霍婉寧攥著帕子的手越來越緊，指節都泛了白，那塊軟綢子好像要被她的手指掐出印子來。她一直垂著頭，盯著帕子邊角那朵快褪色的蘭花，屋裡靜悄悄的，靜得讓人有點發慌。沈清禾也沒催，就那麼站在床頭不遠的地方，像是陪著，又像在等。
也不知道過了多久，可能有一炷香吧，也可能更長。霍婉寧才抬起眼，嗓子有點啞，聲音聽著乾巴巴的：“你剛說的查賬……具體是哪筆賬？”
“就雲錦閣下頭那些分號，貨品進出得從州府過一道手續，賬是掛在採買單子上的。”沈清禾的聲音低低的，幾乎貼著喉嚨眼出來，“裡頭有對不上的地方，我順著線頭理，理來理去……最後摸到了長安侯府一個小管事頭上。”
霍婉寧眼神猛地一沉，喉嚨動了動：“長安侯府？”
“嗯。”
“顧長淵……”霍婉寧幾乎是咬著牙念出這個名字，每個字都像帶著刺，“肯定又是沈若柔在後頭搗的鬼。”
沈清禾沒接話，算是預設了。
霍婉寧扯了扯嘴角，那笑比哭還難看。她身子往後一倒，重重靠回床柱上，順手把臉頰邊散下來的碎髮胡亂撥到耳後。“她可真行。我爹還在工部坐著呢，她這麼算計我，不就是想打我們霍家的臉？”
“她打的不光是臉。”
霍婉寧抬起眼皮，看她一眼。
“但凡跟我走得近點的，她都想踩一腳。”沈清禾站起身，走到窗前，伸手推開一條縫。外頭的風立刻鑽了進來，燭火猛晃了幾下，牆上的影子也跟著亂搖。“婉寧姐，我今天過來，不單是為了給你提個醒。”
霍婉寧依舊靠著，目光跟著沈清禾的身影轉，安靜地等她說下去。
“想請你……幫我個忙。”
“甚麼忙？”
“工部這幾年修修補補那些工程的賬本，你能不能想法子，幫我看看？”
這話一出來，屋裡的空氣好像一下子凝固了。
霍婉寧盯著她，眼神像刀子：“你要查的，根本不是顧長淵，是不是？”
沈清禾背對著她，沒吭聲。
霍婉寧盯著她的側臉看了好一陣，忽然短促地笑了一聲，那笑聲裡帶著點“果然如此”的意味，又有點說不清道不明的東西：“你要查的，是沈文元。”
沈清禾抬手把窗子合上，轉身走回來，在床沿坐下：“那幾筆有問題的賬，倒回去查，倒騰到工部一筆修繕款上。賬面撥出去的錢，和實際花掉的數，差了不少。當年簽字的是沈文元手底下的人，那時候，他正好管著這攤子事。”
霍婉寧安靜地聽著，沒插話。
“而賬面上能對得上的那部分錢，最後……都進了長安侯府的私庫。”
霍婉寧慢慢坐直了身子，臉色凝重起來：“你是說，沈文元和顧長淵勾著，在工部的賬上動手腳？”
“現在沒實打實的證據，所以才要查清楚。”
霍婉寧沉默了很久，久到燭芯又“噼啪”響了一下，她才開口，聲音很輕：“清禾，你現在把這些告訴我，就不怕我轉頭告訴我爹？”
“不怕。”
“為甚麼？”
沈清禾看著她，眼神很平靜，平靜得讓人心裡踏實：“霍大人是甚麼性子，你比我更清楚。”
霍婉寧抿了抿唇，不問了。她在工部衙門的後院長大，甚麼賬是清白的，甚麼賬底下藏著貓膩，她從小看到大，心裡有本賬。
“要多快給你？”
“當然是越快越好，但也不用急在這兩天。”沈清禾站起身，“婉寧姐，你幫我查這筆賬，不單是幫我。”
霍婉寧低下頭，看著自己攥著被角的手：“我知道。”
“她們把你逼到這個份上，你手裡得有點實在的東西，才能把場子找回來。”
霍婉寧的手指無意識地摳著錦被上的繡線，還是沒說話。
過了好一會兒，她才又開口，語氣是少有的認真，甚至帶著點執拗：“清禾，我問你句實話。”
“你問。”
“你提前知道我會有這一遭，賬的事也早就在查了……你其實早就知道沈若柔要對我下手，對不對？”
沈清禾沒立刻回答。
霍婉寧抬起眼，直直地看著她，目光坦坦蕩蕩，沒有半點遮掩：“你不用瞞我，我不怪你。”
“是聽到點風聲。”沈清禾停了一下，像是在斟酌用詞，“可有些事，說太早反而壞事。”
