第三十一章：地獄
恍然中，目光所及之處，只見一位身著玄色長袍的青年跪坐在一顆巨樹之下，口中低聲誦唸著甚麼，身後金紅色的尾羽長長拖到地面，垂落到小島之外的湖水中。
沈世桐只覺自己踩在冰藍色的水面上，四周飄散著淡白色的花瓣，每走一步，腳下便開出一朵蓮花。她注視著青年背影中垂到地面的黑色長髮，青年的手中捧著一枚小小的，赤金色的圓形小球，球上散發著淡淡的紅色光華。
青年回過頭，一雙深紅色的桃花眼看向沈世桐的眼睛。
恍然之間，沈世桐只聽見一聲尖銳的鳴叫，像是某種橫亙天地的巨鳥發出的頌樂。那青年站起身，向沈世桐走來。
沈世桐低下頭，青年將手中的紅色小球交到她的掌心。
紅色小球的外圍環繞著淡紫色的雷電，它只是懸浮在沈世桐的手中，沈世桐便已感覺到它如火一般滾燙的熾熱。
那青年沒有說話，他靜靜地凝視著沈世桐，那雙眼睛裡卻似乎有千言萬語。
沈世桐看得明白。他是在告訴自己，活下去。
“——！”
急促地深吸一口氣，沈世桐從半昏迷的狀態中驚醒，大口喘息著坐起身，驚恐地環視四周。
腳下是流動著的黑紅色的河水，她坐在岸邊，手掌的觸覺是身下黃紅色的沙地。沈世桐只覺得自己右手捏著甚麼，目光轉向那一處時，一顆黯淡無光的透明紅球出現在手心，那是她昏厥之前身上沒有的東西。
那個夢.....難道是真實的？
沈世桐有些茫然地坐在原地，腰腹部傳來隱隱的痛感，她低下頭看著血液已經凝固的傷口，抬起手，讓烈火燒灼著那一處直到它不再滲血為止。
身上的衣服在頃刻之間被烘乾，沈世桐支撐著自己從地面上爬起來，從錦囊中召喚出棲凰支撐住自己的身體。
神祖，綺月宗，沈其襄.....沈世桐明白自己正處於一場自己從未經歷過的，徹頭徹尾的敗仗。她雖然從未放鬆過警惕，可變故就是如此突然，眼前的情況也是她從未見過的。
中原幾大宗都被魔種明裡暗裡控制住，依現下可見的情況，西域或許也正處於水深火熱之中？
哥哥那邊還好麼？
沈世桐皺了皺眉，大腦中一片混亂，一時間無法把一片片記憶碎片簡單聚整合可思考和連線的大致輪廓。
她想起那女子說，歡迎來到地獄。
地獄.....
沈世桐跌跌撞撞的向前走去，走向漫漫黃沙之上看不到盡頭的路。
空間之中似乎依然有日月輪轉，沈世桐不能判斷這裡的時間流速是否和外界一致。夜色漸至，冷風過境吹著她的身體，沈世桐漫無目的的在這片無人的天地中行走著。
沒有人，除了沈世桐之外這片空寂的空間裡好像沒有其他的生物。
沈世桐沿著河流一路向前，她受了重傷，又泡了水，此時身體狀況已經非常不好。夜裡的風令她不自覺地有些發抖，沈世桐身上的衣服還是參加宴會時身上穿的白色輕紗長裙，腰腹部開了一道口子，傷口雖然被燒得不再流血，內裡卻依然疼痛難忍。
好渴，好想喝點水。
雖是修真之人，身體可以抵抗一定程度上的飢餓，但仍需要水。沈世桐看了一眼身側緩緩流動的血紅色的河流，她狐疑的蹲下身，伸手撈了一把冰涼的水面。河岸的水很淺，沈世桐透過淡紅色的水液向下看去——
水面之下隱隱可見一大片白色的陰影。沈世桐湊得更近了一些，看清楚了那鋪滿河底的東西是森森白骨，無論人類的還是動物的，都有。
一陣反胃感襲來，沈世桐想起自己掉入水中的時候估計嗆進去不少，大腦因為發暈有些想吐。
她嘗試著伸出雙手捧起一捧水嘴唇湊近，鼻腔裡卻聞見一股鐵鏽伴隨著濃烈腥氣的味道。沈世桐偏過頭去幾乎就要嘔吐出來，她咬緊牙關，雙眼一閉把那捧水一飲而盡，吞入腹中時只覺有一股無名業火燒灼著她的胸腹，灼燙像是酥酥麻麻的蟲蟻爬遍血管。
沈世桐捂住嘴不停的乾嘔著，渾身因為這股灼痛有些抽搐。
她蜷縮在原地，緩了半晌，才慢慢直起身子，從地上站起來。
長夜未盡，四周仍然寂靜得可怕。沈世桐踉蹌著繼續前行，一望無際的沙地中並沒有看到任何可以作為出口的地方，也沒有任何生命存在的跡象。
像是落入了一個完全靜謐的空間，沈世桐只能漫無目的的行走，行走，除此之外甚麼都做不了。
我會死在這裡嗎？
一瞬間閃過的念頭讓沈世桐的頭腦發冷。曾經無論出過多麼艱難的委託，她都從來沒有過這樣的想法。無論出甚麼事都是可以被解決的，再艱難也不過是些精怪，只要還有一線生機，她就會牢牢抓住那個機會，絕處逢生。
可這一次，沈世桐完全無從下手。
她不知道自己走了多久，白天黑夜變幻了幾次，也數不清自己喝了多少次血河裡的河水。從一開始的抗拒，到之後的麻木和習以為常，沈世桐只在心中堅定地想一定要活下去，無論如何，哪怕走到自己筋疲力盡的那一刻，就算是爬也要爬出去。
身上的灼熱感不知何時消失了，轉而是一陣莫名的清涼。沈世桐緩慢地眨了眨眼，只見面前的景象終於不再是漫漫黃沙與紅色河流，取而代之的是再熟悉不過的場景。
是衍天宗的山門，它就這樣巍然佇立在沈世桐的眼前。
沈世桐怔怔的抬起頭，看著山門之上龍飛鳳舞的【衍天宗】三個大字，半晌，跌跌撞撞的向裡走去。
耳畔是宗門邊上小河的潺潺流水聲，沈世桐一步一步從石階向山上走。她的目光聚集在頭頂那片晴朗的天空中，當她踏上最後一級臺階的剎那，一抹灰黑色的濃煙從宗門之中飄了過來，伴隨著灼燙的火星，熊熊大火映入沈世桐琥珀色的瞳孔裡。
“......”
