賑災帳外，雨聲淅瀝。
兩江的雨總帶著股粘膩的寒意，溫軟站在營帳邊，望著遠處蜿蜒的難民隊伍。
聽見身後有腳步聲，嘴角微微一勾，不用回頭也知道是誰。
“溫姑娘在看甚麼？”
南鈺的聲音溫潤如玉，嘴角總是帶著恰到好處的笑意。
溫軟不經意打量他一眼。
他身穿著素青色錦袍，衣袖處沾滿了泥點，那是晨時親自押送涼車時濺到的。
看來他很想彰顯自身功勞。
溫軟目光僅在他身上停留片刻，轉過身看著遠處的災民，嘴角笑意明顯。
這個人，太乾淨了。
自百鬼破一別後，他在兩江地區的功績算得上完美無瑕。
開倉放糧、安置流民、懲治貪吏，甚至連最難纏的地方鄉紳，都被他教訓的五體投地。
真是一場編排完美的戲碼。
“南公子這一路勞苦，百姓都誇您是再生父母。”
溫軟微微一笑，語調卻輕得像水面的浮葉。
南鈺卻搖了搖頭，走到她身邊，目光投向遠處黑壓壓的人群。
“再生父母？不。”
他低聲道，聲音裡第一次沒了那份溫潤的端方。
“我算過一筆賬。”
溫軟抬眸看他。
“兩江流民三十萬，如今已安置十八萬。
每救一人，能換三縣民心。
等賑災結束，這三縣的地方官員、鄉紳豪族，欠我一個人情。
這情，將來能換來朝堂上的半壁倚重。“
他說得坦然，坦然的近乎冷酷。
朝堂？
她果然猜的不錯，他意不在賑災上。
“所以南公子賑災，不是為蒼生，是為了仕途？”
溫軟似笑非笑。
“蒼生與我何干？”
南鈺轉過身，直直地看著她的眼睛。
“我是個俗人，要名，要利，要權勢地位。
賑災是最好的梯子，我為何不爬？“
雨絲飄進營帳，打溼了他肩頭的錦袍。
溫軟盯著他，心中倒是一片茫然，她本想著藉機尋找一絲破綻。
但這雙桃花眸裡，只有坦然的功利，連一絲偽裝的慈悲都欠奉。
如此坦誠的回答，竟讓她有些不知所措。
料定了他心不在百姓，但她沒猜到他竟然沒有偽裝，哪怕是一丁點都沒有。
“南公子倒也坦誠。”她淡淡道。
“坦誠是最好的鎧甲。”
南鈺笑了笑。
“溫姑娘是聰明人，與其讓姑娘費心揣測我的意圖，不如攤開來給你看。
我要甚麼，怎麼要，你心裡清楚，咱們合作起來也方便。”
他頓了頓，又補了一句：
“畢竟，我要做的，是要讓天下人都知道。
南鈺是個能為蒼生奔波的好人。
哪怕這好人是裝的，只要能裝一輩子，也就成了真的。”
溫軟忽然笑了。
或許他說的沒錯，只要為百姓謀福祉，那就是好人。
他或許真的只是個精明的野心家。
精明到連自己的算計都攤在光下，讓人反而找不出藏汙納垢的把柄。
“那便祝南公子，步步高昇。”
她微微頷首，轉身向自己的營帳走去。
身後，南鈺望著她的背影，溫潤的笑意依舊掛在嘴角。
他抬起手，輕輕撣去袖口的泥點。
雨還在下。
遠處，蒙面女人悄無聲息地出現在他身後，低聲道：“主子，那封信的事……”
“按計劃辦。”
南鈺的聲音低下去。
“讓她三天後找到。記住，信要藏得拙劣些，讓她覺得自己聰明。”
“是。”
女人退入雨幕。
南鈺站在原地，目光重新投向那條蜿蜒的難民隊伍。
嗓音沉穩卻帶著一絲玩味。
“人心最怕的不是陰謀，而是被看穿的陰謀。
我要做的，不是讓你們相信我，而是讓你們相信自己已經看透了我。”
他淡然一笑，回望著營帳方向，眸色依舊柔和。
“我們來日方長。”
...