霍婉寧盯著她看了很久，最終點了點頭，接受了這個說法。
“行。”她重新滑進被子裡，把被子往上拉了拉，聲音聽著還是沒甚麼力氣，“你讓我喘口氣，緩兩天。等我出了這屋子，馬上去辦。”
沈清禾轉身朝外走，手剛搭上門，身後傳來霍婉寧的聲音。
“清禾。”
沈清禾停下，沒回頭。
“這回，我不會再幹等著別人來救了。”
沈清禾從霍府出來的時候，天已經黑透了，街上一個人都沒有，靜得嚇人。
秋桃提著燈籠等在馬車邊上，凍得直跺腳，見她出來，趕緊小跑著迎上去，壓低聲音問：“小姐，怎麼樣……成了嗎？”
沈清禾踩著腳凳上了車，沒應聲。秋桃跟著鑽進車廂，見她靠著車壁閉著眼睛，也不敢多問，只悄悄把暖手的小銅爐推到她手邊。沈清禾接過來，抱在手裡，依舊沉默著。
她知道霍婉寧這人，答應了的事就一定會做。認識這麼多年了，她甚麼脾氣自己清楚，不是說了不算的人。可現在最麻煩的還不是查賬，是沈若柔那邊。
外頭那些話早就傳開了，就算以後能證明信是假的，霍婉寧被關在家裡這些天，名聲早就壞了。
要想把這攤子爛事徹底翻過來，關鍵還在那些假信上。信是假的，字是模仿的，動筆的那個林書玉也是被人花錢僱的。只有證明字是仿的，再把林書玉被收買的事坐實，這局死棋才算真的活了。
馬車在王府門前停下，沈清禾下車，一抬頭就看見書房窗子裡還透著光。她穿過垂花門，沒回自己院子，腳下一轉，朝著書房去了。莫離抱著胳膊靠在廊柱上，見她過來，眼皮抬了抬，朝書房方向努了努下巴。
沈清禾推門進去。
謝厭舟坐在書案後頭，面前攤著一張紙，見她進來，抬眼掃了她一下：“霍婉寧那兒，說通了？”
“說通了。”沈清禾在他對面坐下，“她答應幫我查工部的賬。”
謝厭舟放下手裡的紙，手指在桌沿上輕輕敲了兩下：“工部的賬。”
“沈文元當年經手的一筆修繕款，賬面和實際用度對不上，缺口不小，最後那錢流進了長安侯府。”沈清禾頓了頓，聲音低了些，“這筆賬，上輩子我沒挖出來，這輩子……想試試看。”
謝厭舟沒立刻接話，目光落在紙上，又好像沒在看。半晌，他才開口，聲音平平穩穩的：“霍尚書是個聰明人，他女兒替你查賬，他不可能不知道。”
“我知道。”
“他一定會插手。”
“我要的，就是他插手。”沈清禾把暖手爐擱在桌上，發出一聲輕微的悶響，“沈文元在戶部，顧長淵在長安侯府，兩個人纏在一塊兒，光靠我們，動不了那本賬。霍尚書在工部經營了這麼多年，有他的人出面，拿到的東西才夠分量。”
謝厭舟看著她，沒說話。
“再說了，”沈清禾接著道，語氣沒甚麼起伏，“霍婉寧出了這事，霍尚書心裡本來就憋著火，沒地方撒。我給他遞個梯子，他知道該怎麼做。”
謝厭舟重新拿起那張紙，看了一眼，又放下：“那些假信，你打算怎麼弄？”
“找幾個懂筆跡的行家，拿著霍婉寧平時寫的字，一個字一個字比對，總能找出破綻。”沈清禾說，聲音很穩，“字形能模仿，可下筆的力道、收筆的角度、連筆的習慣，這些長年累月積下來的東西，短時間學不像。”
“這樣的人，你能找到？”
“得請王爺幫個忙。”
謝厭舟抬眼看她，眼裡掠過一絲極淡的訝異。
“王府從前的舊人裡，有在禮部當過差的，見過不少各家女眷的筆墨，辨別字跡這種事，他們比我在行。”沈清禾重新拿起手爐，掌心貼著那點溫熱的銅壁，“給我三天時間。”
謝厭舟沒再多說，把桌上那張紙摺好，推到一邊，提高聲音叫了句：“莫離。”
門外立刻應了一聲。
“把府裡懂鑑別字跡的人，列個單子，明天給王妃送過去。”
“是。”
書房裡又靜下來，靜得能聽見燭芯燃燒的細微聲響。
謝厭舟端起茶杯，抿了一口，放下：“霍婉寧這個人，信得過？”
“比大多數人靠得住。”沈清禾回答得乾脆，甚至帶著點斬釘截鐵的味道，“她這回吃了大虧，肯定會拼盡全力。”
