城門被撞開一道縫的瞬間，那聲木裂巨響震得城樓腳下的碎石都彈了起來。宋懷臨嘶吼著叫人去頂門，七八個士兵合力扛著橫樑往城門內側死死壓住，撞木的衝擊一下接一下，傳來的震動讓整條縫隙在肉眼可見地緩緩撕開。
沈清禾沒有回頭去看城門，她站在垛口邊，俯視城外那片火海，腦子在飛速轉。
北狄先鋒軍的攻城節奏有問題。
他們帶來了雲梯和撞木，卻沒有用投石車。城外火把照亮的後排，她隱約能辨出幾架被遮著的輪廓，高出騎兵頭頂，卻一動未動。北狄先鋒軍是來破城門的，但他們更像是在做一件事：讓城門內的人把注意力全壓在城門上。
沈清禾轉身，抓住一個傳令兵的手臂：“城樓東西兩側，各派兩人，盯著城牆外沿，不是盯雲梯，是盯下面貼著城根的地方。有任何動靜，立刻來報。”
傳令兵愣了一息，跑了。
這時候，宋懷臨從城門內側那邊大步上來，額角淌著汗，聲音壓得極低：“王妃，城門撐得住，但橫樑已經裂了，再撐半個時辰頂多了，得有人去搬城內儲備的鐵鎖門閂，那東西在南城門司的庫房，需要……”他頓了一下，“需要禁軍統領的腰牌，才能開庫。”
沈清禾看他一眼：“禁軍統領今夜人在哪裡，你知道嗎？”
宋懷臨搖頭，神色晦暗。
謝厭舟在她身側，聲音很低：“我知道。”
兩人目光相對。沈清禾沒有多問，只說：“你有辦法拿到那個庫房？”
“不需要腰牌，”謝厭舟說，“但需要一刻鐘。”
“那就去。帶高虎，別單獨行動。”
謝厭舟沒有異議，側身往城樓下走，步伐比輪椅時代快得多，沒有一點廢人的模樣，走過宋懷臨身邊時，宋懷臨眼神跟著他移了一路，到底沒開口。
城樓上，第二輪箭雨開始了。沈清禾拿過一支傳令兵手裡的長弓，親自搭箭，抵住垛口缺口，往城外瞄。她不是最準的，但此刻她站在城樓垛口處被火把光照著，城外有人能看見她，這才是她要的。
北狄先鋒軍的將旗在左側，一個騎馬的黑甲武將在佇列中段，正向這邊看。
就是這個時候，沈清禾沒有任何預兆地聽見了一聲極輕的破空聲。不是從城外傳來的，聲音來自斜後方，角度刁鑽，帶著細微的風切音，是近距離、高準度、精心算好了她站立位置的一支箭。
她來不及躲。
匕首比那支箭快了半寸。
黑鐵質地的匕首從側面貼空飛出，正正打在箭桿中段，兩截斷裂的箭矢分別落在她腳邊兩側，箭頭距她心口不過一掌之遙，那枚淬黑的箭尖蹭過她軟甲外沿的布面，留下一道淺色劃痕。
周圍的守軍愣了兩息，才炸開了一片驚呼。有人去找那支匕首，有人去找射箭的人，宋懷臨喝令戒備，城樓上一時混亂。
沈清禾低頭，看了一眼那兩截箭矢，緩緩吐出一口氣，手指在軟甲那道劃痕上按了按。
她沒有四處張望，沒有去問是誰出手，只是抬眼，往城樓下那片火把光照不到的暗影處，看了一眼。甚麼都沒有，只有風。
但她知道。
城樓上沒有任何一個守軍有這個準度，也沒有人會隨手攜帶一把重量足以截斷飛箭的匕首。那把匕首的弧度和落點，是算過她體型和站立角度的，出手的位置，在她右後方的暗處。謝厭舟去南城門司的庫房，來不及回來。但他走之前，他留了人。
