西里斯的調查進展得很慢。
他先去了破釜酒吧，在那裡泡了整整兩天，請人喝酒，聽人閒聊，在那些半醉的絮叨中篩選有用的資訊。
第二天傍晚，他才從一個在魔法部檔案室工作了四十年的退休老職員那裡，聽到了一點有用的東西。
“史密斯家？哦……巴奈特·史密斯那一支？”老職員眯著眼睛，一邊喝著西里斯請的火焰威士忌，一邊回憶，“赫奇帕奇的後裔，老牌純血家族，但人丁不旺。巴奈特是個正派人，真的……就是命不太好。”
“怎麼個命不好法？”西里斯追問，又推過去一杯酒。
“妹妹年紀輕輕就難產死了，聽說留下一個孩子也沒養活。”老職員搖搖頭，“兒子倒是聰明絕頂，但……唉。”
“兒子怎麼了？”
老職員左右看了看，壓低聲音：“那孩子，威廉，從小就是個天才。魔藥學、黑魔法防禦術、甚至古代如尼文，一學就會。巴奈特把他送到德姆斯特朗，希望他能……你知道，遠離英國這邊的是非。但後來聽說出了點事。”
“甚麼事？”
“不清楚。”老職員聳聳肩，“傳聞很多。有的說那孩子在德姆斯特朗接觸了不該接觸的東西。有的說他出了甚麼意外，精神受了刺激。反正他畢業回來時，整個人都變了。和父親大吵一架，然後就……消失了。”
線索很模糊，但至少確認了威廉·史密斯曾在德姆斯特朗就讀。
接下來的四天，西里斯開始走訪那些可能與史密斯家族有過交集的人。
這很困難——老牌巫師家族通常很注重隱私，不會輕易對外人談論家事。
第三天，西里斯透過萊姆斯聯絡上了魔法部國際魔法合作司的一位官員，這位官員曾參與過一些與德姆斯特朗的交流專案。
在一家僻靜的茶館裡，對方給了西里斯一些碎片化的資訊：
“威廉·史密斯在德姆斯特朗的成績記錄……很出色，但也有些異常。有幾門黑魔法相關課程的分數高得驚人，但相應的，他的行為評估裡多次提到‘對麻瓜態度極端’、‘缺乏同理心’等評語，不過這在德姆斯特朗中屬於正常現場。四年級時，他因為私下研究被禁止的魔法文獻被留校察看。但具體是甚麼文獻，記錄裡沒有寫。”
“他為甚麼退學？”
“不是退學，是畢業後就再沒出現過。”官員說，“正常畢業生會參加就業指導，會考慮去向。但威廉·史密斯畢業後就像人間蒸發了一樣。他的父親巴奈特曾經來魔法部詢問過，希望我們能幫忙尋找，但……你知道，那時候魔法部已經自顧不暇了。”
第四天，西里斯在翻倒巷邊緣的一個破舊茶館裡，等到了一個人——一個曾在史密斯家族當過短暫家庭教師的年邁女巫。
她是透過中間人聯絡上的，顯然很警惕。
“我只能告訴你我知道的。”女巫的聲音很輕，眼睛不時瞟向門口，“我教威廉的時候，他才五歲。很聰明的孩子，但……很安靜。太安靜了。”
“安靜？”
“不像其他孩子那樣活潑。”女巫說，“他喜歡看書，喜歡一個人待在書房裡。有一次我發現他在看一本關於中世紀獵巫運動的書，看得非常專注。我問他對這本書有甚麼看法，他說……‘麻瓜害怕他們不理解的東西，所以他們會毀掉那些東西。’”
她頓了頓，似乎在回憶：
“還有一次，那是他六歲的時候。我們有一次去倫敦，路過一個麻瓜社群。一個麻瓜小男孩在街上玩球，球滾到了威廉腳邊。那個麻瓜孩子笑著跑過來撿球，還對威廉說了聲謝謝。但威廉……他後退了一步，臉色蒼白得像見了鬼。回家後他一整天沒說話。”
