兄弟（上）
清晨的風還帶著夜裡的涼，天卻有點悶。
朝比奈凜揹著行囊從宿舍的廊下走出來時，院門已經開了一半。門口站著一個人。
富岡義勇。
他肩上的羽織沾了一層極淺的晨露，髮梢微溼，像已經在這裡等了很久。
凜腳步一頓。
「富岡先生？」
義勇抬眼，先看向她腰間那柄灰藍的刀。
「要出發了？」
「嗯。」凜點頭，「那邊山路不算太難走，如果中途不停的話，天黑前應該能趕到。」
她說的路線，已經在腦中走了好幾遍。
昨夜鎹鴉傳來主公急信，偏遠山村連月發生夜間失蹤、遇襲之事，前一日已有三戶遇難。需派隊士查明情況，並護送尚存村民下山。
凜正是被指派前往的那一位。
叮囑的話義勇已經在心裡排練過，卻到嘴邊只剩一句乾巴巴的：
「第一次單獨出遠門執行任務。」
凜在他面前停下，微微俯首。
「我會注意。」
義勇看了看天空。
雲層不厚，卻壓得低——山裡的天色也不會好看。
「天變得快。若路上落雨，不必硬趕。」
他說到這裡，話又收短。
「不要逞強。」
凜輕輕應了一聲。
她忽然想起甚麼，從懷裡摸出一小包東西遞過去。
「這個……請您幫我轉交給悠真。是前幾天去蝶屋看他時，說想要的藥草茶。」
義勇接過，指尖觸到她手心一瞬間，又迅速收回。
「我會交給他。」
空氣短暫安靜。
凜抬頭，眼神乾淨。
「富岡先生，我去去就回。」
她說得很自然，和每次出任務前那句「那我先去了」並無不同。
義勇喉結微微一動：很多話湧到嘴邊：
「不要一個人硬撐」、「遇到異常就撤退」、「……我有不好的預感」。
最後全都被壓回去，只剩下最平淡的一句：
「小心。」
凜點頭，笑意極輕。
「我知道。」
她轉身踏出門檻，步伐乾脆。灰藍色刀鞘在晨光裡閃了一下，很快被薄霧收住。
義勇站在門口，看著她的背影一點點變小。寬三郎停在屋簷上，拍了拍翅膀。
義勇抬頭，低聲問：
「……你也覺得，有點不對勁嗎？」
烏鴉歪著頭叫了一聲，像是回應，又像只是本能。
義勇握緊了手裡的那小包藥草茶。
凜在地圖的帶領下，又有鎹鴉相伴，路途起初還算順利。日頭到中天，遠處山脈已經堆成深綠。山腳幾戶人家的炊煙細細升起，往上沒多遠，就被雲壓散。
若一路這樣走，她本可以在傍晚之前抵達。
下午，天忽然變了。
雲從山背後壓來，林間風向一轉，樹葉翻出暗色。下一刻，雨線砸下。
不是細雨。
急雨直直打在臉上，山路很快變成泥。凜收緊羽織，腳步仍往前壓。
再快一點。
她知道獨自趕夜路危險。
可再晚一點，或許又會有人被捲進去。
雨越下越大，泥水從坡上衝下來，把窄路割出一道道淺溝。她幾次踩空，靴底濺起冷泥，水灌進鞋裡，腳趾凍得發麻。
天色比預想中暗得更早。
遠處山腰有一點燈。
凜抬眼確認方向，呼吸壓得很穩。疲憊被她往後放，只留一條清楚的路。
再撐一段。
血腥味在這時衝過雨氣，撞進鼻腔。
凜腳步一頓。
下一瞬，她整個人像箭一樣衝了出去。
山腰的小屋就在坡側。木板被雨水浸得發舊，院中一棵樹被雷劈斷半截。屋裡的燈晃得厲害，門板歪斜，門檻上拖著血。
凜推門而入的瞬間，眼前景象猛地撞上她的神經——
屋內血腥濃得壓人。
被踢翻的桌案、散落一地的柴火、牆邊碎裂的水桶，還有……被血浸溼的床鋪上，半個身子已經被鮮紅染透的少年。
他只剩一條手臂。
斷臂粗糙地被衣服纏著，仍不斷滲血。臉色白得厲害，卻還撐著睜眼，死死盯著門外。
那雙眼裡有股狠勁。
對鬼。
也對自己。
門外雨幕裡，另一個瘦小的身影正在拼命揮舞手裡能抓到的一切：斧頭、石塊，甚至破碎的木板。他雙眼通紅，對著看不清形狀的黑影拼命砸下去。雨水和血一起濺起，在他瘦小的身子周圍炸開。
「滾開啊！！不要碰他！！」
嗓子嘶到破音。
凜的胸腔猛地一縮。
那一瞬間，雨聲突然遠去。代替雨聲的，是幾年前某個深夜的記憶——破舊的屋子，被打碎的門板，母親被拖在地上的聲音。
鬼影壓下來。
她躲在角落，叫不出聲。
母親回頭，用盡最後一口氣擋在她前面。
那一夜的血氣和眼前這一間屋子撞在一起，逼得她眼眶發燙。
她咬住牙，硬生生把那口翻騰的噁心壓回去。
先救人。
