雲錦閣後院，沈清禾正翻著賬冊，秋桃從外頭進來，壓低聲音：“小姐，工部尚書府的小姐來了，說是要見您。”
沈清禾手裡的筆停了一下：“哪位小姐？”
“說是姓霍。”秋桃想了想，“叫……霍婉寧？”
筆掉在賬本上，墨跡暈開一片，沈清禾站起來，沒說話，直接往外走。
秋桃愣住，跟在後頭小跑：“小姐，您……”
沈清禾沒有回頭，腳步很快，她知道霍婉寧是誰，前世，那是她唯一的閨中密友。
工部尚書的女兒，性子爽朗，待人真誠，不像京城那些貴女一樣滿嘴客套。兩人在一次詩會上認識，霍婉寧對她沒有那種“鄉野出來的怎麼配坐在這裡”的眼神，就是很自然地聊天，問她喜歡甚麼書，喜歡甚麼花。
那時候沈清禾剛回沈家不久，身邊沒甚麼可以說話的人，霍婉寧就成了她唯一的朋友。後來沈若柔設局，說霍婉寧和某個舉子私通，還偽造了書信，傳得滿城風雨。工部尚書為了家族名聲，將霍婉寧關在家裡，半年後傳出訊息，說她病死了。
沈清禾那時候已經嫁給顧長淵，自己都泥菩薩過河，甚麼忙都幫不上。她去過霍家一次，被霍夫人攔在門外，連霍婉寧最後一面都沒見著。後來她聽說，霍婉寧死前一直在說“清禾會來的，清禾會來救我的”。這事，是她這輩子欠下的。
前院，霍婉寧站在門口，穿著淡青色的褙子，頭髮梳得整齊，腰間掛著個荷包，看見沈清禾出來，眼睛一亮，笑著迎上來。
“清禾！我就知道你在這兒。”
沈清禾站在臺階上，沒有立刻說話。
霍婉寧還是那副樣子，眉眼彎彎的，笑起來有兩個淺淺的梨渦，臉上沒有半點陰霾，像是前世那些事從來沒有發生過一樣。
“怎麼了？”霍婉寧走到她面前，歪著頭看她，“不認得我了？”
沈清禾回過神，抬手握住她的手腕，聲音有點啞：“認得。”
她把人往裡帶，沒有多說話，一路走到後院的小廳，讓秋桃上茶，關門。霍婉寧坐下來，打量著屋子：“你這鋪子開得不錯啊，我聽我娘說，京城貴婦都搶著來你這兒買布料，連臨安侯夫人都誇你。”
沈清禾端起茶盞，沒喝，又放下：“寧姐，你今天來，是有甚麼事嗎？”
“沒甚麼事就不能來找你？”霍婉寧笑著，“我聽說你辦了賞絲宴，本來想去的，可惜我娘不放，說家裡有客人要我陪著。”
她頓了頓，眼神帶著幾分好奇：“清禾，你怎麼突然變得這麼厲害了？以前你不是最怕應酬這些的嗎？現在開鋪子、辦宴席，樣樣都來，我都快不認得你了。”
沈清禾低頭，盯著桌上的茶盞：“人總要變的。”
“那倒是。”霍婉寧撐著下巴，“不過我覺得你現在這樣挺好的，比以前在沈家的時候有精神多了。”
沈清禾抬起頭，看著她。霍婉寧還在笑，眼睛亮亮的，沒有半點防備。她不知道接下來會發生甚麼。
沈清禾站起來，走到她身邊，彎腰握住她的手：“寧姐，有件事我必須提醒你。”
霍婉寧愣住：“甚麼事？”
“近來有人在盯著你。”
霍婉寧眨了眨眼，笑容還掛在臉上，但眼神已經變了：“盯著我？誰？”
沈清禾沒有立刻回答，她在想怎麼說。總不能直接告訴她，你前世被沈若柔陷害，說你和舉子私通，最後被家裡關起來，活生生憋屈死了。說出來，霍婉寧只會覺得她瘋了。