“你倒是直來直去。”
“跟王爺繞彎子，沒甚麼意思。”
謝厭舟垂下眼，嘴角似乎幾不可察地動了一下，快得像是錯覺。
沈清禾起身準備走，手剛搭上門，謝厭舟的聲音從背後傳來，不高不低，剛好能讓她聽見。
“那個林書玉，我派人去查了。”
沈清禾腳步一頓，沒回頭。
“他三天前才進的京，住在南城一家小客棧裡，說自己是個趕考的舉子，可這幾天的花銷……不像個尋常窮書生能負擔的。”
“花了多少？”
“五六天功夫，七八兩銀子出去了。”
沈清禾在心裡盤算了一下。七八兩銀子，說多不算多，可說少也不少。一個借錢上京、指望著考取功名的窮秀才，這麼花錢，確實有點扎眼。
“讓人盯緊點，”她聲音沉了沉，帶著點冷意，“等他再動的時候，我們再動手。”
“你覺得他還會動？”
“他收了別人的錢，這齣戲就還沒唱完。”沈清禾轉過身，看著謝厭舟，燭光在她眼睛裡跳動，“沈若柔不會只讓他寫幾封信就收手。她得讓這個人‘恰巧’出現在霍府附近，再‘恰巧’被人撞見，那些閒話才能變成板上釘釘的‘事實’。”
謝厭舟放下茶杯，沒說話。但這沉默，本身就是一種回答。
沈清禾幾不可見地點了下頭，轉身出了書房。
廊下的風有點大，吹得燈籠直晃，地上的影子也跟著亂晃。她慢慢地往自己院子走，手裡的暖爐已經不怎麼熱了，她也沒讓秋桃換，就這麼握在手裡，一步一步往前走。
三天。
她得拿到那些假信，得找到懂筆跡的行家，得等霍婉寧查出賬目，還得等林書玉在“合適”的時候冒頭。每一步都得走準，錯一步，霍婉寧可能就真的完了。
兩天後，霍婉寧派人送來一個布筒。不是甚麼正式的拜帖，就是個普通的布卷子，用灰布包著。秋桃接過去的時候，還以為是雲錦閣送來的新料子樣子。沈清禾開啟一看，是三頁密密麻麻手抄的賬。
紙上記得密密麻麻，左邊是工部修繕款項的賬面支出，右邊是另一份記錄，兩邊的數字好多都對不上，幾處特別扎眼的地方，還用蠅頭小字加了批註。
“嘉寧七年正月，修南城的庫房，批了一千二百兩，實際用了八百四十多兩，剩下的錢……不知道去哪兒了。”
“嘉寧八年三月，修城南的官道，批了三千兩，實際花了兩千一百兩，剩下的……看附頁。”
附頁上只有一行小字，擠在角落裡：“說是還之前墊付的錢，收錢的是：侯府。”
沈清禾把紙放在一邊，又從頭到尾仔細看了一遍。
霍婉寧查的，不止她要的那一筆，連帶著前兩年的也一併查了送過來。不知道是順手查到的，還是特意多查了給她。
秋桃湊過來，看著那些數字，眉頭擰成個疙瘩：“小姐，這些對不上的賬，難道是……”
“是沈文元把工部的公款，一點一點挪給了長安侯府。”沈清禾把紙重新卷好，卷得緊緊的，“說甚麼‘墊付款’，不過是給長安侯府填補虧空找的藉口。”
秋桃倒吸一口涼氣，聲音都壓低了：“這、這不是貪……”
“是沈文元拿公家的錢，去填顧家的窟窿。”沈清禾打斷她，聲音很平靜，平靜得有點嚇人。
“那這事……能直接告上去嗎？”
“光憑這點東西，還差得遠。”沈清禾把卷軸收好，放進抽屜裡，“但拿來敲打敲打人，已經夠用了。”
她起身回到書桌邊，提筆寫了封簡短的回信，摺好遞給秋桃：“送到霍府去，就說賬目我收到了，辛苦她。”
秋桃接過信，轉身走了兩步，又折回來，臉上帶著點困惑：“小姐，霍小姐現在……還被關著呢吧？”
“嗯。”
“那她是怎麼把東西送出來的？”
沈清禾放下筆，語氣還是那麼平淡，聽不出甚麼情緒：“真想送，總有法子。”
秋桃想了想，似懂非懂地點點頭，沒再問，拿著信出去了。
沈清禾重新拉開抽屜，拿出那捲紙，展開。她的目光落在“去向不明”那幾個字上，看了很久，久到燭臺上的蠟油都積了一小灘。
還差最後一塊拼圖，才能把這局徹底釘死。