趙真垂手立在陰影裡，目光暗暗落在身側主子身上。
疑雲層層疊疊，壓得他心頭莫名發沉。
他追隨陛下多年，素來深知自家帝王是何等殺伐決絕，眼底容不得半分隱患。
往日裡，行事向來雷厲風行，狠戾果決到極致。
但凡觸及江山安穩，社稷底線的事端，從無半分猶豫。
別說劫走朝廷賑災糧，斷萬千災民生路這般禍亂天下的重罪。
便是臣子心底藏了一絲半縷的不臣異心，尚在萌芽之初，便會被陛下毫不留情地連根拔除，絕不留半點反噬的餘地。
可眼下，偏偏是罪證確鑿。
平康王世子南鈺膽大妄為，做出劫糧亂政，覬覦權柄的謀逆之舉，陛下卻一反常態。
既沒有即刻下旨緝拿，也沒有暗中佈下殺局，反倒處處剋制，步步退讓
這般無底線的縱容，完全打碎了趙真往日對主子的所有認知。
他心底愈發惶惑不解，甚至隱隱生出幾分陌生感。
那個遇事從不容情，殺伐定乾坤的君王，此刻的沉默與隱忍太過反常。
這般巨大的反差縈繞在心間，他摸不透帝王的心思。
猜不透陛下究竟是另有謀算，還是唯獨遇上南鈺，便亂了素來冷硬的心性。
周遭氣氛沉寂壓抑，趙真不敢多言，只斂住心神，滿心都是揮之不去的疑慮與費解。
蕭禎久久靜默佇立，周身寒氣沉沉。
緊蹙的眉頭非但未有半分舒展，反倒擰得愈發深重。
眉宇間凝著化不開的沉鬱與煩憂，整個人都覆上一層沉沉的陰霾。
趙真立在一旁，將帝王這般鬱鬱寡歡、心事重重的模樣盡收眼底。
往日裡陛下縱有萬般煩心事，也素來沉穩冷冽，從不會將愁緒顯露得這般直白。
見他神色凝重難解，趙真心下微緊，不敢貿然驚擾，只輕步上前半步，放柔了聲線，壓低語氣小心問道：
“陛下，可是此事暗藏棘手之處，難以決斷？”
蕭禎緩緩回過神，深邃的目光落在趙真身上。
指尖下意識摩挲著腰間懸掛的葫蘆，動作輕緩，卻藏著難以掩飾的波瀾。
趙真將這一幕盡收眼底，瞬間豁然通透。
他記得，主子曾親口提過，這葫蘆的主人，是於他而言最重要之人。
此番災情緊迫，江南萬民待救，陛下卻驟然擱置賑災要務，輾轉奔赴此地，本就處處透著蹊蹺。
如今葫蘆無端現世，一切緣由便不言而喻。
心念至此，趙真斂了氣息，語聲壓得極輕，試探著開口：
“主子，您莫非在疑心，這枚葫蘆憑空出現在此地，是南鈺刻意為之？”
蕭禎唇角勾起一抹涼薄的嗤笑，眼底凝著刺骨的冷意，不見半分溫度。
此事何須費心揣測，答案早已昭然若揭。
除了南鈺，不會有第二個人。
他心中清明，遲遲按兵不動、處處隱忍退讓。
從不是忌憚平康王世子的權勢，而是被死死捏住了軟肋。
那枚葫蘆牽繫著師父的安危，他絕不敢賭。
一旦撕破臉皮，徹底發難，以平康王府那群人寧為玉碎，不為瓦全的剛烈秉性，必定不惜魚死網破，到時最先遭殃的，便是師父。
蕭禎心底冷意翻湧，愈發看透南鈺的偽裝。
那人一副溫潤清貴，與世無爭的皮囊，眉眼謙和，行事內斂，騙過了世人耳目。
可褪去這層溫和麵具，內裡滿是陰鷙算計與偏執狠戾。
南鈺太清楚他的軟肋在哪，才會刻意將葫蘆置於此處。
步步設局，拿捏分寸，以此牽制挑釁，逼他束手束腳，以至於到現在還是投鼠忌器。
一想到自己竟被這般陰險之人掣肘，連賑災大局都被迫擱置，胸腔裡攢著沉沉的戾氣與殺心。
良久，他斂去眼底鋒芒，語氣低沉沙啞，帶著一絲身不由己的疲憊與妥協，無奈緩緩開口：
“江南賑災之事……由他去吧。”
由他去？
那豈不是讓那廝平白籠絡了一番人心。