“我說不清楚是誰，但是……”沈清禾頓了頓，“寧姐，你最近有沒有和甚麼人走得近？尤其是……男子？”
霍婉寧臉色變了，她抽回手，站起來：“清禾，你這話是甚麼意思？”
沈清禾看著她，沒有說話。
霍婉寧盯著她看了一會兒，忽然笑了，但那笑容有點僵：“你是不是聽到甚麼流言了？”
“沒有。”
“那你為甚麼這麼問？”霍婉寧的聲音拔高了一點，“你是覺得我……”
“我不是覺得你怎麼樣。”沈清禾打斷她，“我是擔心有人要對你動手。”
霍婉寧安靜下來，她重新坐回椅子上，手指抓著衣角：“誰要對我動手？為甚麼？”
沈清禾坐回對面，手撐著額頭：“因為你擋了某些人的路。”
“甚麼路？”
“我不能說得太清楚。”沈清禾抬起頭，看著她，“但是寧姐，你信我，這段時間，你最好避開一些場合，尤其是有外男在的詩會、宴席。還有……”
她停頓了一下。
“還有甚麼？”
“如果有人給你遞信，或者讓人捎話，說是某個舉子仰慕你，想見一面，你千萬別信，那是陷阱。”
霍婉寧臉色煞白，她站起來，在屋子裡走了兩步，又轉回來。
“清禾，你到底知道甚麼？”
沈清禾沒有回答。
霍婉寧盯著她看了很久，眼神從疑惑變成驚恐，又變成某種複雜的情緒。
“你……你是不是早就知道有人要害我？”
“我只是聽到一些風聲。”沈清禾站起來，走到她面前，“寧姐，你信我，我不會害你。”
霍婉寧咬著唇，眼眶有點紅。
“我信你。”她說，“可是……你能告訴我，是誰想害我嗎？”
沈清禾沉默了一會兒。
“我現在說了，你也查不到證據，反而會打草驚蛇。”
霍婉寧深吸一口氣，慢慢坐回椅子上。
“那我該怎麼辦？”
“聽我的。”沈清禾在她對面坐下，“這段時間，你就待在家裡，不要出門，不要參加任何宴席。如果有人給你遞信，或者讓人捎話，你立刻告訴我。”
霍婉寧點頭：“好。”
她看著沈清禾，忽然問：“清禾，你是不是……變了？”
沈清禾愣住：“以前你很少管這些事。”霍婉寧說，“現在你好像甚麼都知道，甚麼都能提前料到。”
沈清禾垂下眼：“人總要變的。”
霍婉寧沒有再問，她站起來，走到門口，回頭看了沈清禾一眼。
“清禾，謝謝你。”
沈清禾點頭：“小心。”
霍婉寧走了。
秋桃從外頭進來，小聲問：“小姐，那位霍小姐……她信了嗎？”
“信了。”沈清禾站起來，往外走，“但是不夠。”
“不夠？”
“信我的話是一回事，能不能躲過去是另一回事。”沈清禾停在門口，回頭看了一眼，“沈若柔那邊，肯定已經布好局了。”
秋桃跟在她後頭：“那咱們怎麼辦？”
“盯著。”沈清禾往前走，“派人盯著霍婉寧，但凡有甚麼風吹草動，立刻回報。”
“是。”
沈清禾回到書房，坐下來，手邊擺著那本賬冊，墨跡已經幹了，留下一片黑色的痕跡。她盯著那片墨跡，想起前世霍婉寧死前的樣子。
那時候她去霍家，被霍夫人攔在門外，霍夫人紅著眼睛說，婉寧不想見任何人。後來她聽說，霍婉寧死的時候，手裡還攥著她送的那塊帕子，上頭繡著兩隻並蒂蓮。
沈清禾閉上眼睛，把那些記憶壓下去，這一世，她不會再讓霍婉寧死。