黑死牟
天色徹底亮起來了。
村裡的人卻沒有真正鬆下來：房屋大都倒了，周邊可能還有傷者。搜尋、救治、善後，一刻都不能停。
無一郎、炭治郎和玄彌因傷勢較重，先被送往村外距離最近的藤花紋之家醫治。
凜和蜜璃站在一處空地邊緣。蜜璃的外套披得鬆鬆的，額頭的布換過一層，血跡壓得很淺。她們背靠在一根立柱旁，背脊挺得很直，肩膀卻微微塌著，明顯是在硬撐。
凜拿著一根樹枝在地上劃線，時而抬頭看一眼周圍的人：
「你們幾個去刀工坊那邊；你們幾個去居民區，那邊，傷者可能會比較多，尤其要注意廢墟下面……」
周圍幾個隱和村民蹲著聽完，點點頭，轉身就跑。
凜又轉頭看了一眼蜜璃頭上的傷，輕聲說：「蜜璃，你可以先去休息——」
蜜璃搖搖頭：「凜醬，我沒事！我還可以幫忙。倒是你——」
只見凜身上雖沒甚麼外傷，可是呼吸還亂，一深一淺，耳內還時不時冒出一陣空響，像退潮後的海腔。她還未完全從“返潮腔”的壓迫中恢復過來。
凜點點頭，把呼吸輕輕壓穩：「我還能撐。」
她指著旁邊的一個村民說：「東邊窄巷那一片剛剛沒人進去過，屋後塌得厲害。你跟我再去看一下。」
她頓了一下，又指向另外一個村民：「麻煩你跟蜜璃去靠山的木棚走一圈了。」
兩個村民應聲答：「是！」
凜轉身要走時，蜜璃把她叫住：「凜醬，你……別逞強。」
凜回首，嘴角露出一點笑意：「嗯。你也是。」
他們沿著窄巷往裡。霧在巷口更重，牆體裂開，露出木骨，木骨上還掛著昨夜砸落的釘子。
凜身邊跟著的那個村民比她高半個頭，背上還揹著一小捆繩索。他走兩步就回頭看她一眼，生怕她忽然倒下。
「朝比奈小姐，您臉色……」
「別看我。」凜說得平，腳步沒停，「看路，找人。」
他們繼續往裡走，身後忽然傳來一聲：「這邊！有人被壓在梁下——」聲音急得發碎。
同行的村民立刻停下。他把包往地上一擱，衝凜擺手：「朝比奈小姐，我去一下！你、你別走太遠！」
凜嗯了一聲。她抬起手，示意自己知道，眼卻沒從前方收回來。巷子盡頭有一段半塌的木廊，廊下像被挖空了一截，黑得看不清。
她往前多走了幾步。
最後一步，腳下忽然一空。
她的膝蓋先軟了一瞬，身體卻本能往上提。刀鞘尖下意識點向地面，點到的卻不是泥，是一片沒有觸感的冷。
下一刻，世界翻轉。
霧、焦味、血腥、木屑……所有氣味都被抽走。
她落進一片無邊的木與黑裡。樑柱疊著樑柱，地板在腳下游移。
她把下巴收緊，手扣住刀柄，藉著旋轉把身體壓到更緊的姿勢。衣襬被風掀起，又被扯住，啪地拍回腿側。
終於，腳下有了地。
她落地時是半跪，掌心按在地面，指尖摸到冰冷的木紋。
她沒有立刻站起來，先抬眼。
面前站著一個“人”。身長超六尺，披著深紫色的羽織，腰側佩刀。最刺目的是那張臉：六隻眼睛在同一張面孔上睜著，視線不需要移動，已經把她從頭到腳看了一遍。
中間一對眼裡，清清楚楚刻著：
「上弦」「壱」。
凜的喉間發緊，腳趾在鞋內悄悄扣住地面，借那一點力把膝蓋撐穩。
那“人”先開口，聲音不高，語氣帶著一點……像在確認一件久未見過的器物終於落到眼前的細緻。
「浪與潮……未成月。」
凜的眉心抽了一下。她把舌尖頂在上顎，壓住胸腔裡那點亂，聲音從齒間擠出來：「你見過？」
對方沒有回答。
他的視線從她的臉落到她的肩線，再落到她的腰側，再到她握刀的手。那視線有重量。凜背後的汗毛一根根豎起來，肩胛骨卻被她壓得更貼實。
