深海聯結器（上）
夜色壓下來時，鍛刀村的燈火還算穩。
蜜璃的房間裡爐火燒得旺旺的，火舌舔著鐵網，屋裡暖得讓人想把肩背都放鬆下來。矮桌上放著兩碗紅豆年糕湯，紅豆熬得綿，湯麵還浮著一點熱氣。
蜜璃捧著碗先喝了一口，眼睛一下就彎起來：「啊……冬天的夜晚，在火爐旁吃甜品，簡直是最幸福的事！」
凜看著蜜璃說完又去咬年糕，年糕拉出一小段黏糯的絲，笑著應了一聲：「是啊。」
她也端起碗，低頭喝了一口。紅豆的熱度順著喉嚨往下走，胸口跟著暖了一寸。
外頭忽然傳來一聲悶響。像甚麼東西在泥裡翻了個身。緊接著，是第二聲、第三聲——從不同方向傳來，間隔短得不正常。
蜜璃先停住，耳尖一抖。
凜抬眼，與她對上視線。兩人都沒有開口，只同時起身。
門被拉開的一瞬，冷風夾著霧撲進來，帶著一點腥。
村道盡頭有人在跑，腳步亂得不成節拍。有人喊了一句「快躲開！」，尾音被另一聲尖銳的碎裂聲截斷。
下一瞬，一道龐大的影子從霧裡擠出來。
是魚。
眼球外凸，白得發灰，嘴裂得過寬，露出滿嘴的尖牙。背上頂著一隻壺，壺口朝上，邊緣掛著溼冷的釉光。它的魚鰭拉長成手腳，拖在地上，行走時帶起一串黏水聲，像把村道當成淺灘。
這隻魚怪抬起一隻“手”，朝最近的村民揮去。那隻手粗壯得過分，可以輕易把人捏碎。
蜜璃的刀先出鞘，發出一聲脆響。
她一腳踏出去，刀身甩出一線弧度。刃光落下，骨刺齊斷，魚頭便應聲落地。可那魚身卻只是晃了一下，仍舊往前撲。
凜的刀隨後跟上。
她本能地盯住魚背上的壺——那一瞬讓她胸口發緊，霧裡那股“深海”的黏冷貼上來，和那種被“專業注視”的感覺一起灌進喉嚨。她硬壓住胃裡翻湧的噁心，只把呼吸落到底，再抬。
「浪之呼吸壱ノ型——破浪！」
刀勢先沉，下一瞬陡然收窄。刃光貼著魚背的弧線切過去，正中那隻壺。
“當”一聲悶響，壺被豎著劈成兩半。
魚怪的動作頓了一拍，便隨之塌了下去，溼黏的氣息散成一團霧，貼地滾開。
凜收刀半寸，目光掃過四周。
不止一隻。
巷口、屋簷下、工坊外緣——霧裡不斷有壺被“吐”出來，有的立在路中央，有的貼著牆根，有的乾脆倒扣在石階上。魚怪從壺口爬出，拖著水，朝人群撲。
凜側身把一個跌倒的村民拽到身後，聲音終於衝出來：「別砍它的頭！砍它背上的壺！」
蜜璃一把扶住旁邊的小孩，把他推給趕來的刀匠：「帶他走。別回頭。」
她們的動作很短，切割、推開、護住——每一下都落在要害，在這片亂裡為村民硬撐出一條線，可那條線很快就被更多的分身擠彎。
蜜璃已經被另一側的魚怪纏住，她的刀勢連成鞭影，戀之呼吸的步法快到幾乎不落地，硬生生把三隻魚分身逼退。
「凜醬！」蜜璃回頭喊了一聲，「太多了——！」
凜看了一眼更深處那片民居。那邊還有人。
她把刀抬到胸前，吸了一口氣，把浪的節拍壓穩，再放出去。
「浪之呼吸弐ノ型——潮風紗浪」
淡薄的水霧隨呼吸捲起，貼著巷道鋪開，把那些撲來的力道卸掉。魚怪的骨刺切進霧裡，動勢慢了半分。凜趁那半分，側身退開，把一串村民從牆根裡拽出來，往後送。
「沿這條路走！」她指了一下巷口，「別停！」
她與蜜璃在巷口短短對了一眼。
分身已經多到無法再並肩。
蜜璃向前踏出一步。