混亂平息下去，宋懷臨查了一圈，只找到了那枚嵌進垛口磚縫裡的斷箭，箭尾的羽翎不是守軍制式，也不是北狄人慣用的黑羽，是一種沈清禾沒有見過的暗紅色翎羽。她蹲下來，把那枚箭尾撿起來，攥在手裡，沒有交給任何人。
冷箭不是從城外射來的。
那個角度，城外根本射不到。
城樓內側，某個位置，今夜混進來了一個人，或者，今夜城樓上原本就有一個人，等著這一刻。
沈清禾把那支斷箭尾收進袖中，重新站到垛口處，繼續指揮。她的聲音比之前更穩，面色沒有變，守軍裡有幾個人看見她經歷了那一箭仍然紋絲不動，面上的動搖反而壓了下去，弓拉得比方才更滿。
北狄第三輪攻勢推上來，這一次雲梯搭上來三架，有人已經爬到了垛口附近，守城士兵近身肉搏，刀光在夜裡閃動。沈清禾退後半步，讓開正面，旁邊一個年輕的什長擋了過來，與爬上垛口的北狄人對刃。她側身，把他們正面打，自己去摁那架雲梯的底端，喊過來兩個力氣大計程車兵，三人合力將雲梯往外推，帶著上面的人一起翻落城外。
就在這時，那個之前被她打發去城樓東西兩側盯梢的傳令兵跑回來了，臉色發白，喘著氣，附在她耳邊說了一句話。
城牆西側根部，有人在填土鑿洞，不是進攻，是在往城牆裡埋東西。
沈清禾的手指驀然捏緊了那支斷箭的箭尾。
這一刻她才真正明白，城外的攻城，從一開始就是掩護。不是要破城門，是要炸城牆。北狄先鋒軍帶的不是普通攻城器械，那幾架被遮住的輪廓，不是投石車，而是裝著引燃物的車架，等城牆根部的引線一接上，這段城牆連同城樓，只需要半炷香的時間，就能炸塌一段。
而謝厭舟和高虎，此刻在南城門司的庫房裡，正好在那段城牆的延伸方向上。
沈清禾沒有猶豫，當即轉向宋懷臨，三句話交代清楚：城樓這邊他接手，立刻派最快的人去截謝厭舟，叫他們避開西段城牆根部。然後她抓起一把刀，帶著身邊兩個還站得住的護衛，往城樓西側的階道衝下去。
夜風從城牆外沿灌進來，火把被吹得斜著，光影亂跳。
她衝下階道，繞過一堆滾木，往西側城牆根部跑，還沒到地方，就聽見暗處有兩聲悶響，不是撞擊，是人倒下去的聲音。她持刀繼續往前，在城牆根部的陰影裡，看見了那兩個被派來盯梢的傳令兵，一個倒在地上昏迷，另一個靠著牆喘著氣，手裡握著一截被折斷的短矛，那根短矛上，還掛著撕裂的黑色衣角。
城牆根部的土堆被人動過，留下一個淺淺的坑窪，裡面空的，甚麼都沒有了，只有一股淡淡的、不屬於泥土的硫磺氣味，在夜風裡若有若無地散著。
沈清禾俯身，往那坑窪裡看了一眼，站起來，往更深的暗處看了一眼，甚麼都沒有。
那個埋東西的人，已經跑了。
硫磺氣味還在，引燃的東西已經被帶走，還是已經安置到了另一處？
她沒有答案，只能確定一件事。今夜這一局，從來不只有正面的攻城，而她和城樓上所有人，都被那片火把和那面狼頭戰旗的聲勢，壓著往正面看了太久。
夜風從城外漫進來，帶著遠處隱約的號角聲，那聲音沉而長，和方才進攻時不同，像是一種收勢的訊號。城樓上，喊殺聲漸漸稀落下來，北狄先鋒軍開始緩緩後撤。
第一波攻勢，退了。
但那股硫磺的氣味，還在城牆根部的暗處，沒有完全散去。