她明白自己剛逃出玉壺的魔爪，身上還帶著那隻壺的“校正”餘韻，呼吸節拍曾被壓力摁到極窄。此刻她最怕的是——再被別人接管一次。
「十八……」那“人”像在自言自語，「或十九。全盛期……」
凜的指尖在刀柄上微微發抖。
「呼吸亂……」他繼續說下去，語氣裡沒有嫌棄，反而帶著一種耐心的挑剔，「亂得很漂亮。沒歸位……」
凜不答。她把肩背挺直，給肺留出更大的擴張。她要先把呼吸找回來。
可就在這一刻，對方的存在感壓下來——沒有動作，沒有殺意外放，只是站在那裡，空間就被他佔滿。凜胸腔裡忽然“空”了一息。
那一息很短。
短到她自己都差點沒察覺。
可空之後，呼吸開始變得過分規整。
吐納變短、變淺，每一息之間的間隔一樣長。像有人把她的胸腔按進某種固定的節拍裡，不許快，不許亂，也不許松。
凜的眼睫微微顫了一下。
她不懂這是甚麼。
她只知道：再不動，她會死。
刀鞘被她抽開，刃線一閃。
「浪之呼吸參ノ型——疾浪風刃！」
腳下發力極短，身體像被風推了一把，整個人直線突進。刀鋒劃過，帶起一線白痕，緊接著是半月形的藍白光紋一閃即逝，直取對方的頸側。
對方只是側身。
幅度極小，肩線微微一挪，那道斬擊便擦著他的衣襬過去，落在後方的樑柱上，木屑飛濺。
凜沒有停，腕一翻，伍ノ型的廣域橫掃緊跟而出——荒波裂風破的聲勢本該逼出對方的回應，可他仍然沒有拔刀。
他往後退了一步，步子落得乾淨，不亂。風浪的餘波從他眼前掠過，連發絲都沒切斷。
他抬眼看她，六隻眼睛裡有一瞬極淺的欣賞。
「戰鬥直覺很好……」
「刀勢……也漂亮……」
他說得很自然，甚至像在誇讚。
凜的下頜繃緊。
她沒回答，只把呼吸壓穩，壓到胸腔裡只剩那種機械般的均勻。她握刀的虎口發熱，掌心卻冷。
「呼吸……」他停了一下，六隻眼睛在同一瞬間收緊，「壓到這種程度，還能動。嗯……有趣……」
凜的後背起了一層細汗。她第一次有了一種“自己撐不了太久”的想法：昨夜的傷、返潮腔的餘勁、還有眼前這種“被審視”的感覺，全都在身體裡結成一團，像隨時都會撕開。
她的指腹在刀柄上滑了一下，摸到一道細細的磨痕——義勇曾經在她掌心裡幫她調整過位置，說過一句很輕的話。
「這一型，很強。」
「……但對爆發力要求極高。疲憊的時候，別急著用。」
她還是用了——這是眼前唯一一個“可以賭”的辦法。
「陸ノ型——海嵐一閃！」
風與水在她腳下同時炸開。她的步法短得幾乎看不見，身體像闖入風暴中心的那一點靜，刀鋒一線貫穿，藍白流光被拉成長長的直線，直指對方面中。
這一刀的速度、決絕、和她身體裡硬擠出來的力量，全都不該屬於“剛從一夜死戰裡活下來的人”。
這一瞬，對方終於拔刀了。
刀出鞘的一瞬，冷白弧線掠過，空氣裡出現了“月”的痕。
那冷白弧線從她眼角掃過的剎那，她的腦子裡“啪”地響了一聲：
遊郭小巷的那面牆。
那道過分乾淨的月牙痕。
是他。
她的心口猛地一緊，呼吸卻沒有亂——被她壓得太穩，穩到連驚都來不及翻上來。
刀與刀相撞。
「鏘——」
震得凜手臂一麻，腕骨像被狠狠敲了一下。她的身體被那股力推得後滑半尺，鞋底在木面上刮出刺耳的響。她咬住牙，硬把重心壓回去，刀不肯退。
上弦之壱的刀停在她刃線上。
「海嵐……你能做出這種爆發。」他說，「身體條件不錯。劍技也很成熟。不過——」
「朝比奈凜。」他忽然叫出她的名字。
凜的瞳孔一縮。
她低聲問：「你在更早之前就看著我吧？」
上弦之壱笑了一下。
