
太后沒有再說話，只是把手搭在被面上，指節微微動了動，像是要說甚麼，又停住了。聖上看著她，輕聲說：“母后好生養著，其餘的事有朕處置。”
太后閉了閉眼，點了一下頭。
聖上站起來，走到靠窗的位置，背對太后，聲音壓得很低：“禮親王的事，朕今日會召百官議處，但朕想先聽你說，那個獨子去亳州，你怎麼看？”
沈清禾沒有急著開口。她看著聖上的背影，見他肩膀的線條繃著，手握在窗欞上，骨節發白。這個人昨夜險些被人燒死在自己的宮殿裡，今晨已經能開口問這種問題了。
她把謝厭舟那封信從袖中取出，遞過去，說：“亳州城門未開，臣婦手裡暫時只有這一條線。但有一件事，臣婦方才在廢墟里撿到第十一枚令牌，之前從縱火者身上搜出的最大編號是十。”
聖上看完那封信，又看了她一眼，問：“你的意思是，縱火的人還不止那幾個？”
“臣婦不確定，但令牌是有編號的，有十一，就可能有十二、十五，甚至更多，這些人在京城有多少，眼下尚不清楚。”
聖上把那封信合上，遞迴給她，沒有立刻說話。窗外的鑼聲又響了一陣，隨即被人叫住，安靜下來。
過了一會兒，聖上說：“你和謝厭舟，心裡有數就好，有些事，不必樣樣等朕開口。”
沈清禾接過那封信，低頭稱是，退出了慈寧宮。
她走出正殿門檻的時候，高虎已經在外面候著了，臉上有些不對勁。她一看便問，高虎湊近說：“王妃，剛才驛站那邊來了個人，說是從亳州快馬加鞭送來的口信，要當面轉交給……”他停了一下，“轉交給禮親王獨子的人。”
“來人現在在哪裡？”
“被莫離扣在驛站後院了。”
沈清禾走出宮門，晨光已經鋪滿了整條石板路，遠處城樓上的旗幟在風裡展著，平靜得像甚麼都沒發生過。她的手握著袖中那封已經摺了兩道痕的信，腳步沒停，心裡那個還有缺口的輪廓，正在慢慢填實。
只是填進去的，比她預想的，更冷。