凜輕輕搖頭，只說：「分頭行動！」
蜜璃咬住唇，轉身朝另一側衝去。她的刀刃甩出不規則的連斬。刀光亂得像要把整條路切碎，硬把一群村民從魚分身的包圍裡撕出來。
「戀之呼吸伍之型——搖擺不定的戀情·亂爪！」
凜朝相反方向，獨自往更深的巷裡壓。
巷道窄，牆面溼冷，魚怪擠進來時幾乎把路塞滿。它們背上的壺隨步伐晃動，壺口的釉光在霧裡一閃一閃，像在挑她的呼吸。
霧被魚鰭拍散，碎鱗與水漬甩到她臉側，冰得刺人。凜沒有抬手去擦，只把步幅再收半分，讓身體貼著牆邊的空隙走，刀勢也貼近身側。
身後有腳步一亂，是剛才被她護住的少年還沒站穩。
凜把那少年往岔路口一推，聲音壓得短硬：「走！別回頭！」
少年跌跌撞撞跑出去時，凜的呼吸在胸腔裡一扣，下一瞬就放出去。
「浪之呼吸伍ノ型——荒波裂風破！」
刀光橫掃。
風壓先到，把巷裡的霧整片撕開；緊跟著是水氣被迫捲起的浪勢，寬得幾乎貼著兩側牆面掠過。石壁被風浪刮過，水珠被削成細碎的線，發出一串密密的嗤響。
魚怪們連同背上的壺，被從肩背處直接劈開。壺殼的釉面先裂出一道亮線，下一瞬便沿著裂口崩散。魚的身體隨之分開，斷面被風浪推著向兩邊翻倒，沉沉砸在石地上，水漬洇開一大片。
凜把呼吸落穩，剛要回身，耳內忽然多出一絲聲音。
極輕。
像是從某隻壺的內壁傳出來的浪——不是她的浪，是一種被釉面過濾過的迴響，黏在霧裡，貼著耳膜繞了一圈。
凜的呼吸線微微繃緊。
遠處有誰低低笑了一聲。
笑聲的興致過分穩定，像在燈下終於看見一塊滿意的料。
「……對對對。」
「這樣才漂亮。」
聲音從霧深處飄來，慢得讓人不舒服。
「哎呀呀……今天真是個好日子……」
凜的手指更緊了一分，刀柄在掌心裡壓出一道白。
她沒有抬頭找人。她知道那聲音的主人；她更知道，自己又“被聽見”了。
巷道里忽然湧出更多魚怪。它們不再直撲，而是從兩側擠壓過來，水霧被它們拍得更髒，視線一格格被遮住。凜退了一步，再退一步，刀鋒不斷切開靠近的魚手和尖牙，腳下卻被迫往後挪。
她正要用返潮旋風拉開距離時，腳踝處卻碰到了一樣東西。
冰冷、硬，釉面貼著護具的邊緣滑過。
她低頭一看，是一隻壺，直直襬在巷道中央。
凜的心口一沉。
那隻壺擺得太正。
不帶泥，不帶水，落地沒有任何拖痕，像被人端著放下，放得極講究。壺身的豔色比別處都深，暗紫壓著孔雀青，釉光溼亮得過分，壺腹的貝殼與珊瑚碎排列得整齊，整齊到像在展示。
凜的呼吸停了半拍。
壺口的邊緣忽然吐出一層薄膜。
薄膜很薄，魚鰭一樣的紋理沿著釉絲鋪開，貼上她的護具縫隙，貼上她腕側裸露的面板。那一瞬是被“黏住”的感覺——呼吸線被奪走，胸腔發空，指尖迅速麻起來。
凜的視野暗了一格。
她在意識邊緣瞥到壺身側面有一道白——未上釉的縫，細而直，像一道傷口。可那一眼來不及抓牢，薄膜已經收緊。
半息之間，壺完成吞吐。
霧被扯出一道旋，巷道的聲音被抽走。
凜眼前一黑。
與此同時，村子另一側的霧也被撕開。
無一郎與炭治郎的刀聲落得更急——上弦之四已經貼進來了。
被無一郎砍斷頭的半天狗從頭和身子分別分出來兩個分身。
無一郎正準備再起勢，卻被其中一個分身彈飛到村外緣的山上。
