北狄先鋒軍退去的那一刻，沈清禾沒有放鬆警惕。她站在城樓垛口處，目光掃過城外那些逐漸退遠的火把，心裡清楚這只是暫時的撤退。更要命的是，城中糧倉昨日被燒，禁軍士兵已經一夜未進食，天亮之後如果沒有糧食供應，不用北狄人再攻，守軍自己就會先垮。
宋懷臨走上來，臉上全是疲憊，聲音沙啞：“王妃，城門橫樑裂了三道縫，天亮前必須換新的，否則下一輪攻勢來，撐不住。還有……”他頓了頓，壓低聲音，“士兵們從昨日午後到現在，滴水未進，方才守城時還能靠著一口氣撐，現在戰事一停，已經有人站不住了。”
沈清禾轉身，看見城樓角落裡，幾個年輕計程車兵靠著垛口坐下，臉色慘白，手裡的刀都握不穩。她心裡一沉，開口問：“城中還有哪裡存有糧食？”
“禁軍糧倉燒了，戶部的儲備糧在東城，但那邊的庫房鑰匙在戶部尚書手裡，現在這個時候，怕是……”宋懷臨沒說下去，但意思很明白，這個時候去找戶部尚書要糧，對方八成會以各種理由推脫，就算拿到糧，調運也需要時間。
就在這時，謝厭舟帶著高虎回來了，手裡拿著一串沉甸甸的鐵製門閂。他上了城樓，把門閂交給宋懷臨，然後走到沈清禾身邊，聲音很低：“南城門司的庫房裡，找到了備用的城門加韌體，足夠撐到換新橫樑。但有個情況，庫房裡本該有三副門閂，現在只剩兩副，賬冊上記錄是半月前被人以'修繕西城門'的名義調走了一副。”
沈清禾心口一緊：“西城門。”
“對，”謝厭舟看著她，“禮親王昨夜去的廢廟，就在西城門外兩裡地。如果那副門閂真的被用來'修繕'，那西城門現在的防禦，比我們想的要薄弱得多。”
兩個人對視，都明白這意味著甚麼。北狄先鋒軍今夜攻的是北城門，是聲東擊西，真正的突破口，可能一直在西城門。
沈清禾正要開口，城樓下又傳來一陣喧譁聲，不是敵襲，而是有人在喊“糧車！糧車來了！”聲音裡帶著難以置信的驚喜。她和謝厭舟同時轉身，往城樓下看去。
晨光微熹中，城門外的官道上，出現了一列緩緩行進的車隊。不是普通的馬車，是那種專門運糧的加高車廂，車身塗著防水的桐油，車輪碾過地面，發出沉重的軋軋聲。最前面的車上，豎著一面杏黃色的旗幟，旗面上繡著“亳州”二字。
車隊足足有上百輛，排成長龍，從官道盡頭一直延伸到城門外。押送車隊的不是禁軍，而是穿著亳州商戶護衛服色的壯漢，一個個腰懸刀劍，面色堅毅，顯然是一路護送過來的。
沈清禾看見車隊最前方，一輛馬車上坐著的人影，心頭猛地一鬆，是霍婉寧。
霍婉寧從馬車上下來，抬頭看向城樓，朝她點了點頭。即使隔著這麼遠，沈清禾也能看見她臉上的疲憊，衣袖上還沾著泥點，顯然是連夜趕路，沒有停歇。
城門開啟一道縫，霍婉寧帶著車隊進城。糧車一輛接一輛駛入，車廂裡堆滿了麻袋，那是小麥、粟米，還有成袋的豆子。城門內側，早就等著的百姓看見糧車，先是愣住，然後爆發出震天的歡呼聲。有人跪下來，朝著車隊方向磕頭，嘴裡唸叨著“活命了，活命了”。
