霍尚書那份密函送進王府時，天都快亮了。
沈清禾捏著那張薄薄的紙，把禮親王半夜偷摸出城的訊息，跟手裡頭已經揪住的幾根線頭，來回對了又對。
她立刻叫人，連夜去清點那些被摁住的宗親旁支身上帶著的零碎。果不其然，從那領頭人的靴子底摳縫裡，真摸出來個蠟丸，黃豆大小，捏開一看，裡頭是張薄得透光的絹，上頭用蠅頭小楷寫著兩個地名，跟著一溜數字碼子。那字跡，細密得很，跟之前搜出來的那些往來信上的字，完全不是一個人寫的。
沈清禾把這張絹和那些信並排壓在硯臺下，燈下細細比對著看。心裡頭明鏡似的了：這根本不是寫給禮親王府看的。這是備著要給另一頭的“人”遞的話。
“高虎，”她沒抬頭，出聲叫人。
“小姐。”高虎就在邊上。
“這絹，和這些信，收到一處，鎖進裡頭那個小鐵櫃。鑰匙你拿著，除了我，誰都不準動，看也不準看。”
“明白。”高虎應得乾脆，上前小心翼翼地把幾樣東西歸攏，拿塊乾淨布包了，轉身就出去辦。
這發現，像根針，把之前一些模糊的疑點給挑明瞭。她讓莫離別歇著，連夜再去核一遍那些被抓隨從的老底，尤其查他們說的籍貫來路。不到四更天，莫離就帶著一股子涼氣回來了，臉色有點沉。
“小姐，查過了，裡頭有兩個人，來歷對不上榫頭。尤其有一個，自稱是京郊莊戶人家，可他那雙手……”莫離頓了頓，“虎口、指根，一層厚繭子，硬得很，是長年拉弓繃弦磨出來的。絕不是下地幹活的手。”
“當真？”沈清禾眉頭微微挑了一下。
“錯不了。屬下親手摸的，那繭子，沒個十年八年的功夫，磨不出來。”莫離聲音很低，但很肯定。
沈清禾沒再多問，只點了點頭。莫離會意，立刻出去安排，悄沒聲地把那個“莊戶”出身的隨從提拎出來，單獨關進了西南角一間僻靜的偏屋，跟其他人完全隔開。沒審，也沒嚇唬，就好吃好喝擱那兒，當個啞巴菩薩先供著。
另一邊，謝厭舟一直在書房裡等著。秋桃按吩咐送了盞熱茶過去，回來時因為繞了點路，打暗衛們守夜的偏廊那邊過。小丫頭眼尖，走過去又退回來半步，瞅了瞅廊簷下掛的燈籠，“咦”了一聲。她留了心，進去送茶時，順口跟謝厭舟提了一句：“公子，外頭偏廊那兒，今兒夜的燈籠，好像比往日多掛了一盞？位置也似乎……往西偏了那麼一點點兒。許是下人們忙中出錯，擺岔了？”
謝厭舟本來端著茶要喝，聞言，手停在半空。“多了一盞？”他聲音平平的，“你確定？”
“確定呀，”秋桃點頭，“往日那兒掛幾盞，奴婢天天走，記得清楚。就今兒不一樣。”
謝厭舟沒再說甚麼，只把茶盞輕輕擱下。等秋桃出去，他叫來一個心腹暗衛，低聲吩咐了幾句。沒多久，暗衛回報：那盞多出來的燈籠，是約莫兩個時辰前新換上的，可問遍今夜輪值的所有僕役，沒一個人記得有這差事，更別說誰去換的。
謝厭舟聽了，臉上沒甚麼表情，只讓暗衛把東廂到書房這條內廊的看守再加派一倍，暗哨的位置也略微調整，做得滴水不漏。這事兒，他暫時壓下了，沒急著去跟沈清禾說。
