看到南鈺緩步走近，秋伶臉上的神色驟然一緊。
瞬間斂了所有神色，腳步輕捷地往溫軟身後縮了縮。
半個身子都藏了過去，只露出一雙警惕的眼睛，悄悄打量著他。
南鈺在孩子面前頓住腳步，目光自上而下掃過一圈，嘴角勾起一抹意味不明的笑。
“都是塊學武的好料子，筋骨，眼神都不差，也難怪，能入你的眼。”
溫軟只是淺淺一笑，垂在身側的手指，輕輕攏了攏衣袖，並未接他這話。
南鈺轉身走到溫軟身邊，目光看著那些孩子，嘴角微勾:
“溫家軍解散多年，沒想到你暗中還在籌謀此事。”
溫軟面上笑意淡了幾分，依舊靜立不動，聲音清清淡淡：
“公子說笑了，不過是些無家可歸的孩子，教他們幾分自保的本事罷了。”
南鈺剛要開口，遠處忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴著清脆的呼喊。
永河牽著兩個孩子一路急跑奔來，衣衫沾了些塵土，額角也沁著薄汗。
她目光掃過場中，在瞧見南鈺的那一刻，眼睛驟然亮了亮，腳步也不自覺頓了半分。
溫軟與秋伶幾乎同時察覺到永河的目光。
二人飛快對視一眼，眼底不約而同掠過一絲隱憂
永河望著南鈺，上前一步開口問道：“你是何人？”
南鈺微微頷首，禮數週全卻不顯親近，淡淡應道：“南鈺，見過姑娘。”
永河滿臉疑惑地將他上下打量了一番，聲音放輕了些，又追問了一句：
“南鈺……你姓南？”
南鈺淺笑著頷首，並未否認。
永河上前兩步，站到他面前認真端詳了片刻，眉梢微挑，徑直開口：
“你是平康王府的人？”
南鈺連忙拱手見禮，沉聲應道：
“正是。”
永河一聽他出自平康王府，臉色驟然一沉，緊蹙著眉厲聲問道：
“平康王府的人，怎會忽然到兩江這是非之地？”
南鈺面色沉穩，語氣聽來懇切：
“姑娘有所不知，近來兩江災情嚴重，百姓流離失所，家父心憂民間疾苦，故而特意前來賑災撫民。”
永河臉色沉得厲害，眉心擰成一道深結，聲音也陡然嚴厲起來：
“兩江賑災自有朝廷統籌安排，何時輪得到平康王府插手此事了？”
永河臉色驟然一變，氣息瞬間沉了下來，連帶周遭空氣也跟著凝重了幾分。
南鈺不急不緩地緩步上前，唇角噙著一抹淺淡笑意，語氣從容：
“天下興亡，匹夫有責。
兩江百姓正陷於水深火熱，平康王府深受皇恩，自然不能坐視不理。”
永河半步不讓，語氣冷厲如刀，沉聲問責：
“平康王府私離封地，擅自越境，早已觸犯皇權規制。
如此罔顧聖旨，擅自行事的罪責，豈是一句賑災就能輕易抵消的嗎？”
這話落下，周遭氣氛瞬間凝滯如冰。
溫軟見二人劍拔弩張，當即緩步上前，語氣平和卻分寸得當：
“二位皆是心繫百姓，初衷本是一致。
至於越界與否，是否追責，自有朝廷法度與陛下聖裁，非你我此刻可論定。
眼下災情緊急，百姓流離失所，當以安置災民為先，不必在此爭執是非。”
永河深深看了南鈺一眼，終究還是壓下火氣，緩步走到溫軟身側。
她心中清楚，此刻災民在前，絕非與平康王府撕破臉的時機，只得將一腔怒意強行按捺下去。
正僵持間，遠處一道身影跌跌撞撞狂奔而來。
“跪倒在南鈺面前，聲音急得發顫：
“公子！不好了！
災民堆裡鬧起了瘟疫，染病者越來越多，情勢危急！”
南鈺面色一沉，對著溫軟與永河微微頷首示意，當即轉身快步離去。
溫軟心頭一緊，抬腳便要跟上，卻被秋伶一把死死拽住。
“小姐！那是瘟疫，沾染上便會傳染，萬萬去不得！”
