溫軟靜靜看著動氣的永河，神色沉靜，眼底一片清明。
她心中瞭然，永河素來機敏，自然看穿了南鈺包藏禍心、刻意發難的算計。
可陛下今日明明手握把柄，卻偏偏當眾按下不發，分毫不予追責。
絕非忌憚妥協，而是另有深遠佈局。
帝王城府深沉，眼下隱忍不發，不過是為穩住賑災大局，穩住朝堂勢力，待時機周全，自會收網清算。
她語氣平和從容，緩緩開口安撫：
“你呀不必動氣。
平康王府根基深厚，手握邊境重兵，勢力盤根錯節。
這才是南鈺敢在賑災重地肆無忌憚，當面挑釁的底氣。”
她稍頓，眼底掠過一抹了然，繼續道：
“陛下今日隱忍不發，並非奈何不了他，是眼下災情未定，民心未穩，不宜貿然動世家兵權，牽動朝堂動盪。
可這般擁兵自重，暗藏異心的禍患，陛下心裡比誰都清楚，斷然不會長久姑息。
我們只需沉下心，安分等著陛下收網便可。”
永河聞言，依舊滿心憤懣，小嘴微微一噘。
“這些我都明白。
可我就是看不慣南鈺那套偽善做派。
仗著平康王府勢大，手握重兵，便肆意妄為，處處算計刁難，屢次暗害皇兄，實在令人厭惡。”
永河聞言，小嘴賭氣似的一撅，滿腔鬱氣未消：“道理我都清楚，可我就是看不慣南鈺那副虛偽嘴臉。”
秋伶連忙跟著附和，眉眼間滿是憤慨：
“就是就是！
他今日膽大包天，刻意步步緊逼，逼著陛下當眾暴露身份，
還無端攀扯到姐姐，用心何其歹毒。
這般陰險小人，本就罪無可赦，理應嚴懲，以儆效尤。”
溫軟輕輕嘆了口氣，心頭暗自無奈。
眼下局面本就繁雜難平，秋伶偏偏年輕氣盛，不曉得沉穩幾分。
非但不曾勸解，反倒跟著一同起鬨添亂，愈發讓人憂心。
聽聞此言，永河起身走到溫軟身旁，伸手牽住她的手，神色添了幾分凝重。
“皇兄今日當眾坦露心意，認下你們的關係。
此事一旦傳回京城，必定掀起滿城風波，流言四起。
你心裡，可要早早做好準備。”
秋伶立刻接上話，語氣篤定又護短：
“公主多慮了。
陛下乃是九五之尊，放眼朝野，誰敢與陛下作對，更無人敢忤逆聖意。
橫豎陛下心意已定，旁人再多閒言碎語，也掀不起半點風浪。”
永河微微頷首，順著秋伶的話輕聲道：
“你說的不假，可勤政殿那幫守舊老臣，絕不會輕易罷休。
還有母后……”
話音至此，她驟然頓住，目光下意識望向溫軟，語氣不由得弱了幾分。
“母后早前才剛察覺一絲苗頭，便已然暗中派出殺手動手。
若是等皇兄回京，執意下旨冊封，強行定你的名分，後果恐怕不堪設想。”
秋伶臉色驟然一沉，心頭一緊，急忙開口：
“太后娘娘，難道會狠下心下懿旨賜死嗎？”
她想起過往舊事，聲調不由得發寒：
“我記得早年闔宮夜宴，有世家小姐蓄意勾引尚為太子的陛下，被太后知曉後，一道懿旨，便直接賜了毒酒，半點情面沒留。”
永河緩緩點頭，神色愈發凝重。
“母后向來看重皇家顏面，恪守禮制規矩，半點不容僭越。”
兩人你一言我一語，情緒越說越高漲。
後堂方寸之間，彷彿即將掀起一場驚濤駭浪。
溫軟眉頭死死蹙起，將兩人這番激烈爭執盡數聽入耳中。
她深深沉了一口氣，斂去眼底所有情緒，緩緩起身走到案桌後坐下，脊背挺得筆直，卻透著一股說不出的沉重。
沉默許久，她才緩緩抬眼，聲音平靜得近乎冷淡：
“你們都忘了最要緊的一點。
他是九五之尊，可我是甚麼身份？