朝廷賑災糧被劫，兩江百姓對朝廷已是怨聲載道，
要是再由他胡作非為，朝廷威嚴何在？
天子威嚴何在？
“陛下……”
趙真剛準備上前，被帝王抬手壓下。
須臾，他緩了緩神色，淡聲開口：“兩江水患的賑災事宜已近收尾，你不必再趕赴災區，即刻動身，折返京城。”
話至此處，他驟然頓住，餘下暗藏機鋒的話語盡數咽回腹中。
指尖微抬，對著趙真輕輕一示。
趙真心領神會，立刻趨步上前，俯身側耳。
蕭禎唇瓣貼近他耳畔，氣息壓得極輕，字字低沉隱晦，寥寥兩句，音色冷而沉。
趙真聽罷密語，身形微頓，眼底掠過一絲恍然。
他抬眸深深看了一眼面色冷沉的帝王。
瞬間洞悉了這道密令背後的深意。
片刻間，他收斂心神，神色一凜，當即屈膝跪地，脊背挺直，語氣沉穩：
“屬下明白，定嚴守指令，絕不誤事！”
趙真的身影漸行漸遠，最終消失在林徑盡頭。
四下重歸寂靜，蕭禎緩緩垂落目光，抬手解下腰間葫蘆。
他指尖漫不經心地反覆摩挲把玩，神色平淡無波，眼底卻暗流湧動。
方才的隱忍退讓皆是刻意偽裝，步步剋制，不過是為了穩住局面，掩人耳目。
心念瞬息百轉，一絲極淡的冷笑悄然攀上唇角。
他指尖微微一鬆，沒有片刻留戀，徑直將葫蘆隨手擲入一旁雜亂的荒草叢中。
葫蘆沒入深草，悄無聲息。
隨後他緩緩轉頭，望向身後破敗沉寂的荒廟方向。
深邃的眼眸裡寒意乍現，藏盡算計與陰鷙。
短暫的沉默後，一聲極輕極冷的冷哼自喉間溢位，輕蔑又凜冽。
軟肋？
示弱？
將計就計？
你真覺得，這把龍椅是輕而易舉就能坐上去的嗎？
蕭禎斂盡面上所有情緒，身姿冷挺，袖袍一拂，步履沉穩決然，頭也不回地轉身離去。
…
災區營帳。
營帳內燈火昏黃，夜風捲著淡淡的塵土氣息透入帳縫。
永河正守在裡間，望著一眾沉沉睡去的孩子們，神色溫和，時刻留心著動靜。
忽然，傳來細碎的腳步聲，她心頭一動，當即快步掀簾走了出去。
溫軟緩步走入帳中，連日奔波勞碌，眉宇間覆著濃重的疲憊，衣衫沾著風塵，眉眼微垂，難掩倦色。
秋伶緊隨在她身後，同樣面色蒼白倦怠，連日周旋於災疫與糧倉之間，早已心力交瘁。
二人落座椅上，皆是身心俱疲，連開口的力氣都少了幾分。
永河適時遞上熱茶，她們默然接過，指尖環住溫熱的杯壁，仰頭緩緩飲下。
暖茶入喉，稍稍驅散了滿身寒涼與連日勞累，緊繃的身子才放鬆下來。
秋伶端著溫熱的茶盞，眉頭緊緊擰起，語氣滿是憂心與憤懣：
“究竟是誰如此膽大包天，竟敢劫走朝廷下發的賑災糧？
眼下數萬災民困於兩地，本就食不果腹、朝不保夕。
若是斷了口糧，必然人心大亂，釀成無法挽回的禍事。”
她輕嘆一聲，眼底滿是後怕，又續道：
“萬幸南公子及時送來充足糧米，暫且穩住了局面，壓下災民躁動的心。
若非有他接濟，這場災荒，怕是會難上加難。”
永河聞言驟然蹙眉，一臉茫然地走上前來，眼中滿是錯愕與不解。
“朝廷賑災糧遭劫持？竟有這等事？”
她全然不曾聽聞半點風聲，語氣裡滿是詫異，
“何時發生的？
我日日守在營帳照看孩子，裡外訊息不曾斷過，為何半點風聲都沒有？”
秋伶緩緩頷首，眉目間仍凝著憂色，輕聲回道：
“事發在五日前，您那時尚且未曾趕赴災區，自然無從知曉。
那日官糧押運途中驟然被劫持，訊息封得極嚴，外頭也甚少流傳。
只是沒想到，五日過去了，兩江官府半點賑災糧的蛛絲馬跡都沒追到……”