沈清禾回到王府時，天邊已經泛起了魚肚白。她從馬上下來，腳剛落地，就聽見遠處傳來沉悶的轟鳴聲，像是雷滾過地面，由遠及近。
不是雷。
那聲音有節奏，帶著金屬碰撞和沉重腳步踏地的震動，從城西方向傳來。沈清禾站住，側耳聽了片刻，心口驀然一緊——那是大隊騎兵行軍的聲音。
高虎從角門衝出來，臉色慘白:“小姐!城西來報，有隊伍正往城門方向移動，人數至少三千，旗幟不明，但探子說，佇列裡有北狄人慣用的狼頭戰旗!”
沈清禾手裡還攥著那封禮親王的信，此刻那枚三爪印紋在她掌心硌得生疼。三天後的約定，變成了此刻。禮親王不是去廢廟談判，他是去接應。
“宋懷臨那邊，調得動多少人?”她聲音極穩。
“宋中郎將方才平了錢鶴年的亂，手裡能用的人不過八百，還有一半是剛從北側陣中歸附的，能不能信……”高虎話沒說完，又有人從外面狂奔而至，是王府的護院，甲冑都沒來得及穿齊，喘著粗氣稟報:“城門守軍傳訊!城外有人擂鼓，要求開門!守將不敢應，但城外已經豎起火把陣，密密麻麻，少說也有幾千人!”
幾千人。北狄先鋒軍。他們根本沒等三天後的子時，而是趁著今夜宮中口諭拖延、禁軍內亂之際，提前到了。
沈清禾轉身往府內走，邊走邊吩咐:“傳我的令，讓謝厭舟立刻到書房，不管他在做甚麼。高虎，你去把今夜所有值守名單拿來，我要知道誰在城門當值，誰在城樓，誰手裡有開城門的鑰匙。莫離，去盯死禮親王府，他如果出門，立刻來報。”
她剛踏進書房，謝厭舟已經在裡面了。他坐在輪椅上，面前擺著一張京城地圖，幾枚棋子散落在城西和宮門位置。看見她進來，他抬眼，目光沉如深潭:“城外的事，你知道了?”
“剛知道。”沈清禾走到桌邊，把那封信攤開在地圖旁，“禮親王的人，在城樓上給錢鶴年傳信。這封信上有三爪印，是宗親王府的私印。廢廟那邊，我的眼線死了一個，另一個回報說，昨夜子時前，禮親王確實去了廢廟，待了一個時辰，出來時身邊多了三個人，穿的是北狄皮袍。”
謝厭舟盯著那枚印紋看了片刻，聲音低啞:“他把人接進城了。”
“不止接進城。”沈清禾指著地圖上城西那一片，“城西廢廟到西城門，不過兩裡地。如果他們昨夜就藏在廢廟附近，今夜禁軍一亂，宮中口諭一下，城門守備必然鬆動。這時候，城外再有人配合，裡應外合，不到半個時辰，城門就能開啟。”
謝厭舟手指在輪椅扶手上敲了敲，忽然問:“宋懷臨那邊，你覺得他能守住城門嗎?”
沈清禾沉默片刻，搖頭:“守不住。他手裡人太少，而且剛收編了錢鶴年那邊的部分兵，人心不齊。更要命的是，城門鑰匙不在他手裡，在禁軍統領府。而禁軍統領……”
“禁軍統領昨夜沒露面。”謝厭舟接話，“這本身就是個訊號。他要麼被人控制了，要麼，他根本就是對方的人。”
兩個人對視，都從對方眼中看到了同一個答案:城門，守不住。
就在這時，外面傳來急促的腳步聲，秋桃幾乎是撞進來的，臉上全是驚恐:“小姐!城外，城外擂鼓聲停了!有人在喊話，說再不開門，就要攻城了!”
