霍婉寧失蹤的訊息，是辰時末送進王府的。
送信的是霍家一個小廝，進門就跌了一跤，爬起來連聲音都是啞的：“王妃，我家小姐昨夜出了院子，到現在沒回來。”
沈清禾手裡的賬冊沒動。
“甚麼時候發現的。”
“今早。”小廝喘著氣，“昨夜戌時，小姐說要出去透氣，老爺和夫人不知道，守門的婆子說她只帶了一個丫鬟，往西角門走了，後來就——”
沈清禾把賬冊擱下，站起來。
這不對。
她昨天還讓人叮囑過霍婉寧，讓她近日不要輕易出門。霍婉寧這個人，脾氣雖然直，但不是不聽勸的人。
她既然出去了，只有一種可能——有人遞了話進去，讓她非出去不可。
“那個丫鬟，找到了嗎。”
小廝搖頭：“不見了。”
秋桃在旁邊聽著，臉色白了一截。
沈清禾轉身，走向外頭：“備車。”
“小姐，去哪兒？”
“清風茗。”
——
清風茗的二樓向來不對外，今早卻開著。
沈清禾進去的時候，掌櫃高虎已經候在樓梯口，見她上來，壓低聲音：“王妃，昨夜有訊息，城西方向，有人僱了一輛車，戌時入城，子時出去，方向往西南，沒有過夜。”
“帶了幾個人。”
“進出，加上車伕，三個。”高虎頓了頓，“車出城的時候，包得嚴，城門守的人說，當時以為是運貨的，沒細查。”
沈清禾在椅子上坐下，手邊的茶沒動。
昨夜戌時，霍婉寧出了院子。戌時到子時，不過兩個時辰，要帶走一個人，裝上車運出城，這個時間能站得住。
西南方向。
她在腦子裡把城郊的地圖過了一遍。
西南是舊官道，三十里外有一片廢置的磨坊群，前朝的糧倉舊址，廢了二十年，周圍連獵戶都少走，打官府的記錄上早就沒有了。前世她不知道這個地方，因為前世霍婉寧死在霍家自己屋裡，是被關壞了，不是被人帶走的。
這一世沈若柔提前動了。
“高虎。”
“在。”
“把昨夜往西南走的那條路，問一遍，凡是沿路有人家的，有沒有見到那輛車，往哪個方向停下去的。”
“是。”高虎低頭，沒走，“王妃，要不要知會王府那邊？”
沈清禾沉默了一息。
“先查，查到地方再說。”
高虎退下去了。
秋桃守在門口，沒說話，但手裡攥著沈清禾的披風，攥得很緊。
沈清禾盯著桌面，把事情在腦子裡捋了一遍。
霍婉寧把賬目送出來了，沈若柔的人沒能截下來，這件事沈若柔已經知道了。她知道賬目到了沈清禾手裡，也知道那個缺口對自己的威脅，於是她換了方向。不攔賬目，先把人抓走。
霍婉寧活著，她就是人質。
逼的不是霍婉寧，是霍尚書。
只要霍婉寧在她手裡，霍尚書那邊就不敢輕舉妄動，賬目這條線就斷了。
這招，比毀名聲穩。也比沈清禾預料的要快。
訊息是在巳時末傳回來的。
高虎進來，只說了一句話：“三十二里外，廢磨坊，舊灶口那片，昨夜有燈火。”
沈清禾站起來，拿過秋桃手裡的披風自己披上，往外走。
“小姐，等等。”秋桃追上來，“您要去那邊？就您一個人？”
“你讓人去王府，把莫離叫來，讓他帶人跟上。”
“那您呢，您等著——”
“等不了。”
秋桃愣在原地，看著她背影，跺了下腳，轉身往外跑去。
廢磨坊的路不好走，車轍到一半就斷了。沈清禾下了馬，把馬拴在路邊的樹上，往裡走。高虎帶著兩個人跟在後頭，不說話，步子放得很輕。越往裡，腐草的氣味越重，廢舊木架子橫七豎八搭在一起，風一過，發出悶聲。
沈清禾停在一堵斷牆邊，側頭，聽。
沒有聲音。
她往旁邊繞了兩步，視線從牆縫裡穿過去，舊灶口那邊，有一扇破木門，門縫裡透著光，亮的，是蠟燭。
有人在。
