夜已三更，沈清禾還坐在燈下，手中拿著賬本，眼睛卻沒看進去半個字。
秋桃端著熱茶進來，見她神色凝重，小聲道：“小姐，您都看一個時辰了，歇會兒吧。”
“不急。”沈清禾放下賬本，接過茶盞，“綠萼嬤嬤那邊有訊息嗎？”
話音剛落，院門外傳來急促的腳步聲。
“小姐！”綠萼嬤嬤滿頭大汗地衝進來，連氣都沒喘勻，“出事了！二小姐今夜又往夫人院裡送了東西，我瞧著不對，攔下了送茶的丫鬟，那茶盞底下有白色粉末！”
沈清禾猛地站起來，茶盞險些脫手。
秋桃接住茶盞，驚道：“又下毒？！”
“我不敢耽擱，連夜出來了。”綠萼嬤嬤從懷裡掏出一個小紙包，“這是我從茶盞裡刮下來的，小姐快讓人驗驗，看是甚麼東西。”
沈清禾接過紙包，開啟一看，白色粉末細膩無味，在燭光下泛著微弱的光。
“去請顧大夫。”她吩咐秋桃，“快！”
秋桃應聲跑了出去。
沈清禾拉著綠萼嬤嬤坐下：“母親可曾喝了那茶？”
“沒有。”綠萼嬤嬤搖頭，“夫人近來身子見好，晚上睡得早，那丫鬟送來時夫人已經歇下了，我說明日再喝，便攔下了。”
沈清禾鬆了口氣，卻又立刻緊繃起來：“那丫鬟是誰？”
“是春桃。”綠萼嬤嬤咬牙道，“平日裡老實本分，誰知道被二小姐收買了！”
“她現在在哪？”
“我把她關在柴房了，沒敢聲張。”
沈清禾點頭：“做得好。”
不一會兒，顧大夫便匆匆趕來，他接過紙包，仔細檢視，又沾了一點在舌尖上嘗，面色驟變。
“這是鶴頂紅。”
沈清禾瞳孔一縮。
鶴頂紅，劇毒之物，見血封喉，若是服下，不出一個時辰便會毒發身亡。
“好狠毒的心！”綠萼嬤嬤氣得渾身發抖，“前頭慢慢下毒，如今見夫人身子好轉，竟然想直接要夫人的命！”
沈清禾握緊拳頭，沈若柔，你真是該死。
“綠萼嬤嬤，你先回去，裝作甚麼都不知道，該怎麼伺候母親還怎麼伺候，千萬別露出馬腳。”她吩咐道，“至於春桃那丫鬟，你繼續關著，別讓她跑了，也別讓外人知道。”
“是，小姐。”綠萼嬤嬤擦了擦眼淚，“那夫人這邊……”
“我會安排人暗中保護母親。”沈清禾看向顧大夫，“有勞顧大夫再辛苦一趟，配一副安神的藥方，讓綠萼嬤嬤帶回去給母親服用，就說是我孝敬母親的。”
“老夫這就去準備。”顧大夫拱手退下。
綠萼嬤嬤走後，沈清禾坐回椅子上，秋桃見她臉色難看，擔心道：“小姐，您……”
“去請王爺過來。”沈清禾打斷她，“就說我有急事相商。”
秋桃應聲而去。
不多時，謝厭舟便來了，他今夜沒坐輪椅，直接走進來，見沈清禾滿臉寒霜，皺眉道：“出甚麼事了？”
沈清禾將事情說了一遍。
謝厭舟眼中閃過殺意：“沈若柔真是不知死活。”
“王爺，我想請你幫個忙。”沈清禾抬眸，眼中滿是決然，“我要今夜就去抓人，將春桃和張嬤嬤一併拿下，讓她們把沈若柔指使的事說清楚。”
謝厭舟看著她：“你打算如何處置？”
“當然是送官。”沈清禾冷冷道，“下毒害人，按大周律，是要凌遲處死的。”
“只怕沈文元不會讓此事鬧大。”
“那就鬧得更大。”沈清禾站起身，走到窗邊，“我已經忍夠了，沈若柔這次動了母親，便是踩了我的底線。王爺，你不是說過，要護我周全嗎？”
“自然。”謝厭舟走到她身邊，“你想怎麼做，我配合你。”
沈清禾轉頭看他，眼中感激：“多謝王爺。”
“咱們是盟友，不必客氣。”謝厭舟頓了頓，“不過此事需從長計議，若是打草驚蛇，只怕沈若柔會狗急跳牆。”
“我有分寸。”沈清禾深吸一口氣，“王爺，麻煩你派幾個暗衛去沈家，將春桃和張嬤嬤悄悄帶出來，送到郊外的莊子裡關著，別讓沈家人發現。”
“好。”謝厭舟應下，“我這就去安排。”
“還有。”沈清禾攔住他，“再派幾個人暗中守著母親的院子，寸步不離，一旦有任何風吹草動，立刻來報。”
“放心，我會安排妥當。”謝厭舟看了她一眼，“你先歇著，此事交給我。”
沈清禾目送他離開。
