勤政殿內，燭火搖曳。
蕭禎翻身下馬，將溫軟從馬背上接下來，卻沒有鬆開她的手。
他牽著她，一路穿過宮門，穿過重重回廊，直到推開勤政殿內殿的門。
燭光映照著兩個人的影子，在牆上交疊。
蕭禎轉過身，看著面前這個他等了五年，隱忍了五年年的人。
她比五年前瘦了些，眉宇間多了幾分不曾有過的疲憊，眼底也有了一層淡淡的青影。
這三年，她在宋府那個冰冷的院子裡，獨自熬過了無數個日夜。
而他，明明是九五之尊，坐擁天下，卻連護她周全都做不到。
那種無力，那種隱忍，那種看著她被人圍攻卻不能出手的煎熬，
在這一刻，盡數化作了一聲輕嘆。
“瘦了。”
他的聲音很低，帶著幾分不易察覺的沙啞。
溫軟的眼眶驟然泛紅。
她想說我沒事，想說陛下不必擔心，可話到嘴邊，卻一個字都說不出來。
因為她的手，還被他握著。
那掌心的溫度透過指尖傳來，溫熱而乾燥，一下一下地熨燙著她千瘡百孔的心。
她等了多年。
如今，她終於可以光明正大地站在他身邊，不用再躲躲藏藏，不用再隱忍壓抑。
那種如釋重負的感覺，讓她的眼淚終於奪眶而出。
蕭禎的眉頭微微一皺。
他抬起手，拇指輕輕拂過她的臉頰，將那滴眼淚拭去。
動作極輕，極柔，彷彿在對待甚麼易碎的珍寶。
“別哭。”
他的聲音很低，卻帶著不容置疑的篤定。
“朕既已開了口，便不會再讓你受任何委屈。”
溫軟抬起頭，淚眼朦朧地望著他。
燭火在蕭禎的眼中跳躍，映出幾分她從未見過的溫柔。
她知道，這個男人，從今往後，會用他的方式守護她。
用他的江山，用他的權力，用他這一生的所有。
而她，只需要站在他身邊。
便足夠了。
夜已深，燭火搖曳。
勤政殿外，守夜的宮人悄無聲息地退到遠處，不敢打擾裡面的任何人。
而那扇緊閉的門，將這一室的溫情與守望，盡數封存在了這漫長的夜色之中。
京城別院。
衛臨川悶哼一聲摔在門檻上，衣服蹭過凹凸不平的石面，刺出幾道細碎血痕。
他指尖扣進磚縫裡，指節泛白，卻不敢立刻起身，只垂著肩伏在那裡，鼻尖盡是門外塵土混著門內沉香的複雜氣息。
靴底碾過青磚的聲音由遠及近，停在他頭頂。
衛臨川后頸發緊，能感覺到南鈺冷冽的目光像冰錐似的釘在他背上，眉頭擰得更緊，卻連抬頭的膽子都沒有。
今日確實是他擅作主張，壞了對方籌謀多年的局。
“誰準你自作主張的？”
南鈺的聲音壓得極低，卻帶著淬了冰的厲色。
“誰讓你帶著宋翌去城門口攔車的？”
衛臨川心臟狠狠一縮，連忙膝行兩步退到院中，規規矩矩跪倒在地，額頭抵著冰涼的地面：
“是屬下糊塗，甘願受罰。”
空氣靜了一瞬，只有風穿過抄手遊廊的嗚咽聲。
衛臨川聽見身側傳來骨節繃緊的輕響，他知道南鈺動了怒，閉著眼等著捱揍，
這些年跟著世子謀反，哪次出錯不是一身傷。
可預想中的拳頭沒落在身上，反倒聽見“砰”的一聲巨響，厚重的梨花木書桌狠狠一顫，案上的青銅燭臺跳了跳，燭火星子濺落在宣紙奏章上，燒出一個焦黑的小洞。
“我怕你心急誤事，臨出發前把整盤棋都攤開給你看，讓你按兵不動等大軍逼近。”
南鈺的聲音裡翻湧著戾氣。
“你倒好，竟敢擅自行事！你睜開眼看看，城外三萬勤王軍已經到了通州，皇帝要是聞到一點風聲，咱們這麼多年的佈置，就全毀了！”
衛臨川慢慢直起身，拍了拍衣襬上沾的塵土，腳步放輕走到南鈺身側。
男人背對著他，月白錦袍被夜風掀得獵獵作響。
肩繃得像一張拉滿的弓，後頸青筋都隱透著怒意。
他輕輕笑了一聲，聲音壓得極低：
“世子，我們不就是盼著京中先亂，再讓城外大軍師出有名嗎？
現如今皇帝公然把溫軟那丫頭接進了宮，封為婕妤，滿京城都在傳她是禍國妖女，您還愁京中不亂？”
南鈺背脊一僵，搭在桌沿的手指幾不可察地顫了一下，眸色驟然冷了下來，寒意順著眼角漫開：
“放肆，誰讓你提她。”
衛臨川往前踏了一步，湊到他身前，眯著眼睛細細打量他的神色。
平日裡這位世子運籌帷幄，哪怕是刀架在脖子上都能面不改色，可此刻，他耳尖竟泛著一點極淡的紅，方才攥緊拳頭的指腹，還有點不易察覺的發抖。
衛臨川心裡透亮，故意挑著眉頭問道：
“當初世子說，留著溫家那丫頭，不過是為了拿捏皇帝，拿她當棋子逢場作戲罷了。
今日為了這點事發這麼大脾氣，該不會……是動了真心了吧？”
“一派胡言！”
南鈺猛地抬眼，斥聲打斷他，眸底卻翻湧著衛臨川一眼就能看穿的心虛。
他別開眼，抬手撣了撣衣袖上並不存在的灰塵，語氣硬了幾分。
“不過是顆有用的棋子，本世子何時動過心？
你今日擅作主張，若是攪了局，哪怕你跟我多年，我也饒不了你。”
衛臨川低頭憋笑，卻不敢點破。
方才城門口攔駕，皇帝執意要帶溫軟回宮，訊息傳到這裡，這位運籌帷幄的世子，手裡的棋子都捏碎了半顆。
哪是甚麼怕壞了大局，分明是怕那棋子被別人搶了去。
可他不敢再說，只垂手躬身：“是屬下失言，只是如今木已成舟，世子不如想想，接下來該怎麼走。”
南鈺深吸一口氣，壓下胸口翻湧的異樣情緒，重新轉回頭看向牆上掛著的京畿輿圖，指尖落在紫禁城的位置，指甲幾乎要嵌進木框裡。
他承認，衛臨川說中了。
一開始溫軟確實只是棋子，是他用來牽制皇帝、攪亂朝綱的工具。
可不知從甚麼時候起，她已經悄悄鑽進了他心裡。
他算得了君臣相鬥，算得了兵戈鐵馬，卻沒算到自己會對一顆棋子動了心。
“皇帝既然接她入宮，”南鈺的聲音重新恢復了冷靜，只有他自己知道，心跳比平日裡快了半拍，“那就順水推舟，讓臣子們徹底和皇帝離心。傳令下去，今夜三更，動手。”
衛臨川領命退下，走到門口時忍不住回頭瞥了一眼。
燭光落在南鈺側臉上，他盯著輿圖上紫禁城的方向，眼神冷硬裡，藏著一點連自己都沒察覺的柔軟。