她退後，對高虎比了個手勢，高虎點頭，帶著一個人繞向另一側。剩下一個跟著她。門沒有鎖，就是用根木棍從外頭橫插著，插得隨意，像是沒打算把人關久。
沈清禾把木棍抽出來，推門進去。
屋裡不大，角落堆著碎草，蠟燭擱在地上，一個人坐在裡頭，手腕被繩子綁著，背靠著牆，低著頭，是霍婉寧。她聽見動靜，猛地抬起頭，嘴上有布條，眼睛紅的，見是沈清禾，怔了一下。
沈清禾蹲下去，把布條解了，又開始解手腕上的繩子。霍婉寧沒出聲，等繩子鬆了，動了動手腕，吐了一口氣。
“就你來的。”
“後頭跟著人，馬上到。”
霍婉寧站起來，腿有點麻，扶著牆緩了一下：“我昨夜收到一封信，說是你讓人送來的，叫我去西角門外，有要緊的事要見面談。”
沈清禾把繩子扔在地上：“我沒寫過那封信。”
霍婉寧把嘴角壓了壓，很輕地笑了一聲，不像是覺得好笑，更像是在說，我也猜到了。
“信上的字跡學得很像你，連你常用的那種短句子都仿了。”她頓了頓，“我出門的時候，其實猶豫過，但是想到你昨天託人帶來的那句話。”
“甚麼話。”
霍婉寧看她一眼。
“說有新的賬目線索，不便送信，讓我親去。”
沈清禾沒說話，手上的動作停了一下，又重新把最後一截繩子拽開。
“那句話，也不是我說的。”
屋子裡安靜了一瞬。
霍婉寧低頭看著手腕上的勒痕，沒有立刻開口。
沈清禾站起來，把那截繩子拿在手裡，轉了一圈，放在燭火上，慢慢燒掉。
“寧姐，那封信現在在哪兒。”
“隨身帶著，沒有給他們搜走。”霍婉寧從袖子裡摸出一個折起來的紙，遞過來，“昨夜他們把我帶來這裡，沒打沒罵，就是關著，連飯都給了。”
沈清禾把信展開，低頭看了一眼。
字跡確實像她，排布、行距，包括幾個她習慣寫得偏的字，模仿的人下了功夫。
但有一個字，露了。
她慣用的“事”字，最後一筆是頓一下再收的，仿的人沒注意到，寫得流暢，反而不像。
她把信折回去，沒有燒，收進袖子裡。
“留著。”
霍婉寧看著她，沒問為甚麼。
外頭傳來腳步聲，是莫離帶人到了，高虎也繞回來，站在門口，往裡看了一眼，沒說話。
沈清禾往外走，走到門口，回頭看了霍婉寧一眼。
“出來吧。”
霍婉寧拍了拍身上的碎草，走出來，站在外頭，看了看天色，深吸了口氣，又慢慢撥出來。
“那封信，你打算怎麼用。”她問。
“回頭你寫一份筆錄，把昨夜的經過記清楚，時間、地點、怎麼進來的、門是怎麼鎖的，一條都不要漏。”沈清禾看著她，“你記性好，昨夜那個帶路的，長甚麼樣子，說了甚麼話，都寫進去。”
霍婉寧點頭。
“然後呢。”
“然後等。”沈清禾轉身往外走，“不是現在用，但這東西得在手裡。”
霍婉寧跟上去，走了幾步，低聲說：“清禾。”
“嗯。”
“她提前動手，是因為那份賬目讓她慌了，對不對。”
沈清禾沒有回答，腳步沒停。
霍婉寧自己把答案吞回去，沒再問。
風從廢牆的縫裡穿過來，把地上的枯葉颳起一層，又落下去。
莫離在後頭，把霍婉寧這一路的情形看在眼裡，沒開口，等回到馬車旁，才壓聲問了沈清禾一句：
“要不要知會王爺。”
沈清禾踩上馬凳，沒有立刻回答。
她坐進車裡，把那封偽造的信從袖子裡取出來，放在腿上，看了一眼。
“知會。”她說，“就說，她那邊慌了。”
莫離低頭，退開。
車簾放下來。
外頭的陽光把車壁曬得有點暖，沈清禾靠在車廂裡，閉上眼睛。
沈若柔這一招，目的不是殺人，是斷線。但她沒料到清風茗的網能撒多快，更沒料到霍婉寧身上還帶著那封偽造的信。
這封信，不是終點，是開頭。
她把信重新摺好，壓在掌心裡。
等時機到了，這東西要讓它發揮全部的用處。