溫軟聽她這般緊張兮兮，反倒淺淺一笑，眉眼間鬆快幾分。
半點沒將這話放在心上，只當是秋伶想多了。
“你呀，心思繞得太深。”
她輕搖了搖頭，語氣淡然。
“他若真是衝著我來，那才是最不可能的事。”
秋伶仍蹙著眉，滿眼擔憂。
溫軟便慢條斯理地掰著數，一一說與她聽：
“其一，我如今還是宋翌明媒正娶的妻子，尚未和離，名分在身，連陛下都不敢輕舉妄動。
縱使他便是有天大的心思，也不可能光明正大地提娶親之事。”
“其二，即便日後真和離了，我也是二嫁之身。
一個棄婦，入不了王府正門，更登不上朝堂檯面，平康王心高氣傲，斷不會為了我壞了他們的顏面。”
“其三，也是最要緊的，有陛下在。
陛下何等心思，怎會容他藉著我做文章，更不會允這等荒唐事成真。”
她說完，輕輕拍了拍秋伶的手背，笑意淺淡安穩：“不過是你多心了，不必這般後怕。”
秋伶聞言，心裡縱然句句都懂，可心頭擔憂，半點也沒有散去。
她心裡暗自焦灼，這些日子朝夕同處，冷眼旁觀，早已看得清清楚楚。
南鈺看向姐姐的眼神，處處藏著別樣情意。
那份小心翼翼的惦記，不動聲色的遷就，樁樁件件，都絕非尋常圖謀算計可比。
論用情深淺，那份心思濃烈懇切，分毫都不比陛下遜色半分。
權勢野心或許能權衡拿捏，可兒女情心一旦偏執上頭，最是不受控，也最是難防備，誰也猜不透他會為了心意做出何等瘋狂算計。
燭火映著秋伶緊繃的側臉，她壓下心底翻湧的不安，上前半步，語氣懇切又凝重，勸誡道：
“姐姐，道理我都明白，可人心難測，情意最是兇險，萬萬賭不得。
南鈺對你用情至深，執念早已生根。
這份心思藏在暗處，比朝堂權謀、刀劍殺機還要防不勝防。”
她目光懇切，滿心都是為溫軟籌謀考量。
“咱們寧可信其有，不可信其無，萬萬不可不提前防備。
依我之見，不如趁著眼下風波未起，私下提前給陛下透上幾句實情。
把南鈺這份異樣心思，暗中盤算盡數言明。
也好讓陛下心中有數，提前設防佈局，免得日後他驟然發難，打我們一個措手不及，屆時再想周全收場，就晚了。”
溫軟見她神色真切，眼底憂色深重，不似無端多慮。
心頭原本篤定的想法，不由得微微鬆動幾分，心思悄然動搖。
她靜默片刻，指尖輕輕抵著眉心，緩了緩氣息，終究還是沉聲開口寬慰：
“我知曉你是真心為我著想，憂心忡忡，句句都在情理之中。”
只是話鋒一轉，她目光沉靜，語氣依舊穩如磐石：
“可你只管放寬心，只要我一日不點頭和離，一日仍是宋家名正言順的正妻。
名分枷鎖在身，禮法規矩在前，就算南鈺心思再深，執念再重，便是想破大天去，也沒有半分法子撼動分毫。
他縱有滔天權勢，百般算計，也越不過這層規矩禮法去。”
秋伶聞言，反倒越發心急，上前一步，語聲懇切，直直追問下去：
“可那陛下呢？”
她目光定定看著溫軟，句句都說在要害之上：
“姐姐執意不肯和離，南鈺那邊固然無計可施，可陛下這邊，又該如何自處？
你總不能為了避開一個南鈺，反倒連陛下的一片真心也一併不顧了吧？”
秋伶壓低聲音，語氣裡滿是珍重與後怕：
“你與陛下一路走來，歷經多少風波，熬過多少思念，才好不容易走到如今這一步，心意相通，情分安穩。
現下時局本就動盪難安，萬萬經不起半點旁生枝節。
若因為南鈺平白折損了你與陛下之間的情分，打亂彼此佈局，那才是最得不償失的事。”