天邊泛起那種將明未明的青灰色時，莫離那頭又有了新發現。他從那個被單獨關著的“莊戶”隨從身上，摸出了一枚薄銅片。銅片藏得隱秘，縫在貼身衣服的夾層裡。莫離把銅片洗淨了拿過來，沈清禾就著快要燃盡的燭火看。銅片背面，刻著一個簡單的符文，線條古怪。
她盯著那符文，看了半晌，沒說話。手指無意識地在冰涼的銅面上劃過。
“小姐，”莫離壓著嗓子，靠近些，“這鬼畫符……是不是跟之前大理寺那樁麻煩事裡，截住的那封信尾巴上的……有點像？”
“不是有點像。”沈清禾開口，聲音有些發乾，她把銅片翻過來，又翻過去，“是一模一樣。”
這枚小小的、冰涼的銅片，像一根突然丟擲來的鐵索，一下子把今夜這場綁架，跟大理寺裡頭那條若隱若現的“內線”，死死地扣在了一起。而那個在這兩件事裡都冒了個頭的名字——“陳延”，此刻像淬了毒的針尖，在她心頭刺了一下。
就在她準備調派人手，順著“陳延”這根藤往下摸的時候，偏屋那邊傳來訊息——那個被單獨關著的“莊戶”隨從，突然用腦袋撞門，說有要命的話，必須當面跟沈小姐講。條件只有一個：留他一條活命。
沈清禾沒立刻答應。她讓莫離去回話。
“你去告訴他，”她語氣很淡，卻透著股不容商量的冷硬，“活路，不是不能商量。但得看他嘴裡的話，值不值這個價。”
莫離去了又回，這次沒帶話，只湊到沈清禾耳邊，用極低的氣音，飛快說了幾個字。
沈清禾聽完，臉上最後一點倦意瞬間褪得乾乾淨淨。她沒說話，只是重新拿起那張寫著地名的絹，又看了看那枚銅片，最後目光落在那張莫離帶回的、寫著幾個字的小紙條上。她就那麼站著，看了很久。久到窗外廊下的天色，徹底由青灰轉為魚肚白。
她放下紙條，轉過身。書房門口，謝厭舟不知何時已站在那兒，手裡仍無意識地轉著那枚“歸期”腰牌，玉質溫潤，在他指間泛著微光。兩人目光在半空裡碰了一下，很短，誰也沒先挪開，但也沒說話。
沈清禾走進書房，沒坐，只把那張小紙條推到謝厭舟面前的桌面上。上面是莫離帶回的那句話：禮親王今夜出城，去的是城西廢廟，陳延在那裡。
她沒加任何自己的猜測，只問了一句，聲音平靜無波：“城西廢廟，你知道嗎？”
謝厭舟的目光落在紙條上，停住。他沉默的時間，比沈清禾預料中，要長了那麼讓人心頭髮緊的一點。書房裡靜得能聽見燭花最後的爆裂聲。
“知道。”他終於開口，聲音有點沉，像蒙了層灰，“那地方，荒了起碼三年了。進出就一條野路，不好走。不過……”他頓了頓，抬起眼，看向窗外，“聽說廟底下，早年是有地窖暗室的。”
他又停了一下，才接著說，聲音更輕了些：“我……以前派人去探過一回。那時候，裡頭空蕩蕩，甚麼都沒發現。”
“甚麼時候的事？”沈清禾隨口問，目光卻沒離開他的臉。
“有些年頭了，”謝厭舟答得有些模糊，避開了具體時間，“順手查的，沒深究。”
沈清禾沒再追問“順手”是順的哪門子手。她只是伸出手，從他指間輕輕拿回那枚“歸期”腰牌。玉牌帶著他指尖的溫度，落入她微涼的掌心。她合攏手指，將它握緊，然後妥帖地收進自己袖中。