溫軟哪裡還顧得上安危，輕輕掙開她的手，毅然朝著南鈺離去的方向追了上去。
秋伶低低嘆了一聲，終究還是不放心地跟了上去，臨走前急聲叮囑永河：
“公主，求您照看好孩子們，千萬千萬不要離開營帳半步！”
永河望著溫軟與秋伶匆匆遠去的背影，眉頭擰得緊緊的。
她原以為賑災不過是發放糧衣、安撫幾日便可返程，沒料到接連生出這般事端。
水患已是兇險，如今又鬧起瘟疫，那是宮中人人談之色變的兇邪之物。
一邊是溫軟孤身涉險，那是她的皇嫂，怎能眼睜睜看著她獨自踏入險地？
可另一邊，身邊這些無依無靠的孩子，若是跟著她貿然靠近疫區，一旦被傳染，後果不堪設想。
皇兄不在此處，她既要顧著人，又要護著孩子，一時心亂如麻，進退不得。
皇兄中途接了急報先行離去，此刻她能指望的，唯有他能儘快趕至此處。
只要他一到，不管是瘟疫亂象，還是平康王府的人，她才算真正有了主心骨。
…
蕭禎與趙真一路疾馳，終於趕至一座荒廟前。
二人神色皆是緊繃，四下死寂得令人心頭髮慌。
趙真當先抽刀出鞘，橫護在蕭禎身前。
兩人一前一後，將破廟內外仔細搜了一遍，卻是空無一人，連半分人影都未見。
蕭禎目光掃過滿是蛛網的廟堂，沉聲問道：
“你確定，那葫蘆是在此處撿到的？”
趙真面色凝重，連連點頭。
蕭禎垂眸瞥了眼腰間懸著的葫蘆，心口猛地一沉。
這是師父的舊物，老人家失蹤多年，音訊全無，如今信物出現在這荒廟之中，必定藏著蛛絲馬跡。
當年奪嫡事急，師父命他先行脫身，那一別便是多年杳無音信。
這一次，他絕不會再拋下師父。
無論荒廟之中藏著何等兇險，他都要尋到師父的蹤跡。
無論如何，也要將老人家平安帶回京城。
哪怕知道，這可能是有人給他做的局…他也要賭一賭。
趙真又裡裡外外仔細搜查了兩圈，連房梁蛛網都不曾放過，最終回到蕭禎身邊，輕輕搖了搖頭：
“主子，四下無人。
不過看這痕跡，這破廟近期應當有人暫住過。”
蕭禎眉頭驟然緊鎖，飛快環顧殘破廟中四周，正欲開口吩咐，耳邊忽聽得一陣細碎窸窣的腳步聲由外而入。
二人眸光一凜，無需多言對視一眼，足尖輕點地面，利落翻身悄無聲息躍上斑駁房梁，俯身隱入陰影之中。。
片刻功夫，一群衣衫破舊，面色憔悴的災民接連走進荒廟。
人人手中都捧著剛領到的熱粥與粗糧饅頭，疲憊不堪地席地落座，埋頭大口吃食。
一個白髮蒼蒼的老婆婆捧著熱粥，眼角淌下熱淚，連連合十唸叨：
“這輩子從沒見過這般心善的貴人！
南公子親自頂著日頭走災區，挨家挨戶送糧送藥，真是天降活菩薩！
是咱們老百姓的再生父母啊！”
緊接著下面就像炸開了鍋似的熱鬧起來。
旁邊壯年漢子大口啃著饅頭，滿臉感激：
“這些天要是沒有南公子連夜搭棚舍、發棉衣。
咱們老弱婦孺早就凍餓熬不住了，南公子實打實辦實事，半點虛的都沒有！”
“再看看朝廷，人影子都見不著幾個！
就派些兵丁守在路口，只曉得攔著咱們不讓亂跑。
半點吃食藥草都不往這兒送，哪裡管過咱們死活？”
“洪水淹了田地，房屋塌得精光。
咱們走投無路去求官府，官府只會拿官話搪塞，轉頭就派兵圍堵。
生怕咱們進城添麻煩，半點體恤都無。”
聽到這，趙真再也忍不住，剛準備起身下去，就被蕭禎攔住。
很快，荒廟外面傳來了腳步聲。
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