「你以為玉壺那種東西，能隨便改主意？」他語氣輕描淡寫，「我讓他帶活的……」
凜的胃裡一翻。
她耳邊彷彿又響起玉壺那句「上頭要你」。
上弦之壱的眼神沒有移開，繼續說下去，像在給一件器物補上標籤：「他沒資格碰壞你……」
那句“沒資格”比任何威脅都更冒犯。
凜的指尖發冷，刀柄卻被她握得發燙。她想衝上去，想把這句話切碎，可身體裡那點疲憊終於開始反噬——手臂的麻、胸口的空、腳踝的鈍痛，一起湧上來，像潮突然退，露出底下的裂。
上弦之壱看著她的裂，眼裡沒有輕蔑。
只有一種更深的專注。
「你想變強。但你不完整。」他說。
凜喘息極短：「閉嘴。」
上弦之壱不惱，甚至被這句反抗取悅了一點。
他撤刀，身體卻往前壓了一點。
只一步。
空間就再度被他佔滿。
凜的脊背微微發緊。她的呼吸仍舊機械般均勻，可那均勻開始變得危險——太穩，穩得不像活人，穩得像隨時會沉下去。
上弦之壱的刀尖輕輕抬起，對準她的喉間位置，像在提醒她：我隨時能讓你閉氣。
「變成鬼。」他向她發出邀請，「你能活更久。我可以幫你，達到至高境界……」
「你做夢！」凜答。
她把刀尖壓低了一點，壓到更容易起勢的位置。她的腳後撤半寸，鞋底在木紋上輕輕摩擦，發出幾乎聽不見的聲。
上弦之壱沒有惱。他只是抬手，指尖在空中停了一下。
「拒絕得很乾脆……」
「也很蠢……」
她抬刀，想逼出距離。
刀剛起到半寸，腕側先是一涼，隨即猛地一熱——冷白的弧從她視野邊緣掠過，她的護腕被削開，皮肉翻出一道口，血一下湧出來，順著掌根往刀柄裡淌。
第二道落在她肩側，羽織連同裡衣被割開一長條，刃口吃進肩頭的肉，疼得她肩線一震，手臂瞬間發麻，刀勢跟著滯了半拍。
第三道斜斬過小臂外側，裂口更深，血沿著前臂流成一線，滴在木地上，聲音細卻清楚。
凜咬住牙關，不讓自己叫出聲。
血把刀柄潤滑，她握得更緊，指節卻開始發白發滑。
她往後退，腳跟卻被階梯的邊緣絆了一下，膝蓋一軟，重心差點塌。她用刀尖點地，撐住，卻聽見對方的聲音從上方落下來，帶著一種近乎惋惜的碎碎念。
「人類的骨肉……」
「經不起這樣的折騰……」
凜的眼睫抖了一下。她把那點抖壓住，抬起臉：
「你帶不走我。」
對方的六隻眼睛盯著她，靜了一息。然後，他伸出手。
那隻手沒有血腥的粗暴，動作甚至稱得上剋制。指尖停在她唇邊，把那份“邀請”遞得更直接。
凜猛地偏頭，躲開。她的後槽牙咬得發酸，喉間的腥氣翻上來，被她咽回去。她的呼吸仍然短、淺、均勻，可那均勻開始變得空——空到胸腔裡只剩一層回聲。
她還想再動，腳下卻先軟了。意識像是忽然被壓進淺水裡，能聽見聲音，卻抓不住身體。她的眼前閃了一下，視野邊緣發黑，手指鬆開一點點，再想抓回刀柄，已經來不及。
刀鞘撞在木地上，發出一聲悶響。
下一瞬，她的身體徹底失去支撐，整個人往前倒去。羽織的邊緣鋪開，像一片被海水打溼的布。她的刀還被她攥在掌心，指尖卻已經沒了力氣。
上弦之壱看著她，停了停。
「就這樣死了？」他語氣裡有一絲真正的遺憾，遺憾裡摻著挑剔，「……太可惜了。人類的身體果然還是，太脆弱了……」
他說完這句，刀尖微微一垂，似乎不打算再浪費時間。
然後，他聽見了。
極輕。
極穩。
她的呼吸沒有停。
不是掙扎的喘，也不是瀕死的亂。
是一種更深處的吐納，微小，卻持續，像退潮之後海面仍舊不肯徹底平靜的迴響。
那六隻眼睛微微一亮。
他低低發出一聲，帶著一點被滿足的意味。
「哦……原來如此。」