待房門關上，她才頹然坐回椅子上，雙手撐著額頭，整個人像是被抽空了力氣。
秋桃端著熱水進來，小聲道：“小姐，您擦把臉吧，都涼了。”
沈清禾接過帕子，胡亂擦了擦臉，卻沒有半點睡意，母親差點就被沈若柔害死了，若不是綠萼嬤嬤機警，若不是顧大夫及時趕到……她不敢再想下去。
前世母親就是這樣被毒死的，今生她好不容易保住母親，怎能讓悲劇重演？
沈若柔，你既然如此不擇手段，那就別怪我不留情面。
同一時刻，沈家。
沈若柔坐在書房內，手中端著茶盞，眼神陰冷。
“張嬤嬤，事情辦妥了？”
站在一旁的張嬤嬤點頭：“二小姐放心，春桃已經將茶送過去了，陸氏今夜必定會喝。”
“很好。”沈若柔放下茶盞，嘴角勾起一絲冷笑，“陸氏身子本就虛弱，再加上這鶴頂紅，明日一早必定毒發身亡，到時候外人只會以為她是舊疾復發，誰也查不到我頭上。”
“二小姐英明。”張嬤嬤諂媚道，“只是那春桃……”
“她知道得太多了，等陸氏死了，你找個由頭，將春桃也處理了，免得留下後患。”
“是，二小姐。”
沈若柔靠在椅背上，心中盤算著接下來的計劃。
陸氏一死，沈清禾便失去了最大的依靠。雖然她現在是鎮南王妃，但謝厭舟那個廢人能護她多久？只要陸氏一死，沈清禾必定痛不欲生，到時候再找機會對付她，便容易得多，想到這裡，沈若柔忍不住笑出聲來。
沈清禾，你以為嫁入鎮南王府就能翻身？做夢！你母親的命，我要定了。
郊外莊子。
莫離帶著幾個暗衛悄悄潛入沈家，將春桃從柴房裡帶了出來。
春桃被蒙著眼，嚇得渾身發抖：“你們是誰？要把我帶到哪裡去？”
“少廢話。”莫離冷冷道，“老實跟著，否則要你的命。”
春桃不敢再吭聲，任由暗衛將她帶走。
另一邊，張嬤嬤正在自己房裡收拾東西，準備明日一早去處理春桃，卻不知危險已經悄然逼近。
房門被人從外面推開，幾個黑衣人無聲無息地閃了進來。
張嬤嬤嚇得尖叫一聲，還沒來得及呼救，便被人捂住嘴，拖了出去。
整個過程不過片刻，沈家上下竟無一人察覺。
暗衛將兩人帶到郊外莊子，關進地牢裡，莫離親自審問。
“說，誰讓你們下毒的？”
春桃跪在地上，哭得梨花帶雨：“是二小姐……是二小姐讓我在夫人的茶裡下鶴頂紅……我也是被逼的，求大人饒命……”
“閉嘴！”張嬤嬤喝道，“胡說八道，二小姐怎會做這種事？你這賤婢，竟敢汙衊主子！”
莫離冷笑：“到了這個時候還嘴硬？來人，給我用刑！”
暗衛應聲上前，將燒紅的烙鐵靠近張嬤嬤。
張嬤嬤頓時嚇得面無血色，顫聲道：“你們……你們不能這樣……我是沈家的人……”
“沈家？”莫離嗤笑，“你以為沈家能保你？告訴你，你現在在鎮南王府的手裡，識相的就老實交代，否則有你好受的。”
張嬤嬤看著那烙鐵，哭著道：“我說……我說……都是二小姐讓我做的……她給了我一包鶴頂紅，讓我想辦法放進夫人的茶裡……我也是奉命行事啊……”
“還有呢？”莫離繼續追問，“除了這次下毒，之前還做過甚麼？”
“之前……之前二小姐讓我在夫人的藥材里加了烏頭……說是要慢慢毒死夫人……”張嬤嬤哭得上氣不接下氣，“我也不想這麼做，可二小姐威脅我，說若是不聽話，就把我全家都殺了……”
莫離冷哼一聲：“現在知道怕了？早幹甚麼去了？”
他吩咐手下：“將她們的口供都記下來，一字不漏。”
“是。”
次日清晨，沈清禾便收到了莫離的回報。
她看著手中的口供，沈若柔，這次我看你往哪裡逃。
“秋桃，備車，我要進宮一趟。”
“啊？小姐要進宮？”秋桃一愣，“可咱們沒有懿旨啊。”
“不必懿旨。”沈清禾站起身，整理了一下衣裙，“我去求見太后娘娘。”
秋桃驚道：“太后娘娘？”
“不錯，母親的事，已經不能再拖了。太后娘娘向來最恨後宅下毒之事，我這次便要借她的手，讓沈若柔萬劫不復。”
她轉身看向窗外，晨光透過窗欞照進來，將她的影子拉得很長。
沈若柔，這盤棋，你已經輸了。