兩江大水未退，遍地泥濘濁水，斜風捲著溼冷的潮氣直撲人臉。
臨時行帳就紮在災區空地之上，四周皆是破敗草棚、飢寒災民，哭聲隱隱入耳，一片蕭索慘涼。
溫軟一身素衣，踏著泥濘歸來。
剛入帳中，便見秋伶快步迎上，神色冷厲，壓著聲音急切開口：
“姐姐，人手都已備好，今夜便可尋機下手，徹底除掉南鈺，永絕後患。”
帳外災民哀聲不斷，帳內氣氛瞬間繃緊。
溫軟聞言，只疲憊地輕輕一嘆，抬手止住秋伶話頭，神色冷淡又沉重，搖頭道：
“罷了，計劃作罷，南鈺，殺不得。”
秋伶一愣，眉頭瞬間擰緊，滿心不解：
“姐姐為何突然變計？
此前步步籌謀，只為除此奸人，如今良機在前，怎能輕言放棄？”
溫軟抬眸，眉宇間壓著沉沉憂色，語氣低沉凝重：
“你只看見南鈺陰私狡詐，卻看不清眼下局勢。
如今兩江遍地災民身處水深火熱之中，南鈺手中攥著大量賑災糧。
這些流離百姓視他為恩人，便是他最好的護身符。”
她語聲一沉，字字清醒銳利：
“我若此刻暗中取他性命，兩江災民心中的餓恩人驟然橫死...
災民本就人心浮動，飢寒交迫，必會疑心朝廷護佑不力，這筆賬會算到朝廷頭上。
屆時群情洶洶，流言四起，災區頃刻大亂，難免生出聚眾暴亂。
前方災情未平，後方再起動盪，國事必受牽連。”
溫軟目光堅定，心意已然決斷。
“我不能逞一時快意，亂了災區安穩，更不能因此連累朝堂，給陛下平白添亂。”
秋伶聽完，臉色微沉，終究只能壓下殺意，默默頷首，不再多言。
帳外悽風裹挾著災民微弱的啜泣聲，斷續鑽透帳簾。
帳內燭火昏沉，映得人心頭沉沉。
溫軟眸光冷冽，望著帳外泥濘災區的方向，話音接續先前的話，字字透著寒涼。
“何況今日我與南鈺當面周旋，他言語間暗藏機鋒，所求從來不止區區賑災差事這般簡單。”
溫軟指尖輕釦冰涼的案沿，神色愈發凝重。
“這場兩江水災，數萬災民於他而言，不過是一樁絕佳的籌碼。
穩住災情收攏民心之後，他必會藉著督辦賑災全程有功為由，奔赴御前邀功請賞，拿滿城流離百姓，換他自己的前程仕途。”
秋伶聽得心頭一凜，眸中滿是驚疑，下意識往前半步，低聲蹙眉追問：
“他竟打的這般算盤？
可災區善後功勞再大，頂多賞些金銀田地，閒散虛銜便是。
他當真敢痴心妄想，討要旁的實權好處？不知他心底究竟想要甚麼？”
溫軟緩緩收回目光，沉沉看向帳中地面，唇齒間吐出一句斷語，語氣寒涼又篤定：
“他想要的，是實打實的權勢。
依我揣測，他此番籌謀步步為營，最終所求，便是堂堂正正請旨入朝為官。
藉著賑災的功績鋪路搭橋，名正言順踏入京城朝堂。”
秋伶聽罷，臉色愈發凝重，語聲帶著難以置信：
“我看未必！
南鈺乃是平康王府世子，天潢貴胄，身份尊貴至極！
姐姐說王府舊部擁兵自重，忠心耿耿。
他手握這般無上權勢，又有世襲爵位在身，定不會費盡心機入朝為官，去爭那朝堂之上的虛職。”
她頓了頓，呼吸驟然急促幾分，一雙杏眼死死盯住溫軟，眼中滿是後怕與驚懼。
良久，她才緩緩吐出顧慮：
“姐姐…
此事恐怕沒那麼簡單。
妹妹這幾日暗中留心，南鈺看你的眼神，絕非尋常那般。
他分明是對你格外上心，處處留著情面。
難道……”
秋伶聲音發顫，身後的手緊緊攥住了溫軟的衣袖，滿是惶恐。
“萬一他不是為了仕途，他如此苦心孤詣賑災，他若以此功勞和陛下說求娶姐姐，那又當如何？”
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