在官場上，縣丞與縣令雖是上下級，但縣丞往往由朝廷直接任命，與縣令分管不同事務，並非完全的附庸。兩人平日裡也是面和心不和，維持著表面的客氣。
杜縣丞臉上也掛著公式化的笑容，他將手中的聯名狀遞了過去，不緊不慢地說道：“王大人，下官這裡剛收到一份城中商戶的聯名狀，事關重大，不敢擅專，特來請大人定奪。”
王縣令接過狀紙，臉上的笑容還未褪去。可當他看清上面的內容時，臉色瞬間就沉了下來。
狀紙上，福源記、德順布莊、悅來酒樓……一個個熟悉的名字，都在控訴同一個人——趙三！尤其是狀紙的末尾，那句“若官府不能做主，我等只好歇業返鄉，另謀生路”，更是像一根針，狠狠地刺痛了他的眼睛。
“豈有此理！”王縣令猛地一拍桌子，心中怒火中燒。
他氣的物件不是趙三，而是這些商戶居然敢聯合起來告狀，更氣的人是杜縣丞，偏偏在這個時候把這麼個燙手山芋遞到他面前。
杜縣丞像是沒看到他的怒氣，依舊是一副憂心忡忡的模樣：“是啊，下官看到也覺得匪夷所思。這趙三下官也略有耳聞，坊間傳聞，他似乎是……大人的遠親？”
他故意把“遠親”兩個字咬得很重，像是在提醒，又像是在撇清。
王縣令的臉色一陣青一陣白。他豈能聽不出杜縣丞的言外之意？這是在告訴他，現在全縣的人都知道趙三是你的人，他鬧出這麼大的亂子，你這個當縣令的難辭其咎。
“不過是一些刁民無理取鬧罷了！”王縣令強自嘴硬道。
“大人說的是。”杜縣丞順著他的話說下去，隨即又嘆了口氣，“不過，這幾家商鋪在城中都有些分量，若是他們真的同時歇業，怕是會引起不小的民怨。下官擔心，萬一此事傳到府城，甚至驚動了上面……眼下正是吏部考評的關鍵時期，若因此影響了王大人的高升，那下官可就萬死莫辭了。”
這番話，說得是滴水不漏。表面上句句都是在為王縣令著想，實際上卻是在赤裸裸地威脅。
——你要是護著趙三，影響了你的前途，可別怪我沒提醒你。
王縣令緊緊攥著那份狀紙，手背上青筋暴起。他死死地盯著杜縣丞，想從對方的臉上看出些甚麼，但杜縣丞的表情依舊是那副公事公辦的模樣。
良久，王縣令才從牙縫裡擠出一句話：“杜大人的提醒，本官心領了。此事，本官自會處理，定會給城中商戶一個滿意的交代。”
“那下官就放心了。”杜縣丞微微一笑，拱了拱手，“下官還有公務在身，就先告退了。”
說完，他轉身離去，步履從容。
看著杜縣丞的背影，王縣令氣得將那份聯名狀狠狠地摔在地上。
“杜懷安！你給我等著！”
一旁的師爺連忙上前撿起狀紙，低聲道：“大人息怒。眼下，確實不宜再節外生枝。為今之計，還是先讓趙三收斂一些為好。”
王縣令喘著粗氣，胸口劇烈起伏。他何嘗不知道這個道理？為了一個不怎麼成器的遠房親戚，搭上自己的大好前程，這筆賬他還是算得清的。
“來人！”他怒吼一聲，“去把趙三那個混賬東西給我叫來！”
……
半個時辰後，趙三還帶著人在福源記門口耀武揚威，就被縣衙的衙役火急火燎地“請”到了縣令的值房。
一進門，還沒等他開口攀關係，一個茶杯就“砰”地一聲砸在他腳邊，摔得粉碎。
“你這個成事不足敗事有餘的東西！”王縣令指著他的鼻子破口大罵，“誰讓你去堵人家店門的？誰給你的膽子，敢把事情鬧得這麼大？！”
趙三被罵懵了，一臉委屈地說：“表叔，我……我這不是在為您出氣嗎？那福源記的桑禾，不是不給您面子嗎？”
“我的面子？”王縣令氣得笑了起來，“我的面子，都快被你這個蠢貨給丟盡了！你知道嗎，現在城裡七八家商戶聯名告你！狀紙都遞到杜懷安手裡了！你是想害死我是不是？！”
聽到“聯名狀”和“杜懷安”，趙三的臉色終於變了。他再蠢也知道，事情鬧大了。
“表叔，我……”
“別叫我表叔！我沒你這樣的親戚！”王縣令厲聲喝斷他，“我警告你，立刻帶著你的人從福源記門口滾蛋！以後再敢去招惹他們，別怪我不念舊情，把你扔進大牢裡去！”
見王縣令是動了真怒，趙三嚇得渾身一哆嗦，再也不敢辯解，連連點頭稱是。
“滾！現在就給我滾！”
趙三屁滾尿流地跑出了縣衙，連頭都不敢回。
當天下午，盤踞在福源記門口好幾天的地痞流氓們，就如同退潮一般，消失得無影無蹤。
街道，恢復了往日的平靜。
福源記的門前，終於再次變得清爽開闊。
得到訊息的桑禾，站在二樓的窗前，看著空無一人的街道，長長地舒了一口氣。
這場危機，總算是暫時解除了。
但她知道，這只是暫時的。只要趙三還在，王縣令還在，這種威脅就永遠不會消失。她必須趁著這個機會，讓福源記變得更加強大，強大到任何人都無法輕易撼動。
危機解除後的第二天，福源記在一陣熱鬧的鞭炮聲中，重新開張了。
許多老主顧聽聞訊息，都紛紛前來捧場。之前被趙三堵門的事情，在城裡早已傳得沸沸揚揚，百姓們心中都有一杆秤，知道福源記是受了無妄之災，此刻更是帶著幾分同情和支援的心態前來。
“桑掌櫃，恭喜恭喜！”
“總算是開門了，我們可都等著你家的鍋子呢！”
面對客人們的熱情，桑禾臉上掛著得體的笑容，一一拱手還禮：“多謝各位街坊鄰里捧場，之前讓大家擔心了。為了感謝大家的支援，今日我們福源記將推出一項全新的優惠活動，保證讓大家滿載而歸！”
聽到有優惠，客人們的興致更高了，紛紛圍攏過來。
桑禾拍了拍手，讓夏荷和小翠抬出了一塊早已準備好的木牌，上面用漂亮的楷書寫著幾個大字：福源記會員充值大酬賓。
“各位請看。”桑禾指著木牌，朗聲解釋道，“從今日起，凡在我福源記一次性存入一兩銀子，即可成為我們的貴賓會員，並獲贈一張精美的會員卡。”
她從旁邊的托盤裡拿起一張製作精巧的竹牌，上面刻著“福源記”的字樣和一朵祥雲圖案。