謠言來得比預想的早。
沈清禾是從高虎口裡知道的，他進來時臉色難看，說話也不利索，說城東那邊有人在街頭喊，說王妃是鄉野來的妖女，帶了邪氣進京，才招來這場饑荒，說北狄人打過來，也是因為她身上有妖術。高虎說完，停了一下，補了一句，“不只是說，有人印了紙，貼在街面上，還有圖。”
沈清禾讓他把紙拿來，看了。
畫工粗糙，畫的是一個披頭散髮的女人站在火裡，周圍跪倒一片，下面寫了一行字，“妖女入城，天降飢禍”。紙是新的，墨跡還沒完全乾透，她用手指在紙邊輕輕碰了一下，轉過去問高虎，“這紙是甚麼時辰開始貼的？”
高虎說大概是一早，城門封了之後。
時間對得上。城門封了，糧商封倉，百姓已經開始恐慌，這個時候再把謠言散出去，正好踩在人心最軟的那塊地方。
她把那張紙折起來，收進袖裡，讓高虎出去盯著，看這批紙從哪幾條街開始貼，記人，不要動，先看。
秋桃進來續茶，把窗推開一條縫，外頭隱約有說話聲，不成句，但那個“妖女”兩個字，被風送了進來，清清楚楚。
沈清禾喝了口茶，沒說話。
她知道這是誰的手筆。
宗室圍宮那條線打不開，北狄進城那條線被堵住了，硬的路數走不通，就來軟的——誅心。毀名節比殺人省事，不用刀，不用兵，只消幾張紙，幾個嘴巴，幾條街的流言，就能把一個人打成過街老鼠。何況她身份特殊，鄉野出身，十六年沒在京城，底細不清楚，捏造起來方便，百姓也願意信。
她放下茶盞，把袖裡那張紙重新取出來，展開，對著光看了一遍。
紙的質地不對。
市面上的粗紙，這個價錢，紙面應該粗糙，帶著草屑，可這張摸起來細，比尋常的街頭貼告好上一檔，但偏偏用了最粗劣的墨，是故意做舊的，要顯得像普通人印的。
這張紙，是有人特意備的。
沈清禾把紙重新摺好，“秋桃，你去雲錦閣，不是去做事，就是去坐著，把今天進來退單的，都記下來，誰家、甚麼時辰、退的甚麼、找了甚麼理由。”
秋桃出去了。
莫離從門口進來，低聲說，“王妃，齊將軍那邊，有人來傳話，說今早有人試圖混進營地，被兵士攔下了，那人自稱是宮裡來的，帶著一道手書，說是請齊將軍即刻進城護駕。”
沈清禾手停了一下。
“手書是誰的名義？”
“太后。”
“人呢？”
“被齊將軍扣下了，人還在營地，沒放也沒交出去。”
沈清禾站起來，往地圖那邊走，手指在城郊營地的位置落了一落，又移到宮門，再往北門那裡去。
太后的名義，真是太后，還是有人借用，眼下分不清，但不管哪個，這道手書的目的只有一個。把齊將軍的人拉進城，只要進了城門，那三萬人就從城外的棋變成城內的棋，誰掌著城門，誰就掌著那支兵。
這步棋走得快，是因為北門那邊出了變故，進城的路被堵，就改從齊將軍身上找缺口。
她轉過身，“讓莫離回齊將軍那邊，就說王爺的意思，手書留著，人看管好，不放不交，等王爺的話。”
莫離應聲，出去了。
午前，城東那個臨時倉開了，高虎護著，糧一出，街頭人往那邊湧，騷亂稍稍壓了一壓，但沒多久，沈清禾就收到訊息，說臨時倉門口有人混在買糧的隊伍裡散話，說這批糧是王妃用邪術變出來的，吃了要出事，說得有鼻子有眼，還說上回誰誰誰買了她家鋪子的東西，回去就病了。
高虎讓人把那幾個散話的抓了，押到一邊，一審，是被人僱來的，每人給了兩錢，話都是現成的，背熟了來說。
僱人的是誰，問不出來，中間轉了好幾道手，到他們這裡已經斷了線。
高虎把這個訊息送來，沈清禾聽完，沒有立刻答話，只是讓他把那幾個人押著，不要放，也不要聲張，就擱在那兒。
高虎走了之後，她在桌邊坐了一會兒，把今天這些事在腦子裡串了一遍。
紙是提前備好的，人是提前僱好的，臨時倉剛開，截話的人就跟上來，這不是臨時起意，是昨天就布好的，就等著今天城裡一亂，這些東西依次放出來，一波接一波，每一波都比上一波往深裡打一寸。