秋伶一語如驚雷入耳，直直撞進溫軟心底最軟的方寸之間。
前番所有冷靜權衡，步步籌謀，頃刻間轟然潰散。
她心口猛地一窒，腦海中不受控制地浮現出蕭禎的模樣。
是他一身玄衣立於宮闕之下的等候。
是他執掌萬里江山卻唯獨對自己俯首退讓的溫柔。
是始終護她周全，五年不變的款款真心。
方才她還執著於名分禮法，執著於安穩避禍，可一念及陛下，所有顧慮都輕飄飄不值一提。
溫軟垂在身側的指尖悄然攥緊，心口翻湧著滾燙的執念，再也壓不住心底深埋的情意。
南鈺的圖謀算計，朝堂的風言風語，世人的指點詬病，禮教的條條框框，此刻盡數成了無關緊要的浮塵。
她這一生所求本就不多，功名利祿皆可拋，安穩體面亦可舍，唯獨放不下那個身居高位，滿心予她的人。
何必死守一紙空名，硬生生辜負良人，蹉跎彼此心意？
一念起落，心意徹徹底底動搖，而後陡然篤定。
眼底先前的遲疑顧慮盡數褪去，取而代之的是破釜沉舟般的決毅。
她心中已然暗自打定主意，等此番兩江災情平定，折返京城之日，便是她主動遞上和離文書，進宮選秀之時。
哪怕此舉會引來滿朝文武非議，被世人詬病品行，被宗族指責失禮，落得一身二嫁的名聲。
被萬千人指指點點，她也全然不懼。
名聲榮辱，世俗眼光，禮教束縛，她盡數可以不管不顧。
她也要拋開所有牽絆，義無反顧地走到蕭禎身前。
往後餘生，伴他左右，共守山河，不負深情，不負本心。
“你說得對，我斷不能負了陛下。”
說到這裡，她望著帳外沉了沉聲音：
“等陛下和永河到了，我便將此事說與他聽，未雨綢繆，終不會錯。”
忽然外面傳來一陣嘈雜聲。
溫軟與秋伶步出營帳，前方黑壓壓一片人影擋在當道。
二人定睛一看，並非甚麼官員屬吏，而是幾十個衣衫襤褸的災民漢子。
他們或面黃肌瘦，或身有殘傷，此刻卻都挺直了脊樑，雙手各自拎著十幾個蓬頭垢面的孩子。
那些孩子縮在父母懷裡，大眼睛裡滿是驚恐與茫然，死死抓著長輩衣角。
不等溫軟開口，為首的壯漢猛地一揮手，身後眾人齊齊屈膝。
“撲通”一聲。
黑壓壓一片人盡數跪倒在泥濘裡。
泥汙沾滿了他們破舊的衣服，他們卻連眼皮都未曾抬一下，只是重重地將額頭磕在泥濘上，發出沉悶而整齊的悶響。
四周頓時死寂一片，唯有冷風裹挾著災民粗重的喘息聲，在這淒涼的災區上空迴盪。
秋伶看得一頭霧水，下意識想上前攙扶，卻被溫軟輕輕抬手攔住。
溫軟佇立原地，眉目微動，看著眼前的一長列跪姿。
她沒有問任何緣由，只是緩緩上前一步，目光落在那些怯生生，卻又直望她的孩子們臉上。
她微微俯身，對著眾人緩緩點頭，語氣篤定而溫暖：
“都起來吧，孩子們我會照顧好的，放心。”
簡簡單單的幾個字，落在那些災民耳中，他們又是重重地磕了一個響頭。
這才在旁人的攙扶下，一個個眼含熱淚，心滿意足地起身。
一步三回頭回望著留在原地的孩子們。
秋伶看了眼面前站著的孩子，又轉頭看著溫軟：
“姐姐，這是怎麼回事？”
溫軟淺笑道：
“去叫李掌櫃過來，讓他把孩子們帶走。”
“溫家軍多年屹立不倒，麾下人馬遍佈四方，原來根基，竟是在這些孩子身上。”
南鈺緩步自暗處走出來，負手站在一旁，目光饒有興致地落在遠處的這些孩子身上。
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