“既然這樣，”她抬起眼，看向謝厭舟，眼神清冽平靜，卻帶著一種下定了某種決心的力度，“那今天，就得再仔細探它一回了。”
“要我去安排人？”謝厭舟問。
“不用。”沈清禾搖頭，語氣不容置疑，“人手我自有安排。你的要緊事，是幫我守好這王府，尤其是東廂。一根針，也別讓不該進的人帶進來。”
晨光終於徹底漫過窗欞，灑進廊下。東廂房裡，適時地傳來陸氏幾聲壓抑的輕咳。守在外頭的暗衛立刻有了動靜，低聲傳喚候著的醫官。沈清禾站在書房門口，側耳聽著那邊的動靜，直到醫官進去，低聲問詢，確認只是尋常風寒引起的咳嗽，並無大礙，她才幾不可察地鬆了口氣，重新轉回視線。
她獨自站在漸漸明亮的晨光裡，把眼前這一夜揪出來的所有線頭，在心裡默默地、一遍遍地排列，重組：靴底蠟丸裡的絹紙、持弓隨從身上的銅片、那個陰魂不散的“陳延”、禮親王深夜詭異的去向、謝厭舟幾次看似無意卻總在關鍵處的“知曉”……每一條線，都歪歪扭扭地指向同一個幽暗的方位。可偏偏，就在所有線頭應該擰成一股繩、指向最關鍵那個點的節骨眼上，“啪”一下，全斷了。缺口還在，迷霧未散。
就在這時，一陣急促的腳步聲從通往後院的方向傳來。高虎幾乎是跑著過來的，臉色緊繃，手裡緊緊攥著個東西。他直衝到沈清禾面前，也顧不上行禮，直接攤開手掌。
掌心是一截繩子，燒得只剩小半，焦黑蜷曲。繩頭處，還留著一個沒燒完的、很小巧的活結。
“小姐，”高虎喘著氣，聲音壓得極低，帶著驚怒，“在西院那口枯井邊上找到的。井口石頭有新鮮的蹬踏痕，可屬下吊著繩子下去看了，井底下除了爛泥和水，啥也沒有。”
沈清禾拈起那截焦糊的細繩。指尖傳來粗糙的觸感和煙火氣。她用手指捻了捻那個特殊的繩結，抬起眼，看向高虎，又越過他，看向王府沉靜而廣闊的屋簷輪廓。清晨的風掠過庭院，帶著涼意。
她輕輕說了一句，不是疑問，是斷定：“是了。昨兒晚上，這府裡頭，有人往外放了鴿子。”
高虎瞳孔一縮，臉上最後一點血色也褪了：“我們府裡……有內鬼？！”
沈清禾沒再說話。但那截燒焦的鴿繩，那盞莫名多出來的燈籠，兩件事像兩片拼圖，“咔噠”一聲，在她心裡嚴絲合縫地對上了。這意味著，昨夜不止外頭有動作，這王府的高牆之內，也有人裡應外合，把訊息遞了出去。
她捏著那截細繩，冰涼的感覺順著指尖往上爬。她先側耳聽了聽東廂的動靜，確認母親那邊暫時安穩，然後才轉回目光，看向高虎，聲音壓得低而穩，一字一句，清晰無比：
“去，把昨兒晚上，從入夜到天亮，所有進出過王府的人，無論甚麼身份，幹甚麼差事，哪怕只是門房開了下門，廚子出去倒了桶泔水……一個一個，給我把記錄核死，把行蹤問清。所有人，一個都不許漏。”
“是！屬下這就去辦！”高虎抱拳，轉身疾步而去，腳步踩在青石地上，咚咚作響，打破了清晨的寧靜。
風大了些，吹得廊下的燈籠微微晃動。沈清禾獨自站在越來越亮的天光底下，看著偌大的王府漸漸從沉睡中甦醒。她臉上沒甚麼表情，只有眼底深處，那根繃了整夜的弦，非但沒有鬆開，反而無聲無息地，繃得更緊，更急。