沈清禾霍然起身，謝厭舟也同時撐著輪椅扶手，手上青筋暴起。
“走。”謝厭舟沉聲道，“去城樓。”
“你腿……”沈清禾下意識開口。
“顧不上了。”謝厭舟看著她，眼中有某種決絕，“如果今夜城破，我這腿藏不藏得住，都沒意義了。”
兩個人幾乎同時出了書房，角門外已經備好馬。沈清禾上馬時，看見謝厭舟從輪椅上站起來，動作雖然僵硬，但確實是站起來了，然後翻身上馬。那一瞬間，她忽然明白，他裝了這麼久的殘廢，此刻要當著所有人的面，把這個秘密揭開。
這是孤注一擲。
城門方向，火光沖天。等他們趕到城樓下時，已經能聽見城外震天的擂鼓聲，還有北狄人特有的、拖長音的號角聲，嗚嗚咽咽，像野獸嚎叫。城樓上，守軍慌作一團，有人抱著弓箭不知該往哪裡射，有人抱頭蹲在垛口下發抖。
宋懷臨在城樓上，看見沈清禾和謝厭舟一起上來，愣了一下，目光落在謝厭舟能走能站的腿上，瞳孔猛地一縮。但他沒多問，只是沉聲道:“王爺，王妃，城外是北狄先鋒軍，約莫五千人，已經在城下列陣。他們帶了攻城器械，雲梯、撞木都有。末將手裡能用的人不足千人，怕是……”
“怕是守不住，是不是?”謝厭舟打斷他，走到垛口邊，往下看。
城外，密密麻麻的火把連成一片火海，照亮了黑壓壓的人頭和刀槍。最前排，幾架粗大的撞木已經架好，後面是無數雲梯，再往後，是騎兵方陣。北狄的狼頭戰旗在夜風裡獵獵作響，帶著一股子血腥的煞氣。
沈清禾站在謝厭舟身邊，也往下看。她看見城外那片火海，忽然想起前世，也是這樣一個夜晚，謝厭舟戴著面具，攻破了京城。那時城樓上站著的是顧長淵和沈若柔，城下是謝厭舟的軍隊。而今夜，城內城外，攻守易位。
“宋中郎將。”她開口，聲音很輕，卻清晰，“你部士兵裡，有多少人家眷在城裡?”
宋懷臨一愣:“約莫……七成。”
“那就是七百條人命的家眷，加起來，怎麼也有兩三千人。”沈清禾轉身，看著他，“如果今夜城破，北狄人進城，你覺得這兩三千人，能活幾個?”
宋懷臨臉色慘白，沒說話。
“告訴你的人，告訴城樓上所有的人。”沈清禾提高聲音，讓周圍守軍都能聽見，“城外是北狄先鋒軍，他們要的不是這座城，是這座城裡所有人的命。守住了，你們的父母妻兒還能睡個安穩覺;守不住，明天太陽昇起來的時候，你們回家，看見的就是一堆屍體。”
城樓上，嘈雜聲漸漸平息。士兵們臉上的驚恐，慢慢變成了另一種東西——那是被逼到絕路時，野獸才有的兇狠。
就在這時，城外忽然傳來一聲尖利的哨音，緊接著，擂鼓聲驟然加急，如暴雨傾盆。北狄人動了。
撞木開始撞擊城門，沉悶的“咚咚”聲，一下一下，震得城樓都在晃。雲梯搭上來，黑壓壓的人影開始往上爬。城樓上，宋懷臨嘶吼著下令放箭，弓弦崩響成一片，箭如飛蝗般射下去。
沈清禾站在垛口邊，看著城下那些攀爬的身影，忽然開口:“滾木，往兩側移，不要全堆在正面。擂石，留一半，等他們雲梯搭上來再砸。弓箭手，分三批，輪流射，不要一口氣把箭都射光。”
她的聲音不大，但傳令兵聽見了，愣了一下，轉頭去看宋懷臨。宋懷臨咬牙，點頭:“照王妃說的做!”
守軍開始調整。滾木往兩側移動，擂石被搬到垛口邊碼好，弓箭手分成三批，第一批射完立刻退下，第二批補上。這樣的調整，讓原本慌亂的防守，忽然有了章法。
北狄第一輪攻勢，被擋住了。
但沈清禾知道，這只是開始。她看見城外，第二批雲梯已經在準備，撞木還在不停地撞擊城門，那扇厚重的木門，已經開始發出不堪重負的吱嘎聲。
謝厭舟在她身邊，低聲道:“城門撐不了多久。”
“我知道。”沈清禾手指攥緊垛口的青磚，“但我們必須撐到天亮。天一亮，城裡的勤王軍就能集結，到時候……”
話沒說完，城樓下忽然傳來一聲巨響，伴隨著木頭碎裂的聲音。城門，被撞開了一條縫。