秋伶聽見“登州”二字，眼瞳驟然一睜。
緊跟著眉頭緊緊擰起，臉色瞬間沉了下去，漫開濃濃的牴觸與嫌棄。
那是姐姐的外祖沈家，本該是血脈相連的至親，卻是世間最為涼薄刻薄的一群人。
多年前，安國公征戰受重傷流落他鄉，機緣巧合下被年少的夫人所救。
朝夕照料間，夫人動了芳心，傾心於這位傲骨凜然的少年將軍。
可登州楚家，固守門第偏見，滿心只看重朝堂權位與士族體面。
在他眼中，浴血沙場的武將粗卑低賤，遠不及京中養尊處優的文臣世家。
他蠻橫蠻橫阻撓二人情意，任憑女兒含淚哀求，苦苦相求，始終鐵石心腸，沒有半分惻隱。
為了斬斷這段姻緣，他狠心將夫人軟禁深閨，派人日夜看管，隔絕一切往來。
步步緊逼，將昔日溫婉柔順的女兒逼入絕境。
萬般絕望之下，夫人無奈上吊，以性命相搏。
可姐姐那外祖父心腸冷硬到極致，眼見親生女兒尋死覓活，毫無半分痛心悔恨。
只丟下一句絕情至極的話，寧可認女兒身死，也絕不容許她嫁入安國公府。
彼時重傷纏身，性命垂危的安國公，尚且困在楚府之外，虛弱無力。
楚家下人奉命行事，毫不留情，將奄奄一息的他粗暴拖拽，直接丟棄在荒郊野外。
任其自生自滅，險些就此殞命。
僥倖活下來的安國公，回京後四處打探，卻被楚家刻意隱瞞訊息，刻意捏造謊言。
悲憤交加之下，他親赴登州討要人。
兩方徹底撕破臉皮，血海般的隔閡就此種下。
自此兩府老死不相往來，永世斷聯。
一幕幕冰冷殘酷的過往在秋伶心底盤旋滋生。
只覺得那登州沈家滿是冷漠自私，無情無義之輩。
漠視骨肉親情，偏執狹隘。
手段狠戾，僅憑一己偏見，毀掉女兒一生，還想殺掉安國公。
秋伶攥緊了衣袖，眉眼間滿是不解與憤懣。
抬眼看向身旁之人，語氣沉凝地開口。
“太妃娘娘素來聰慧通透，怎會不知登州楚家是何等狼心狗肺之地？
當年他們逼迫夫人，將重傷的國公爺棄之荒野，害得他們險些生死相隔，兩府早已恩斷義絕，老死不相往來。”
她頓了頓，聲音裡帶著幾分難以按捺的困惑。
“那般毫無親情可言的人家，我們避之唯恐不及，娘娘為何偏偏要讓姐姐，主動前往登州去找那群惡人？
我實在想不通，娘娘這般安排，到底是何用意？”
溫軟指尖輕捏信紙，目光平靜地掃過上面的字跡。
心緒沒有半分波瀾，只在心底冷靜梳理著姨母信中所言的局勢。
安國公府已然徹底落敗，如今府中只剩她一人。
父親生前的舊部接連遭難，能為她所用，成為依仗的力量幾乎盡數覆滅。
眼下她身處絕境，再無半點自保之力。
而姨母信中點明的出路，唯有楚家。
楚家如今由大舅舅主事，。
他素來疼愛她的母親，念著這份血脈親緣，自然會愛屋及烏，對她施以援手。
楚家是當下唯一能讓她倚靠，助她渡過難關的勢力。
除此之外，她再無其他退路可選。
沒有多餘的悲慼，也沒有無謂的情緒起伏
溫軟只是客觀認清眼前事實，心中迅速敲定後續方向。
此時唯有前往楚家，尋大舅舅相助，才是眼下最穩妥的出路。
秋伶看著溫軟，沉默片刻，緩緩上前兩步，嗓音放得極輕，帶著幾分不安與遲疑。
“姐姐，你當真要去登州？”
溫軟輕輕頷首，神色平靜又篤定。
“外祖父當年固執己見，是從前的舊事了。
如今主事的是大舅舅，他絕不會眼睜睜看著安國公府覆滅。
姨母既然特意寄來密信，便說明，此事早已同大舅舅商議妥當。”