沈世桐像是還未反應過來似的，站在原地怔愣許久。眼前的一切像是從她非常久遠的記憶中被剝離出來的，曾經令她痛苦的一切景象，重新出現在她的眼前。
她下意識要去拔刀，刀刃垂在地面上，發出叮的一聲輕響。
這是她九歲那年經歷過的人間煉獄。
這是她在最無能為力的時候，經歷過的最痛苦，也最可怕的一天。
“....娘....”
她的身體止不住地發抖，雙手幾乎要握不住刀柄，她向前走去，步履越來越快，越來越快，到最後她奔跑起來，像是一陣飛揚的旋風。
我會死在這裡嗎？
沈世桐不自覺地在心中問自己。
九歲那年的今天她躲在小小的衣櫥裡也是這樣想。
那時候父親不在衍天宗，重病的母親獨自扛下了一切，在指揮衍天宗眾人禦敵，還要分出神保護自己，就在這樣的筋疲力盡中油盡燈枯，用掉最後一點真氣之後被怪物四分五裂，死在了自己的面前。
如果那時候的我也如今日一般強大，娘還會死在這一天嗎？
沈世桐衝向了母親所在的地方，她只感覺到自己此時同樣是精疲力竭，長久未進食的身體令她握著刀的手發虛。黑色帶著魔氣的獸潮離她越來越近，她聽見同門的慘叫和呼喊，雙手燃起的業火連帶著橫刀向擋路的魔種劈砍而去，她氣息不穩，終於從半空中跌落下來大喘粗氣，踉蹌地繼續向前。
“娘！”
她看見了那個影子，那個人正遠遠的站在那裡。
母親的背影是那樣單薄，她身上穿著鵝黃色的長裙，面色發白，似乎是聽見了沈世桐這一聲近乎悽慘的呼喚，她回過頭，無力的對著沈世桐的方向笑了笑。
血濺過來了。
沈世桐只覺得這一瞬間，四周變得寂靜無聲，她甚麼也聽不見，甚麼也做不了，只能再一次眼睜睜地看著那道身影被撕碎在自己的眼前，而她依舊無能為力。
“——”
鮮血從沈世桐的唇角溢位，她幾乎發瘋一樣衝上去，想要接住母親破碎的軀體。魔物大笑著吞噬著母親的血肉，沈世桐眼中的淚水奪眶而出，全身燃起的烈火像是要燃盡她的生命，她拼盡全力，一刀，一刀，她要斬斷這種名為宿命的絕望感，她要從祂的手中奪回母親的生命，她想要證明，證明遲來了十多年的自己有能力將祂們撕成碎片，就像是祂們當年撕碎自己的母親。
可是她無論如何也做不到。
直到她現在成為能獨當一面的少宗主，她來得太遲了，她生生世世，都不可能再去彌補這個銘刻一生的遺憾。
“沈世桐！”
她渾身一震，停在了原地。
有人喊她，像是那一年，那個小小的她想要衝上去跟魔種拼命的剎那，有人遠遠的奔向自己，一邊疾馳而來一邊喊著自己的名字。
沈世桐回過頭，只見一襲白衣的身影就站在自己的不遠處。
手中的長刀噹啷一聲落在地面，沈世桐已經快要走不動了。她一步，一步，滯重的走向他，不管他究竟是真的，還是如同眼
前景象一般的幻影，一如曾經那個哭泣著的，小小的自己，走向那個令人感到安心的懷抱。
她張開雙臂，跌跌撞撞的撲進那人的懷中，她把臉埋在他的肩膀上，眼淚一顆一顆落下。
“道長.....”
她輕聲呢喃著，流著淚的眼睛浸溼了他的衣衫。她只感覺到面前人在聽見自己的稱呼時似乎怔住了片刻，然後，一雙手輕輕環住她的肩膀，在她的後背輕輕拍著以示安撫。
她雙肩抽動著，嚎啕大哭起來。