書房門被無聲合攏，最後一絲廊下的光也消失了。沈清禾沒多點燈，只留了桌角一盞，光暈昏黃，勉強照亮她和對面的人。空氣裡有未散的墨味，還有從那人身上帶來的、塵土和乾草的氣味。
她把那枚銅片擱在桌面。
“咔噠”，很輕的一聲。那莊戶打扮的隨從肩膀一抖，頭埋得更低，幾乎抵到胸口。他盯著那枚暗沉的東西，眼珠定住了，額角滲出細密的汗，沿著緊繃的側臉滑下來，在下巴尖凝住，要落不落。
沈清禾沒說話，手指搭在冰涼的扶手上，一下，一下，極輕地點著。那細微的敲擊聲，在死寂裡被放大。她能聽見對面越來越粗重、混亂的喘息，像破風箱。恐懼的味道，在塵土氣裡瀰漫開來。
時間被拉得細長，磨人。終於，那滴汗“啪”地砸在他自己粗糙的手背上。他猛地一顫，抬起頭，眼白纏滿血絲，喉嚨裡“嗬嗬”響了幾聲，才擠出話，聲音劈裂：“……是北邊……是北邊的人……”
一句話，像塊冰，砸進沈清禾心口。指尖的動作停了。
破碎的話，混著粗喘，從他抖動的嘴唇裡倒出來。城隍廟後牆的記號，三天後的子時，西城門第三塊牆磚縫裡的鑰匙……他說一句，喘幾下。說到內應名字時，沈清禾眼睫動了動；又報出兩個，她指節微微曲起；等說到宮裡那個常侍，她呼吸屏住了片刻。
血洗。割地。傀儡。
這些詞帶著鐵鏽味，蹦出來，落在地上。書房暖閣，一時如冰窟。
他說完了，或者說，掏空了。癱在椅上，像攤爛泥，只剩胸口還在劇烈起伏。
沈清禾又靜坐片刻，才伸手，拿起那枚冰涼的銅片，攏回袖中。布料發出輕微的窸窣聲。
“高虎。”
門應聲而開，高虎閃身進來，抱拳垂首，目光只盯著地面。但他緊繃的下頜和緊握的拳，洩露了隔門所聞帶來的驚濤。
“帶下去。老地方，單獨看押。規矩你懂。”沈清禾聲音比平時更淡，“今日院裡當值的，全換成我們從南邊帶上來的家生子。半個字，不許漏。”
“是！”高虎短促應道，上前架起那癱軟的人，動作麻利無聲。出去時，腳背輕勾上門，沒一點磕碰。
書房徹底靜了。靜得能聽見燈花偶爾“噼啪”，能聽見自己血流過耳膜的低鳴。沈清禾沒動，背脊挺直，目光落在對面空椅，又像穿透它，落在更黑處。
北狄。開城門。子時。
這些字眼在她腦中衝撞，與之前的碎片拼湊。銅片……大理寺密信角落，似有類似紋樣。禁軍副統領……她忽地想起來了。高虎前幾日清查，那本夜間出入簿的角落，有一筆小字：某夜，有人持“禁軍勘驗牌”入府，側門逗留不足兩刻。記錄在，卻無人深究那牌子真偽，誰簽發。
一個針眼大的窟窿。
她倏地起身，到書案邊，就著孤燈快速翻找。指尖劃過泛黃紙頁，停在一處。盯著那行小字幾息，她取細筆，在旁邊空白處，將那個名字和時辰，重新謄寫。墨跡淡如影。
“莫離。”她對著門口低喚。
影子微晃，莫離從暗處無聲立起。“小姐。”
“查這個人。要快，要乾淨。特別查他與禁軍裡哪些人有舊，一個別漏。”紙條遞過。
莫離接過，看一眼，塞入懷中。“明白。”身影一晃，隱去。
燈花又爆一下。沈清禾坐回椅中，閉眼。三天。懸崖走索，底下是深淵，風還大。她捏著的東西，能炸死別人，也能讓自己粉身碎骨。那張網太大，線頭太多。禁軍，城門，宮裡……牽一髮，動全身。現在最怕的，不是對方不動，而是自己這邊稍有風吹草動，讓那邊察覺，狗急跳牆，把“三天後”變成“明天”，甚至“今夜”。
那就全完了。
必須捂死。在她想清楚下一步之前，這事必須爛在這屋裡，爛在幾個人肚子裡。
額角一跳一跳地疼。她抬手，用力按了按。
“小姐！不好了！”
秋桃的聲音像薄刀片，猛地劃破寂靜。她幾乎是跌進來的，臉色慘白，嘴唇哆嗦，手裡死死攥著一方帕子，舉到沈清禾面前。
“陸夫人……方才吃藥，才喝兩口，就說味道怪，心慌……醫官把藥渣又濾一遍，在、在藥爐子底，發現了這個！”
素白帕子攤開，裡面是一粒拇指蓋大小、黑乎乎的藥丸，已被熬得發軟變形，表面破裂，露出深紫近黑的芯子。一股苦澀混雜著隱隱腥氣的味道散開。
沈清禾盯著藥丸，看了兩三息。抬眼，看向門口陰影裡的莫離，聲音壓得低而清晰：“你守死這裡。從此刻起，到我回來，或我讓你開門之前，任何人不得踏入。擅闖者，”她頓了下，目光冰寒，“你知道該怎麼做。”
莫離的手無聲按上腰後短刀柄，人如釘入門框陰影，沉沉應：“是。”