身體撞斷幾根細枝，落地時膝蓋擦過溼土。他趕緊起身往回跑，看見側林間有一隻魚怪正朝一個戴著刀匠面具的少年撲去。少年手裡拿著一把刀，但明顯來不及躲。
無一郎猶豫了半息，腳步還是轉了向。
凜再次睜眼時，周圍安靜得不對。
耳內仍有水聲，貼著頭骨嗡嗡響，悶得人發昏。她被一層薄膜裹住，那薄膜從一隻壺口延伸出來，把她半懸半浮地託在上頭。身上護具的縫隙被黏死，她連抬起手指都費力。
她試著吸氣，氣卻只進了一點。呼吸的落點被人牽走，胸腔被硬生生拽向別處。
這裡是一處山腹空地。
地面被清理得很平整，霧在這裡反而薄了一點，像刻意打造的一塊“舞臺”。
“舞臺”四周擺著壺。
每一隻都擺得過分整齊，間距一致，角度一致。壺腹上的紋路一圈圈向著壺底收緊，收緊到讓人眩暈。那不是自然的釉流，是被擠壓後留下的回彈痕。
凜的指尖發麻得更厲害。
她沒有掙扎得很大，只在掌心裡慢慢收緊，又慢慢鬆開，試著把呼吸線找回來。可那薄膜貼著她的面板，不給她完整的節拍。
有東西從一隻壺口裡探出來。
玉壺。
他出現時閉著眼，先深吸了一口氣，喉間發出一聲滿足的嘆。
「……終於！」
然後他才睜眼看凜，眼神滿是興奮。那興奮太純，純到讓人反胃。
「好久不見。」
他靠近一些，指尖隔著薄膜沿著她肩線與肋側緩緩劃過，像在確認器物的弧度。
凜的睫毛動了一下，身體卻無法動彈。
「別碰我。」
玉壺的指尖停了一瞬。
下一瞬，他笑了。像是被這句拒絕逗得更開心。
「啊……對，就是這樣。會咬人的。還會立刻把邊界豎起來。」
他沒有收回手，反而把指腹在薄膜上慢慢移了一寸，像故意去聽那一寸帶來的顫。
「我原本還想再等等。」玉壺輕聲說，「等你再把自己壓緊一點——再收一點點，再薄一點點。」
他的聲音帶著剋制不住的喜悅。
「可你剛才那一下……」
他的眼珠一轉，回味般地盯住她方才出刀時呼吸起落的餘韻。
「荒波裂風破。」他把招式的名字念得很慢，「那不是‘壓’了——那是壓到極致以後，直接撕開。」
玉壺的手指在薄膜上輕輕點了一下，凜的呼吸線被拽得更亂半拍。
「你終於長成了……」他拖長尾音，興奮在舌尖滾了一圈，眼底甚至浮出一點近乎陶醉的溼光，「不，甚至超出預期。」
「深海太吵了。」他輕輕“哼”了一下，語氣裡帶著嫌棄，卻又藏著欣賞，「哭聲、殘響、髒東西……攪在一起，沒線條，沒層次，連形狀都保不住。」
他忽然更靠近一點，視線貼到凜的胸口，去看她的呼吸。
「我討厭那種亂。」
他又笑了一下，笑聲發黏。
「可你不亂。你把浪做成了‘形’。」他低聲說，「你能把‘衝’變成刀口，能把‘爆’變成一條幹淨的斷面——這才叫藝術。」
凜的胃裡發惡。她把下頜抬起一寸，卻沒有把視線躲開：「玉壺。」
玉壺聽見她叫他，滿意得指尖發癢。他的手指沿著薄膜往下移，停在她手腕處，像在衡量這件“作品”的分量。
「對，就是這個。」他輕輕吐息，「你以前只會把浪收住，讓它聽話。現在你會讓它越界，還能把越界的那一下收成線——真是漂亮得要命。」
凜沒有接話，目光越過他，落到舞臺中央那隻更大的壺上。
那隻壺更重。壺口邊緣掛著細密的釉絲，釉絲垂進壺內，織成一張溼冷的網。
凜的瞳孔收緊——因為網的正中，固定著一個人形的輪廓。