秋伶眉心微蹙，滿心都是放不下的憂慮，連忙上前半步，語氣急切又懇切。
“可登州路途遙遠，現下京城風聲正緊，到處都是盯著咱們安國公府的眼睛。
姐姐孤身遠行，一路艱險不說，萬一被有心人察覺蹤跡，半路截害該如何是好？
宮裡太后本就對姐姐虎視眈眈，府中還有小人暗中作祟。
留在京城尚且步步維艱，更何況遠赴異地。
姐姐，當真要冒這麼大的險嗎？”
溫軟唇角勾起一抹冷峭的笑，眼底凝著徹骨的寒意。
冒險？
她抬眸，語氣沉而決絕，沒有半分退讓。
如今就算天上下刀子，她也非去不可。
安國公府滿門榮辱，能不能洗清謀逆汙名，所有希望，都系在登州這一脈身上，別無退路。
“此趟登州之行，非去不可！”
秋伶看著她鐵了心的模樣，重重點頭。
“我陪姐姐一起去。”
…
登州。
溫軟牽著馬停在楚家門口拐角處，望著楚家大門，愣愣出神。
硃紅大門足有兩丈高，門上嵌著鋥亮的黃銅門環。
紋路精緻，泛著冷硬的光澤。
門楣上高懸一塊黑底金漆匾額。
筆力遒勁地寫著“楚府”二字，氣派盡顯。
大門兩側立著兩座青石獅子，石雕威嚴，氣勢凜然，鎮著整個府邸的氣場。
院牆連綿數里，皆是青磚砌成，高大厚重，一眼望不到頭，牆簷上雕著纏枝花紋，精緻又不失大氣。
即便站在門外，也能隱約窺見院內重簷疊瓦，屋舍錯落，透著富商巨賈的排場與底蘊。
登州楚家，是本地數一數二的富商望族。
根基深厚，商鋪遍佈城鄉，水陸生意皆握在手中，財力雄厚，家底殷實。
宅院闊綽氣派，僕從成群，在登州地界權勢與人脈皆是頂尖，無人敢輕易招惹。
溫軟牽著馬韁，語氣平淡：“走吧。”
秋伶輕輕點頭，一言不發，跟在她身後。
兩人剛走到楚家門口。
守門門子瞧著她們衣著華貴，氣度沉穩，一看便非普通人家。
連忙堆著笑意上前，躬身放輕了語氣。
“兩位姑娘看著面生，不知是哪家府上的貴人，可是要事？”
溫軟牽著馬，神色淡淡。
“勞煩通傳楚家主，我有要事求見。”
門子打量著，不敢怠慢，又躬身問道。
“不知姑娘高姓大名，也好讓小人進去通稟。”
溫軟神色清冷，淡淡開口。
“不必報姓名，只說京城故人來訪便可。”
門子耳中落進“京城”二字，臉色瞬間煞白，心頭猛地一緊，上下打量著面前人。
他入府當值不算久，但府中老僕早就再三告誡，是刻在規矩裡的死命令。
但凡從京城來的人，不論出身，不分男女老幼，一律不準通傳，半步不得放入楚府。
他又暗自打量眼前二人，衣飾華貴，氣質清冷沉靜，瞧著並不像是尋釁生事之人。
心頭疑雲翻湧，又不敢貿然得罪。
強壓下滿心顧慮與忌憚，小心翼翼開口試探。
“敢問姑娘，可是京城溫家之人？”
溫軟神色坦然，沒有半分遮掩，淡淡頷首應下。
“正是。”
門子聽得真切，臉色瞬間大變，心底的忌憚瞬間壓過一切，下意識往後退了半步。
他慌忙收回目光，不敢再直視二人，硬著頭皮，躬身行了一禮，語氣帶著為難與決絕。
“恕我不能幫您通稟。
府中有嚴令，但凡京城溫家來人，一律不準入府，還請兩位姑娘速速離去。”
溫軟微微俯身，眉目沉靜，語氣透著幾分急迫。
“小哥行個方便，勞煩速速通傳。
我自京城遠道而來，身負緊要要事，需面見楚家主，耽擱不得。”
溫軟話音剛落，一道散漫的聲響陡然自門內廊下傳來。
“溫家之人早已不踏登州地界半步，怎的今日，反倒登門來了？”