陛下若執意要我入宮，世人只會說我是二嫁之身重入皇家。
此等行徑，於皇家顏面是重創，於我而言，更是逾越不了的規矩。”
她頓了頓，指尖在案几上輕輕叩擊，露出一抹極淡的悲涼：
“況且，你們或許未曾聽聞，太后娘娘心中，早已屬意沈婉容為大靖皇后的不二人選。”
永河猛地抬眼，眼底滿是錯愕。
語聲都不由得拔高几分，透著全然的不敢置信：
“母后竟早已屬意沈婉容？
此事宮中半點風聲都沒有，我怎麼從來不曾聽聞？”
溫軟微微垂落眼簾，睫羽輕顫，壓下心頭翻湧的澀意。
語氣輕緩卻字字沉重，聽得人心頭髮沉：
“此事素來隱秘，公主身在深宮清閒之地，自然無從知曉。
是家父常年周旋朝堂，偶然聽聞內情。
太后早在數年之前，便早已將沈婉容視作中宮皇后的不二人選，暗自敲定了心意。”
她抬眸望向窗外沉沉暮色。
前路迷霧重重，心底早已看清所有利弊，輕聲道出最刺骨的現實：
“此番賑災事了，陛下攜我一同回京。
一旦提起名分婚事，便是公然逆著太后的心意行事。
以太后看重皇家體面、恪守門第規矩的性情，斷然不會點頭應允，往後等待我的，只會是層層刁難、無盡風波。”
眼見溫軟神色落寞，眉宇間盡是憂思，似有退避之意。
永河心頭一緊，當即快步上前，一把攥住她微涼的手，語氣懇切：
“你千萬莫要胡思亂想，更不要心生退縮。
前路就算再難，朝堂非議再多，有皇兄護著你，也有我護著你，天塌下來都有人替你扛著。
母后那一關你不必憂心，交給我便是。
母后素來疼我，向來最聽我的心意，我定會好好勸說她，絕不讓她為難你半分。”
溫軟被她掌心的暖意裹著，心頭微微一熱，可轉瞬便又涼了下去。
她心底清楚，太后平日裡疼寵永河，不過是疼自己唯一的女兒，縱著她、順著她，皆是無關緊要的家常小事。
可立後擇妃，事關皇族體面、朝堂規矩、朝野人心，是刻在皇家骨子裡的底線大事。
這關乎皇室顏面的要緊關頭，哪裡是幾句母女情分，就能輕易說動、隨意化解的？
皇家情義，從來抵不過禮法規矩。
溫軟淺淺一笑，壓下眼底沉鬱，輕聲應道：
“我曉得你的心意，也多謝你護我。放心，我會盡力而為，絕不會辜負陛下的一片盛情。”
永河與秋伶聞言，齊齊放下心來，相視一眼，一同笑著點了點頭。
懸在心頭的大石總算落了地，眼底的擔憂盡數散去，只餘下滿心篤定。
有溫軟這句話，她們便信前路再難，也總能並肩熬過去。
話音剛落，門外腳步匆匆，李掌櫃神色倉促地走了進來，躬身低聲稟報。
“小姐，外頭有人遞了封密信，指名非要送到姑娘手中，不敢經旁人轉手。”
說著，他雙手將一封封口嚴實，字跡潦草的信箋遞了上來。
溫軟心頭微疑，抬手接過。
指尖剛觸到信紙，便隱隱覺出幾分不對勁。
她當著永河與秋伶的面拆開，目光一行行掃下去。
不過片刻功夫，方才還帶著淺淡笑意的容顏，驟然一白。
眉宇間暖意盡數褪去，臉色陡然沉冷下來，指尖都不自覺微微收緊，握著信紙的力道重了幾分。
永河見狀心裡一緊，立刻出聲：
“怎麼了？
信裡寫了甚麼？”
她沒有回應永河驚疑的目光，只靜靜看向秋伶，隨即轉頭望向李掌櫃，語氣冷而果決：
“即刻收拾行裝，我們立刻回京。”
永河一愣，連忙上前：
“不行啊，皇兄還在府衙正堂部署賑災事宜，尚未……”
溫軟眼底寒意沉沉，握緊手中信件，語氣不容置喙：
“等不得了，即刻動身。”