沈清禾這才起身，快步走向東廂。腳步快而穩，只有袖中攥緊的手指，洩露一絲心緒。
東廂藥味濃重。陸氏已睡下，臉色有不正常的潮紅。醫官跪在腳踏，額上全是汗，面前擺著藥罐、濾出的藥渣，幾個拆開的藥包。見沈清禾，慌忙要行禮。
“怎麼回事？”沈清禾打斷，目光掃過藥罐和那可疑的藥丸。
“回小姐，夫人方子是安神定驚的尋常方，絕無問題。藥材也是小的親自從庫房取出，看著煎的。可、可不知怎的，方才濾這藥渣，竟在罐底發現此物……”醫官聲音也抖，指那黑丸，“此物……絕非方中應有！且夫人只淺嘗兩口，便覺心悸氣短……”
“今日所有碰過這藥的，經手的人，一個不許走。藥材包裝，全拿來，就在這裡，當著我的面，拆開，一點一點查。”沈清禾聲音不高，卻帶著不容置疑的冷硬。
僕役噤若寒蟬，手腳不敢停。庫房今日為陸氏取出的幾味藥材，連同外面包的油紙、麻繩，全被捧來，在東廂外間光亮地上，一一拆解。
只剩下窸窸窣窣拆紙聲，和越來越濃的、各種藥材混雜的苦澀氣。沈清禾站在當中，目光如梳，刮過每一樣東西。
蹲在地上的高虎動作忽然頓住。他捧著那包“當歸”，小心翼翼，從藥材和包裹的厚紙之間，用指尖拈出一物。
是一張紙。極薄，近乎透明，比指甲蓋大不了多少。上面有字，但被濃墨塗得一塌糊塗，像團髒汙的墨跡。
所有目光聚了過去。
沈清禾接過，對著旁邊燭臺的光，緩緩轉動角度。燭火跳躍，光線透過薄紙，背面……隱約的、凌亂的筆畫，在墨團下顯出輪廓。
她看得很慢，很仔細。高虎屏息，秋桃捂嘴。
終於，她停下。手指捏著紙片邊緣，用力，指節泛出青白。
“城西。廢廟。”
她念出這四個字，聲音乾澀。
不是意外。不是疏忽。是有人，把這張紙，塞進藥材，混入陸氏湯藥，然後，等著她，或任何一個可能檢查的人，發現它。
像沉默的宣告，又像冰冷的邀請。
陳延在廢廟。禮親王出城，去的是廢廟。現在，送到陸氏口邊的藥裡，藏的也是廢廟。
三條線，從三個方向，冰冷地、死死地，絞在同一處。
高虎上前一步，聲音壓得極低，帶著緊繃的急迫：“小姐，屬下帶幾個人，現在就去那廢廟周圍先探探？哪怕先圍起來……”
沈清禾沒立刻回答。她看著手裡薄薄、幾乎一觸即碎的紙片，又抬眼，望向窗外。
窗外，是沉沉的、無邊夜色。遠處更漏聲隱約，子時已過。
三天。不，從現在算，只剩兩天多了。
“不，”她開口，聲音在寂靜夜裡清晰得冷，“先別動。”
高虎一怔。
“找兩個最機靈、最不起眼的生面孔，去廢廟附近尋高處蹲著。只許看，記下進出是甚麼人，何時進，何時出。不許靠近，更不許驚動。”她語速不快，字字分明，“還有，剛才那人吐出的幾個名字，尤其是禁軍副統領，從他家門口到當值處，到常去的酒樓茶館，所有他能到的地方，都布上眼睛。十二個時辰，眼皮不許眨。他見了誰，說了甚麼，哪怕多打一個噴嚏，我都要知道。”
“是！”高虎不再多問，躬身一禮，轉身大步流星出去，腳步聲沉悶，很快消失在夜色裡。
夜，深了。廊下燈籠被晚風吹得晃動，昏黃光暈在青石地面來回搖晃，像不安的心跳。
沈清禾慢慢走到東廂外廊下。屋裡，陸氏呼吸聲漸趨平穩悠長。她靠著冰涼廊柱，仰頭。夜空是厚重墨藍，不見星子，只有一層薄薄的、灰白的雲，緩慢移動。
三天後的子時。那個時刻，像巨大的、漆黑的漩渦，在前方無聲旋轉，等待吞噬。
“陳延……”
她無聲念出這名字。這是漩渦中心，唯一一點不確定的微光。是生門，還是另一個更精緻的死局？她不知。但她能感覺到，在這座龐大、古老、此刻卻安靜得可怕的城池裡，在無數扇或明或暗的窗戶後面，等待著那個時刻，等待著看清那點微光是甚麼的，絕不止她一人。
風大了些，帶著夜露溼氣，撲面涼。她下意識攏了攏衣袖。
目光垂落時，她忽然頓住。
在自己腳邊，青石板縫隙裡，不知何時，多了一小截東西。
她緩緩蹲身，撿起。
是一截麻繩。很舊，顏色發黑，繩股粗糙。一端，被人用死力氣，打了兩個死死的、糾纏的結。另一端，斷口嶄新，齊整，是被甚麼鋒利的東西，一下，乾脆利落地割斷的。
繩子很短，躺在她蒼白手心，冰冷，僵硬。
像個戛然而止的訊號。又像個無聲的警告。
她握著那截繩子，很久沒動。指尖傳來麻繩粗糙的、扎人的質感。然後，她慢慢收攏手指，將它緊緊攥在掌心。
攥得那麼用力，骨節微微凸起，在昏暗廊燈光下，泛出青白的顏色。