守城計程車兵們也圍了上來，眼睛發亮，有人伸手去摸那些麻袋，手指顫抖。宋懷臨大喝一聲“列隊！”，士兵們才勉強站住，但目光仍然緊緊盯著那些糧袋，喉嚨裡發出吞嚥的聲音。
霍婉寧上了城樓，走到沈清禾面前，沒有多餘的寒暄，直接說：“一百二十車糧，夠城中禁軍和百姓吃半個月。我從亳州調來的，路上繞了三條道，避開了可能的劫掠。糧食現在在這裡，怎麼分配，你說了算。”
沈清禾看著她，喉嚨有些發緊。她知道這批糧食意味著甚麼——不僅僅是半個月的口糧，更是一個訊號，告訴城中所有人，鎮南王府有能力、有物資，能守住這座城。
“你是怎麼說服亳州那些糧商的？”沈清禾問。
霍婉寧淡淡一笑：“沒有說服，是買的。我用雲錦閣和清風茗的全部流動銀兩，加上我自己嫁妝裡的一部分，按照市價三倍的價格，把他們手裡的糧食全部收了。他們也不傻，知道現在京城糧價飛漲，但我給的價夠高，而且是現銀，他們就賣了。”
沈清禾心頭一震。雲錦閣和清風茗的流動銀兩，那是她們這幾個月辛苦積攢下來的全部家底，加上霍婉寧的嫁妝，這筆錢足以讓一個普通人家幾輩子衣食無憂。而霍婉寧，全部押在了這批糧食上。
“如果……”沈清禾聲音有些澀，“如果城破了，這些……”
“城破了，銀子也沒用。”霍婉寧打斷她，“你守城，我運糧，這是我們一開始就說好的。”
城樓下，糧車已經開始卸貨，麻袋一袋接一袋被搬下來，堆在城門內側的空地上。宋懷臨親自盯著分配，按照每十人一袋糧的標準，先發給守城士兵。士兵們領到糧食，有人當場就紅了眼眶，抱著那袋糧食，像抱著最珍貴的東西。
百姓們也圍了上來，秩序井然，沒有人哄搶。沈清禾之前派人在城中各處張貼了告示：糧食按戶口發放，每戶每日一升，足夠果腹，哄搶者以軍法論處。有禁軍在旁邊維持秩序，百姓們雖然飢餓，但都在排隊等待。
就在這時，城樓東側突然傳來一聲驚呼。沈清禾轉頭，看見一個守夜的校尉倒在地上，脖子上插著一支短箭，箭尾的羽翎是暗紅色的——和昨夜那支射向她的冷箭一模一樣。
周圍的人還沒反應過來，那校尉身邊的另一個士兵突然拔刀，朝著身邊的人砍去。不是守軍，是偽裝成守軍的刺客。他動作極快，一刀砍翻兩個人，然後轉身往城樓暗梯方向跑，顯然是要趁亂逃走。
謝厭舟比所有人都快。他從腰間拔出一把匕首，手腕一翻，匕首飛出，正中那刺客的小腿。刺客悶哼一聲，踉蹌倒地，刀脫手而出。幾個禁軍士兵立刻衝上去，把他按住，卸了他的甲冑。
甲冑下，是一身黑色夜行衣，腰間藏著一個小布包，裡面是引火用的火石和一小袋硫磺粉末。
沈清禾走過去，看著那個被按在地上的刺客，冷聲問：“你是誰派來的？”
刺客閉著嘴，不說話。
謝厭舟蹲下來，從他腰間那個布包裡翻出一枚銅牌，牌子上刻著三爪紋——和昨夜那封信上的私印一模一樣。
禮親王的人。
沈清禾心裡的那根弦徹底繃緊了。糧車入城，穩住了民心和軍心，但暗處的敵人並沒有放棄。他們在等，等一個更致命的時機。而那個時機，可能就在今天。
城樓下，糧食還在分發，百姓和士兵的臉上漸漸有了血色。但沈清禾知道，這場博弈，遠沒有結束。