西里斯記錄下這些細節。“你知道他為甚麼對麻瓜有這種反應嗎？”
女巫猶豫了很久。“巴奈特先生從不讓我們談論一件事……威廉曾經走失過。被找回來後，他醫院住了兩個星期，具體發生了甚麼，沒人知道。”
這是西里斯第一次聽到“走失”這個關鍵詞。
之後的幾天，西里斯幾乎一無所獲。
他去了幾個純血家族常去的俱樂部，旁敲側擊地打聽，但史密斯家族似乎已經淡出了這些社交圈子。
巴奈特·史密斯近年來深居簡出，幾乎不參加任何公開活動。
直到某個晚上，在美國深處一個連名字都沒有的小酒館裡，轉機出現了。
西里斯已經連續三天來這裡，點同樣的酒，坐在同樣的角落，他在等......等那些只在深夜出現的人，等那些願意為了加隆而出賣資訊的人。
將近午夜時，一個裹著厚厚斗篷的身影坐到了他對面。
酒館昏暗的光線下，只能看到斗篷下模糊的輪廓。
“你在打聽史密斯家的事。”那人的聲音沙啞，像是很久沒說過話，“特別是那個孩子的事。”
西里斯沒有立刻回答，而是審視著對方，“你是誰？”
“一個知道一些事情的人……”那人說，“一個……當時就在紐約的人。”
西里斯的心跳加快了，他推過去一個小皮袋，裡面一袋子的金加隆。
那人看都沒看，繼續說：
“那不是普通的走失。巴奈特的妻子是個麻瓜，他的妻子因為保密法被消除了記憶，但那個時候紐約很亂，偷孩子的事情經常發生。那個孩子剛出生的時候就丟了......聽說是被偷走了……”
酒館裡的嘈雜聲彷彿突然變得遙遠。
“後來，那孩子被找到，是因為一次巫師魔力暴動事件，美國魔法部緊急介入調查後，發現魔力暴動是來自一個小巫師。那個莊園裡有很多孩子，男孩、女孩、各種年齡段……起初，魔法部以為是麻瓜的販賣人口事件，但是經過調查，事情超出了他們的想象……”
西里斯握緊了手中的酒杯。
“那個莊園的主人……有特殊的癖好……不止一個人，對那些孩子……。”那人的話語像冰水一樣澆在西里斯心頭，“他們對那孩子做了……非常可怕的事……一個四歲的孩子。”
西里斯感到一陣強烈的噁心，他強迫自己繼續聽下去。
“魔力暴動具體甚麼情況……沒有人完全清楚。但當魔法部的人到場時，莊園裡只剩下那個渾身是血、眼神空洞的孩子，和一地……幾乎無法辨認的麻瓜屍體。”
長久的沉默。
酒館另一頭傳來醉漢的大笑聲，刺耳得令人不適。
“魔力暴動？”西里斯終於問，聲音乾澀。
“非常劇烈的魔力暴動。”那人說，“那種程度的暴動……通常只有在巫師生命受到極端威脅時才會發生。魔法部處理了現場，修改了所有可能目擊者的記憶……
…後來巴奈特接到訊息後，很快就帶走了那個孩子。”
“後來呢？”西里斯問。
“不知道，只知道巴奈特帶著那個孩子去了德國。”那人站起身，他轉身要走。
西里斯叫住他：“等等…你怎麼知道這些的？”
那人在門口停頓了一下，“因為當時……我是當時處理現場的巫師之一。”
斗篷下的人影消失在酒館外的黑暗裡。
西里斯獨自坐在角落，很久沒有動，酒杯裡的酒已經涼了，但他沒有喝。
他想起金斯萊描述的那個年輕男孩——威廉·史密斯，那男孩的眼睛裡有著非人的平靜。
之前他只是以為這個男孩是單純的冷血，現在他明白了，那種平靜不是天生的，而是經歷了極致的創傷後，心靈徹底破碎重組的結果。
一個從地獄裡爬出來的孩子，決定把地獄帶給整個世界。