這是她現在的身份。不是當年的那個女孩。
那隻鬼隱藏在雨幕與黑暗裡，指爪像鏽掉的鐮刀。它正想繞過那瘦小的孩子，朝屋裡那張血泊中的床挪動。
凜一腳踩上門檻，刀已經出鞘。灰藍色的光一閃，風順著她的腳步捲進去。
「退後！」凜喝道。
孩子回頭看她，眼底還都是瘋勁。下一刻，鬼爪已經朝他頭頂落下。
凜的呼吸亂了一拍。
浪之呼吸壱ノ型的軌跡在胸中浮出，又被那一夜的記憶衝散。胸腔裡那口氣頂住，落不下去。
不能用浪。
失穩的浪會反噬身體。
這一剎，她本能地換了呼吸。
「風之呼吸·壱之型——塵旋風·削！」
風從她腳下炸開，灰藍的刀弧帶起一圈銳利的風痕，硬生生把鬼的攻勢撕開一個口子。
她一把將少年扯回屋內。那孩子摔到地上，還掙扎著往床邊爬。
「哥——哥！」
床上的那個少年發出一聲悶哼，斷臂側的被褥染出更深的顏色。
「別動。」
凜按住弟弟的肩，力道不大，卻不許他再往外衝。她的眼睛始終盯著鬼。
雨打在屋簷上，聲響連成一片。
她的喉嚨卻幹得發疼。
浪壱，浪弐，在胸腔裡轉了一圈又散。呼吸的邊緣全是毛刺，怎麼都落不到該落的位置。
呼吸太亂了。
她知道。
但鬼不會等她調整。
那黑影在雨裡咧開嘴，露出長長的舌頭：
「又一個……好吃的……」
它猛地撲來。
「風之呼吸·貳之型——爪風·天狗風！」
凜踏步側斬。風刃從側面掠過，削斷了它半邊手臂，卻沒能把它逼退太遠。
鬼在泥地裡咆哮，斷口橫飛的血被雨水打散，爪尖再次抓向門內。
泥地打滑，風被雨砸碎。她每一步都要先壓穩腳底，才能出刀。
不能再拖。
床上少年的呼吸正在弱下去。
身後的弟弟哭得嗓子發破。
「求求你……救救我哥哥！」
那聲音像一把刀扎進凜胸口。
凜咬牙，腳步猛地一沉。
浪不能等情緒穩了才用。有時候，浪本身就生在風暴裡。
胸腔裡被她強壓住的灰藍浪意，終於翻起一線。它不穩，卻真實。凜沒有再把它按回去。
風先把身體送出去，水在半途托住刀鋒。
那股失控的勢被她硬生生收成一條直線。
「我試試看。」她在心裡對自己說。
剎那間，雨幕在她的視野裡被壓成了一條線。
風，從腳到肩一路拉滿。
水，從胸腔深處托起刀鋒。
浪在刀刃上成形。
「浪之呼吸——」
她吐息，聲音被風切得極細：
「參ノ型 ——疾浪風刃。」
她的身形掠出，腳步快到連雨都來不及打在她身上。
刀鋒殘影先白後藍，風在前，浪在後，一道半月形光紋斜切過雨幕。
刀光一閃即逝。
極遠處的另一段山路上，水瀨悠真正扶著樹幹，把巡邏後的餘亂一點點收回去。
這一路殘響不重，都是淺的、碎的，像雨後草葉上的水，碰一下便散。
他本該已經習慣。
就在凜那一刀斬出的瞬間，悠真胸腔深處響了一聲。
不是敲門。
也不是鑰匙。
更像那扇一直被試探的門，從另一側被甚麼東西撞了一下。
他的手指猛地扣進樹皮。
一線灰藍色的浪從深處掠過。
不在耳邊，不在山裡，也不在任何能用距離丈量的地方。那東西帶著風的鋒，也帶著水的重量，擦過他意識裡尚未合嚴的縫。
悠真喉間一緊。
「……朝比奈？」
名字出口前，鼻血先滴了下來。
他膝蓋一軟，跪進泥地。掌心按住地面，泥水從指縫裡擠出，冷得很實。
那道浪沒有停，反而順著那條縫往更深處撞去。
悠真想把呼吸壓回人的節奏。
卻來不及。
眼前白了一瞬。他向一側倒下去。
意識墜入黑暗前，他聽見深處有一道繃緊的聲音震開。
「嗡——」
山中，雨仍在下。
疾浪風刃的光弧劃過之後，鬼愣了一瞬，似乎還沒明白髮生了甚麼。
下一息，它的身體從肩到腰緩緩裂開。
半月形切口裡，風紋與水紋交錯，把鬼的形體攪碎。頭顱遲了一拍才滾落泥地，灰燼被雨水打散，很快融進泥裡。
灰燼隨著雨水散開，很快被泥土吞沒。
凜收刀的手還在微微顫。
胸腔裡的呼吸被拖過極限，喉嚨發甜，舌根嚐到鐵味。
「……成功了。」
她知道鬼已經被斬了。
可那一刀沒有完全停在鬼身上。
胸腔深處還殘著一線震動，細得幾乎抓不住。它順著吐息往回收，收了一半，又彷彿從某個更深的地方被輕輕扯了一下。
凜按住刀柄，把那點異樣壓回去。
現在不是想這個的時候。
先救人。