她想到顧長淵。
顧長淵這個人，做事不喜歡留證據，但喜歡留退路，每一步走得都穩，是個習慣把每條線都牽在自己手裡的人。眼下這局，宗室是明面，北狄是暗底，謠言是側翼，三條線同時走，不是英親王能做到的事。
這是有人在後面統著的。
她走到外間，讓人去取早上高虎從街頭帶回來的那幾張紙，全部鋪在桌上，挨個看，看印法，看落字的位置，看每張紙上的磨損方式。
看到第四張的時候，她停住了。
這張紙的右下角，有一個極淺的印記，不是字，是個小戳，像是紙坊的私記，只有在光線斜打的時候才看得清，是兩個小字，“德昌”。
德昌紙坊，她在亳州時見過這個名字，是做高檔文書用紙的，從不接街頭貼告這種活，客源都是官府或大戶，門檻在那兒。
這批紙，是從德昌拿的貨，但做成了最粗劣的印樣，就是為了讓人看著像民間自發流傳的。
她把那張紙單獨壓出來，讓人去查德昌紙坊近一個月的訂單，誰買過這批紙，買了多少。
訊息還沒回來，秋桃先回來了。
秋桃臉色不太好，進門站定，說雲錦閣今天退單的客人，比預想的多，有七家，其中兩家是太后娘娘那邊的女官，說宮裡最近事多，定的那批繡件先擱著，但說話的方式很客氣，沒有失禮，就是明顯不想再來。
沈清禾聽到“宮裡”兩個字，手頓了一下。
“女官是誰派來的，你問了嗎。”
“問了，說是奉命行事，主子的名字沒說，只說是宮裡。”
沈清禾沒有立刻接話，把手擱在桌上，盯著那幾張鋪開的紙，腦子裡把宮裡那一層重新轉了一遍。
太后早上有道手書送到齊將軍營裡，手書的真假還不清楚。雲錦閣今天有宮裡的人來退單，時辰是午前，比手書出去的時間稍晚。
如果手書是真的，太后自己示意讓人來退單，那她是真的在這件事裡站了邊。但她退單不聲張，不公開，只是悄悄撤，像是在觀望，不像是已經決定了甚麼。
如果手書是借名的，那退單的人是誰授意的，就值得再查。
她把這個先壓下來，對秋桃說，“你去替我備一封帖子，不用名義，送到城東沈家旁支朱老太太那裡，就說我想明日上午拜訪，請她留步。”
秋桃愣了一下，“小姐，朱老太太今早剛讓人來雲錦閣，說是要把這兩年的訂單都退了，說她身體不好，不敢再勞心，”她停了一下，措辭，“話裡話外，是……”
“是跟著一起劃清界限了，”沈清禾說，“我知道，所以去送帖子。”
她重新拿起桌上那張右下角有“德昌”印記的紙，把它摺好，收進袖裡，站起來往外走。
廊下風很大，把院子裡那棵老槐樹的葉子颳了滿地，守門的小廝弓著身子在掃，掃了一半，風又過來，把剛掃成堆的葉子重新吹散，小廝停在那裡，拿著掃帚，不知道該怎麼辦。
沈清禾從廊下經過，看了那個小廝一眼，沒有停。
查紙坊的訊息是在傍晚來的，不是從外頭來，而是從城郊方向。是齊將軍麾下的一個親兵，繞了條小路，把一張條子送進了王府，條子上只寫了幾個字，說德昌紙坊這個月有一筆大單，買紙的人姓洪，是戶部的人。
洪，戶部。
沈清禾把那張條子在燈下看了又看，把它壓在桌上，手放在上面，沒有動。
洪主事。
方掌櫃查糧行暗賬的時候，賬目上有一條線流過戶部，經手人就是這個洪主事，賬最後進的是聖上私庫。
她以為糧行這條線是聖上的，顧長淵只是借了聖上和宗室的勢，兩家合用，互相借力。但如果這個洪主事同時在給顧長淵辦事，那這兩條線，從根子上就是同一條。
這意味著顧長淵早就把手伸進戶部了，不是這兩天，是更早，早到連那批糧行的暗賬，也有他的影子在裡頭。
外頭廊下，忽然傳來一陣急促的腳步聲，不是高虎，是莫離，進門的時候手裡攥著一封信，臉色比早上還差，把信放在桌上，說了一句話。
“王妃，北門出事了。”